- О, ничего себе, - бормочет Фей.

Я наблюдаю за тем, как кровь приливает к ее щекам. Она делает шаг назад,

спотыкается об свои собственные ноги и чуть не падает.

По крайней мере, теперь я знаю, что я не единственная, кто реагирует таким

образом на Джереми Стоунхарта.

Однако Фэй быстро восстанавливает свое самообладание. Она хватает меня

за руку и оттягивает меня от Джереми, поворачивая меня к столу. Талия же

до сих пор сидит, тепло улыбаясь и потягивая маргариту.

- Я боялась, что больше не увижу тебя, Лилли, - говорит она, когда я сажусь.

- Мы ждали около часа.

- Мама! - говорит Фей.

Она поворачивается ко мне лицом.

- Она не это имела в виду. Я бы ждала хоть весь день, чтобы снова увидеть

тебя. О! Соня обзавидуется! - я слабо улыбаюсь.

Она бы весь день ждала меня? Это так...мило. И это так похоже на нее.

Жаль, что скоро мне придется притвориться холодной и отстраненной.

Джереми садится рядом со мной.

- Здравствуйте, Талия, - говорит он.

Она с пренебрежением перемещается и удостаивает его небольшим кивком.

- Джереми.

Дерьмо! Не думала я, что мне придется волноваться о матери Фей, а не о

ней. Кажется Талия зла на Джереми. Надеюсь, он не перегнет палку и

обвинит в этом меня. Но, к счастью, на него это никак не повлияло. Он

просто улыбается ей и берет меню.

- Вы уже поели? - спрашивает он.

Талия фыркает.

- Мы ждали так долго, конечно, мы поели!

- Тогда должно быть вы что-нибудь порекомендуете, - плавно говорит

Джереми. Я ловлю себя на том, что очень горжусь тем, как хорошо он

принимает отношение Талии к себе.

- Мы с Лилли ничего не ели с прошлого вечера. Мы оба очень голодные.

Джереми подзывает официанта, заказывает два ланча и дополнительнык

напитки для всех.

Я смотрю на Фей.

- Где твой отец? - спрашиваю я.

- Папочка пришел с нами, но его вызвали перед тем, как вы приехали, - Фей

виновато улыбается. - Он был бы очень рад видеть тебя. И

мистера...Джереми.

- Кстати говоря, - вмешивается Талия. - Расскажите нам, как вы с Лилли

познакомились.

Её взгляд фокусируется на Джереми, полный недоверия и что-то близкое к

пренебрежению.

Ее поведение по отношению к Джереми заставляет меня волноваться.

Почему она так неприветлива? Она не могла...она не могла ничего

заподозрить, не так ли?

Я пытаюсь отогнать эту мысль. Нет, конечно она не могла ничего

заподозрить. Никто, кроме него, Розы и меня не знает.

Тем не менее, она определенно что-то подозревает. Может это просто

материнское беспокойство за мое благополучие или из-за моего выбора

мужчины. Может быть она не одобряет нашу разницу в возрасте.

Джереми улыбается ей.

- Это на самом деле довольно увлекательная история, - говорит он и

рассказывает придуманное алиби.

Я поражена тем, насколько он делает эту историю реальной. Услышав, как

он описывает наше знакомство, наше первое взаимодействие и как всё

развивалось, заставляет меня саму поверить в эту историю.

Джереми-опытный лжец. Слова слетают с его языка с такой легкостью, как и

любая версия правды.

Когда он заканчивает, враждебность Талии улетучивается. И Фей, которая

так сосредоточенно слушала его, говорит:

- Ничего себе. Жаль, что ты не рассказала мне об этом, Лилли! Почему ты не

позвонила?

- О. Ээ..., - я смотрю на Джереми.

Мы обсуждали, что я должна ответить на вопрос вроде этого. Я открываю

рот, чтобы ответить, и меняю слова.

- Фей, послушай, мне очень жаль. Я была занята. Но, очевидно, это не

оправдание. Правда в том, что...

Я смотрю на Джереми еще раз. Я вижу, как у него играют желваки. Я

чувствую, как его глаза сверлят меня. Это не то, что мы планировали.

- Правда состоит в том, что я не хотела с тобой говорить, - говорю я спешно.

Напряжение Джереми улетучивается. Фей ошеломлена моими словами. Я

продолжаю.

- Не после того, как надолго пропала. С тех пор, как я начала работать в

Корфу, у меня не было ни свободной минуту. Недели пролетали незаметно.

Я хотела позвонить, Фей, но когда я познакомилась с Джереми, прошло уже

столько месяцев, что я подумала..., - я смотрю вниз, надеясь, что моя ложь

звучит также правдоподобно, как и Джереми. - В тот момент я подумала, что

мы отдалились друг от друга. Я подумала тебе будет неинтересно. Я думала

ты забыла обо мне.

Глаза Фей расширяются. Она наклоняется через стол и берет мою руку.

- О, Лилли, как ты могла так подумать? Несколько месяцев - это ничто.

Забыла о тебе? Ты ебанутая? Упс, - Фей закрывает рот и смотрит на Талию. -

Прости, мам.

Талия показывает рукой, что она может продолжать. Фей берет мою руку в

свои.

- Я никогда не забывала о тебе, Лилли. Я поняла, что ты была занята, - она

улыбается. - Похоже, что я была права. Я знаю, насколько ты сосредоточена,

когда ты нацелена на желаемое. Я не раз видела это в Йеле. Помнишь, как

нам с Соней чуть ли не пришлось похитить тебя, чтобы ты пошла с нами на

игру?

Она смеется.

Но услышав это слово...похищена...у меня всё внутри падает. Именно это

сделал со мной Джереми. А теперь я сижу со старой подругой и делаю вид,

что всё в порядке?

Я поддалась стокгольмскому синдрому? Всего одно слово...одна мольба о

помощи...и Фей, и Талия могли бы вытащить меня из этого кошмара. Я бы

ушла от Джереми навсегда. Они привели бы меня в полицию, где бы я

призналась во всем, что он сделал. Я бы описала каждую деталь его дома,

его имущества, как он обращался со мной. Я бы рассказала им правду. И у

них не было бы выбора, как поверить мне. Джереми бы арестовали. Его

власти пришел бы конец. Его бы посадили...

Нет. Нет, его бы не посадили. Он бы нанял лучших адвокатов в стране. Мое

слово против слова самого влиятельного бизнесмена в стране.

У меня не было бы ни малейшего шанса. Меня бы разгромили прямо в зале

суда. Какого адвоката я могла бы себе позволить? Кого-то вроде себя,

только что окончившего колледж? Это было бы смешно.

И какие доказательства я смогла бы представить? В руках Джереми

сосредоточена вся власть. У него все козыри на руках. Я смогла бы лишь

сказать о контракте, который он заставил меня подписать. Но смогла бы я

предоставить им его копию? Нет. Я могла бы рассказать об ошейнике. Но

смогла бы я показать его им? Нет. У меня даже нет ни шрамов, ни следов

моего заключения.

Нет. Если я что-нибудь скажу сейчас...всё может закончиться катастрофой.

Единственное, чего бы я хотела обязательно сделать, так это вызвать гнев

Джереми. Он захотел бы вернуть меня. Он был бы беспощаден. И что он

сделает? Я с содроганием думаю о том, что он сделает со мной потом.

Так что у меня не остается выбора, как продолжать играть свою роль. Черт, я

знаю, что он сделал с Полом.

Нет! Я не могу сейчас сомневаться. Убегать - это не то, чего я хочу или в чем

нуждаюсь. Просить о помощи - удел труса. Это не Стокгольмский синдром.

Это я таким образом иду к своей цели. Ставки высоки. Моя жизнь может

оказаться на грани.

Но моя жизнь уже крутится вокруг Джереми Стоунхарта. Так и будет всё

продолжаться, пока не наступит момент, когда я смогу нанести ему удар. И я

сделаю это на своих условиях, учитывая свои возможности. Я не буду

полагаться на кого-то другого. Полицейские, адвокаты, судьи, зал суда... всё,

чтобы привлечь других людей в осуществлении правосудия. Не это мне

нужно. Единственный способ уладить дело между мной и Джереми

находится на личном уровне. И единственный человек, который может знать,

когда справедливость восторжествовала - это я.

Испытывая дискомфорт, я всё же улыбаюсь.