Ангус все-таки не выдержал и позвонил Грейс. Ее появление привело Райана в ярость.

— Вы думаете, я не справлюсь с маленьким ребенком? — возмутился он, увидев в окно, как Грейс поднялась на веранду и идет к входной двери.

— Что ты! — сделав невинное лицо, воскликнул Ангус. — Просто я подумал, что Грейс тоже захочется поиграть с Лейси.

— Где она? — едва переступив порог, спросила Грейс.

— Вот она, — откликнулся Ангус, целуя Грейс в щеку. — Попробуй отобрать ее у Райана.

— Ты напрасно примчалась, — недовольно проворчал тот. — Чтобы мы, трое взрослых, да не справились с одним ребенком? Быть такого не может!

— Разумеется, справитесь, — согласилась Грейс, забирая Лейси у Райана. — Ой! Какая она хорошенькая! Кукла, да и только! — восхищенно воскликнула Грейс, подняв малышку на вытянутых руках. От удовольствия Лейси заулыбалась и заворковала.

Райан прищурился и спросил:

— Если ты считаешь, что мы сами справимся, то зачем явилась сюда?

— Райан, вспомни, на ранчо так давно не было маленьких детей! Мы соскучилась по ним, вот и рвем ее друг у друга из рук!

— Раз вы при Лейси будете вдвоем, то мне тут делать нечего. Пойду помогу Кейлу, — сказал Ангус.

— А ты бы справился с таким маленьким ребенком, как Лейси? — спросила Грейс.

— Конечно, — проворчал Ангус, направляясь к выходу. — Даже если останусь с ребенком совсем один, без его матери, — добавил он, снимая свою шляпу с крючка за дверью. — Вернусь к обеду. — С этими словами он вышел, хлопнув дверью. Грейс взглянула на Райана.

— Я поняла, почему он позвонил мне. Он хотел, чтобы я помогла ему нянчить Лейси.

— Не-ет, — поспешил разочаровать ее Райан. — Тебя позвали готовить обед!

— Вот еще! — вырвалось у нее. — Стоило для этого приезжать!

— Тогда почему ты не укладываешь Лейси спать? — посмотрев на часы, сказал Райан. — Я бы с удовольствием помог тебе.

— А что, уже пора? — разочарованно удивилась Грейс.

— В соответствии с режимом подошло время дневного сна, — со знанием дела объяснил Райан.

— Ладно, так и быть. — Грейс вздохнула. — Я поиграю с ней после обеда.

— Правильно! — сказал он, отбирая у нее малышку. — У меня она заснет через минуту.

— Пойду на кухню, посмотрю, что Ангус припас на обед, — разочарованно проговорила Грейс.

Минут через десять в кухню спустился Райан.

— Едва положил ее в кроватку — она тут же заснула.

— Ты умеешь с ней управляться, — как можно равнодушнее проговорила Грейс. — Помогай, если хочешь, — предложила она Райану, садясь поближе к картошке.

— А что это будет?

— Тушеное мясо с картошкой. Что подвернулось под руку, то и приготовим, — сказала Грейс.

Они молча чистили картошку. Первой нарушила молчание Грейс:

— Рассказал бы, почему вы с Лейси оказались у Ангуса.

— А разве он тебе ничего не объяснил?

— Сказал, что на одной из фабрик Мэделин Дилейни произошел пожар, и все.

— К этому действительно нечего добавить.

— Перестань, Райан, — простонала Грейс. — Стоит увидеть, с каким обожанием ты смотришь на этого ребенка, и все становится ясно.

— Ты права, я очень привязался к Лейси.

Но Грейс не унималась:

— Не уходи от ответа, Райан! Я чувствую, что с тобой что-то случилось! — Она помолчала, напряженно думая. — Вернее, что тебе надо выговориться. Не притворяйся, выкладывай все начистоту.

— Так вот почему Ангус позвонил тебе! — мрачно усмехнулся Райан.

Грейс покачала головой.

— Зачем Ангусу поручать это мне, если ты с ним гораздо откровеннее?

— Ты права, — согласился он. — Вот только не знаю, с чего начать.

— Начни с того, где сейчас Мэделин, — предложила Грейс.

Он задумался.

— Затрудняюсь тебе сказать. Все, что мне известно со слов Джессики, приехавшей к нам в рыбацкий домик прошлой ночью, — на одной из фабрик Мэделин случился пожар. Пострадали двое рабочих, и их отвезли в больницу. Мэделин заявила, что должна навестить их, чтобы оказать им моральную и материальную поддержку.

— Как я ее понимаю! — воскликнула Грейс. — Если б мои рабочие попали в больницу из-за пожара, я бы поехала не задумываясь!

Минуту-другую Райан сидел молча, потом проговорил со вздохом:

— Это я понимаю. Но никак не могу понять, зачем она вернулась на работу?

— Чтобы поддержать людей в трудную минуту, наладить порядок. И независимо от того, понимаешь ты это или нет, присутствие Мэделин сейчас им просто необходимо!

— Но всего две недели назад ее пытались убить! А что, если фабрику подожгли преднамеренно, чтобы выманить Мэделин из убежища?

Грейс на минуту задумалась.

— Версия вполне правдоподобная. Но Мэделин беспокоится о людях. Она им нужна как воздух!

— По-твоему, Лейси мать не нужна, да? — осуждающе произнес Райан.

— Честно говоря, о Лейси я как-то не подумала, — тихо призналась Грейс. — Вы поссорились?

Райан кивнул.

— У нас с ней ничего не получится, Грейс. Всего два дня назад она обещала мне измениться, обзавестись домом, семьей, чтобы у нас наладились нормальные отношения, но… видно, не судьба. У нее столько неотложных дел, что ей не до семьи. Этот случай с пожаром лишний раз подтвердил мои слова, которые я говорил ей в самом начале нашего знакомства, — мы абсолютно разные люди, и наша совместная жизнь никогда не сложится.

— Райан, ты, сам того не подозревая, положил начало вашим отношениям. Она доверила тебе самое дорогое — своего ребенка — и сейчас старается помочь людям, попавшим в беду. Причем делает это совершенно бескорыстно, как и ты.

— Это моя работа. Я защищаю ребенка по долгу службы. Только и всего. А если ты думаешь, что Мэделин поступает бескорыстно, то глубоко ошибаешься. — Он встал и направился к двери. — Пойду помогу Ангусу и Кейлу.

Как это ни печально, но Мэделин пришла к тому же выводу, что и Райан. В то время, как ее временный телохранитель вел машину на ранчо Ангуса, она по минутам восстановила в памяти все события минувшей ночи от приезда к ним Джессики до ссоры с Райаном. Когда машина подъехала к крыльцу дома, Мэделин вынуждена была признаться себе, что Райан прав — их взаимоотношения так и не сложились. И дело здесь вовсе не в пожаре и даже не в том, что она, забыв обо всем на свете, помчалась на работу. Камнем преткновения стало ее отношение к маленькой дочери.

Никто не вправе упрекнуть Мэделин, что она уделяет девочке мало внимания. Забота о Лейси — прежде всего. Но у Райана свой взгляд на вещи. Он представил дело так, будто всю заботу о ребенке Мэделин переложила на плечи няни и воспитательниц, а сама спокойно занимается своими делами.

Но это еще не все. Самое обидное то, что Райан никогда не оценит по достоинству ее заботу о Лейси, не поверит, что ей даже в голову не приходило спровадить дочь няне на длительное время. Он настолько циничен, что не упустит случая подвергнуть сомнению любые ее благородные начинания. Каждый раз, когда у нее на работе произойдет очередное чрезвычайное происшествие и она будет вынуждена принять экстренные меры, от Райана придется ждать критики. Как он не ценит ее заботу о Лейси, так же не оценит и заботу о нем самом. Все ее старания останутся без внимания, поскольку Райан способен воспринять только один факт — жена ушла на работу.

Невыносимо больно вспоминать, как вчера ночью он взорвался из-за Лейси, но будет еще тяжелее пережить его внезапный уход после нескольких месяцев счастья, когда в один из вечеров он не захочет в очередной раз понять разницу между ответственностью и эгоизмом.

Машина остановилась у дома Ангуса, и у Мэделин невольно вырвался глубокий вздох. Что ей делать? Она любит Райана. В этом она призналась себе уже давно. Разлука с ним разобьет ей сердце. Но понятно и другое: лучше их отношения не станут. Если она сейчас же не вырвет его из сердца, даст слабину и пойдет у него на поводу, полюбив его еще сильнее и послушно выполняя все его желания, то упустит время и неотвратимый разрыв с ним убьет ее.