- Элизабет?

Ее имя было произнесено так тихо, что она не сразу поняла: она не одна. Она подняла голову и увидела стоявшую перед ней Мэгги. На руках она держала Лауру.

Элизабет украдкой вытерла слезы.

- Извини. Я не слышала, как ты пришла.

Мэгги опустилась на траву рядом с ней и взяла ее за руку.

- Что случилось? — с тревогой спросила она.

- Ничего, — покачав головой, солгала Элизабет. — Все в порядке.

Мэгги прищурилась.

— Может быть, вы с Вудроу поссорились? — с подозрением в голосе произнесла она, затем чуть не задохнулась. — Если это так, я ему покажу!

Элизабет прыснула от смеха, представив себе, как эта маленькая рыжеволосая девушка будет сражаться с огромным Вудроу.

— Нет, — сказала она, вытирая слезы, блестевшие в уголках глаз. — Ничего подобного.

— Тогда в чем дело? — настаивала на своем Мэгги. — Ты явно чем-то расстроена.

Тихо улыбаясь спящей малышке, Элизабет провела рукой по ее нежным кудряшкам, затем взглянула на Мэгги.

— Могу я ее подержать?

— Да, конечно, ведь ты ее тетя.

Элизабет стала покачивать ребенка на руках.

— Она такая милая! — прошептала она. — Как маленький ангел!

Мэгги прижалась к плечу Элизабет.

— Да, сейчас она ангел, — согласилась девушка, затем подтолкнула Элизабет плечом. — Но поверь, она становится далеко не ангелом, когда описается или проголодается.

Элизабет тихо засмеялась.

— Рене в детстве была точно такой же. — Она вздохнула, перед ее мысленным взором одна за другой замелькали картины прошлого. — Я ненавидела, когда Рене плакала, и делала все, чтобы ее унять. — На ее глаза навернулись слезы. — Но это было так давно.

Мэгги обняла ее за плечи и притянула к себе.

— Я не знаю, что между вами произошло, но Рене любила тебя. Я знаю это. Если бы все было не так, она бы никогда не назвала своего ребенка в честь тебя.

Элизабет резко вскинула голову.

— Что?

Мэгги удивленно взглянула на нее.

— Разве ты не знаешь? Полное имя Лауры - Лаура Элизабет.

Словно окаменев, Элизабет покачала головой.

— Нет. Понятия не имею.

Со слезами она приникла к плечу Мэгги.

— О, Мэгги, — сказала она и посмотрела на малышку. — Ты не знаешь, как это важно для меня.

— Я могла бы сказать тебе об этом раньше, но думала, что Вудроу уже все тебе рассказал.

При упоминании Вудроу Элизабет сжалась, затем медленно произнесла:

— Нет, он никогда об этом не упоминал.

Мэгги прищурила один глаз.

— Наверное, Вудроу тебя все-таки обидел, именно поэтому ты плачешь.

Элизабет отрицательно покачала головой, но отвела взгляд.

— Почему ты так думаешь? — уклончиво спросила она.

— Потому что я женщина, - проговорила Мэгги. Вздохнув, она добавила: — Пойдем, Элизабет. Ты расскажешь мне, что между вами произошло. Я не могу оставить тебя здесь одну.

— Нет, я не могу, — в отчаянии произнесла Элизабет. — На самом деле не могу. Он ничего мне не сделал. Я просто была дурой, вот и все.

— Ты спала с ним, да?

Слезы хлынули по щекам Элизабет.

— Да. Но это было ошибкой. Я была так слаба!

— Он принудил тебя? — вскричала Мэгги.

Элизабет покачала головой.

— Нет-нет. Ничего подобного. Я тоже этого очень хотела.

Мэгги всплеснула руками.

- Тогда в чем беда? Двое взрослых людей по обоюдному желанию занимались любовью.

Ярость охватила Элизабет.

— Потому что это для него ничего не значит! Ничего! Он сделал это, чтобы я отказалась от своих прав на ребенка.

Мэгги отпрянула назад и нахмурилась.

— Нет, — произнесла она через секунду, покачав головой. — Ты не права. Вудроу никогда бы так не поступил. Я клянусь. Да, мы с Эйсом очень хотим удочерить малышку, и мы попросили Вудроу поехать в Даллас и найти тебя. Но все остальное произошло совершенно случайно. Вудроу никогда не использовал женщин. Я клянусь, никогда.

Элизабет больше не хотела разговаривать об этом. Мэгги все равно не могла опровергнуть слова Рори, не могла облегчить ее боль.

Сделав глубокий вдох, она повернулась к Мэгги, внезапно ясно осознав, как ей надо поступить со своей племянницей.

— Я немедленно еду домой, — сказала Элизабет, — но мне надо как-то добраться до аэропорта. Ты отвезешь меня?

Лицо ее было совершенно несчастным. Мэгги схватила ее за руку.

— Не уезжай, — попросила она. — Вот так — не уезжай, пожалуйста. Сначала поговори с Вудроу. Дай ему шанс объясниться с тобой.

Отдернув руку, Элизабет встала.

— Нет. В самом начале наших отношений я согласилась на его условия: никаких ожиданий, никаких привязанностей, никаких обязательств. В то время я думала, что это способ для каждого из нас избежать боли. — Она устремила взгляд на причал, где когда-то сидел Вудроу и удил рыбу. Солнце светило ей в глаза, и на них снова показались слезы. — Но это было еще до того, как я поняла, что влюбилась в него.

В аэропорту Киллина Элизабет купила билет на самолет и пошла обратно в зал ожидания, где сидели Мэгги с малышкой.

Она изобразила бодрую улыбку.

- Мой рейс — через сорок пять минут, поэтому я пришла попрощаться.

Элизабет взглянула на девочку, и улыбка ее стала мягче.

- Ты знаешь, — сказала она Мэгги, — я думала, мне трудно будет принять решение насчет Лауры, но в конце концов все стало ясным. — Она взглянула на Мэгги и улыбнулась — Я ее тетя, и всегда буду тетей, но Лаура принадлежит тебе и Эйсу. Этого хотела Рене, и пусть так и будет.

Мэгги облегченно вздохнула, лицо ее прояснилось.

- О Элизабет, ты уверена?

Элизабет ободряюще пожала руку Мэгги.

- Да, я решила. Ты можешь сказать Эйсу, что я подпишу все необходимые бумаги. Но знай, — она погрозила Мэгги пальцем, — я не согласна оставаться в стороне от ее жизни. Я хочу быть настоящей тетушкой, а это значит, я стану немилосердно ее баловать.

Смеясь сквозь слезы, Мэгги обняла Элизабет за шею.

- Ты можешь баловать ее, сколько хочешь. — Губы Мэгги задрожали. Она передала ребенка Элизабет. — Приезжай к нам на День благодарения, а также на Рождество. Праздники очень важны для семьи.

Семьи. Именно этого так хотелось Элизабет. Переполненная эмоциями, она прижала руку к губам и кивнула.

- Я приеду. А ты пообещай привезти Лауру в Даллас. Мы сводим ее в зоопарк.

Мэгги сглотнула слезы.

— У меня никогда не было сестры. И если ты позволила нам удочерить Лауру, может, заодно позволишь мне считать тебя сестрой?

Ничего не видя сквозь слезы, Элизабет прижала ладонь Мэгги к сердцу.

— О Мэгги! Я буду так счастлива!

Братья Таннер зашли в дом, один за другим. Эйс вошел первым.

Бросив шляпу на вешалку, он с шумом втянул в себя воздух.

— Очень вкусно пахнет.

Мэгги почему-то не выходила их встречать, она продолжала возиться на кухне.

— Вытирайте ноги, — неприветливо бросила она.

Нахмурившись, Эйс посмотрел на Рая, будто спрашивая: «Что это с ней», затем пожал плечами и направился на кухню.

— Надеюсь, ты приготовила еды на целый полк, — сказал он, обнимая жену сзади. — Мы все ужасно голодны.

Мэгги в ответ ткнула ему локтем в живот.

- Что это с ней? — смущенно спросил Эйс.

Он оглянулся на братьев, которые в замешательстве стояли в дверях, не зная, входить им или нет.

Мэгги сердито помешала половником в кастрюле, затем, ухватившись за ручки, поставила ее на стол и произнесла:

— Эй, вы, мужики...

Эйс упер руки в бока.

— Ты явно чем-то расстроена. Скажи пожалуйста, тебя обидели сразу все мужчины на свете или кто-то один?

Она подняла руку и указала пальцем на Вудроу.

- Почему бы тебе его не спросить?

Глаза Вудроу стали квадратными.

- Меня? — удивился он. — А я-то что сделал?

Поджав губы, Мэгги сложила руки на груди.

— Именно это мне и хотелось бы узнать.

Вудроу взглянул на братьев, он был растерян.