Сейчас он глядел на нее во все глаза, и рот его медленно открывался от изумления.

– Мистер Бун, если не ошибаюсь? – хрипло проговорила Роксана.

Первое, что увидел Сэм, придя в себя, это огромный розовый глаз Хищника, который уставился на него с расстояния нескольких сантиметров. Он не моргал, и спустя несколько секунд Сэм понял – почему, Хищник был мертв. Из его раскроенного черепа все еще сочилась изжелта-зеленая кровь, собираясь в лужицы возле Сэмовой щеки. Неужели они оба мертвы, спросил себя Сэм. В таком случае, он, несомненно, попал в ад, ведь только величайшего грешника могли приговорить к вечному созерцанию подобного кошмара.

Потом Сэм услышал шорох и возню. Поблизости кто-то ходил. Черт побери, он слышал!.. Значит, в отличие от ситха, он вовсе не мертв.

– Наконец-то ты очнулся!..

Сэм моргнул и увидел нескольких склонившихся над ним аразонитов. Его враги-ситхи валялись чуть поодаль. Все трое получили разнообразные травмы, несовместимые с жизнью, и были мертвее мертвых. Казалось, чья-то безжалостная рука превратила трио ситхов в секстет.

Бр-р!.. Сэма передернуло.

– Ч-что произошло? – Он с трудом сел и вдруг заметил, что кто-то раздел его догола. Рядом валялся его комбинезон – разорванный почти пополам и залитый кровью. Не отрывая от него глаз, Сэм ощупал себя в поисках одной-двух смертельных ран, которых он мог случайно не заметить, но никаких особых повреждений не обнаружил. Тогда откуда столько крови на его комбинезоне?

– Извините, что пришлось вас толкнуть, – сказал Взмывающий-в-Небо, – но мне необходимо было убрать вас из-под удара. Ситх едва не расправился с вами.

– Ч-что? – Сэм еще не пришел в себя, и ему никак не удавалось переварить поступившую информацию.

– На разговоры нет времени, – твердо сказал маленький аразонит. – Идемте. Мы должны как можно скорее вас спрятать.

Чтобы Сэм не задерживал движение, Взмывающий взвалил его на плечи и понес. Это был впечатляющий аттракцион, поскольку Сэм был чуть не вдвое тяжелее аразонита. Похоже, он недооценивал маленьких аборигенов.

Где-то вдалеке послышался тяжелый гул, словно двигались какие-то массивные механизмы, и Сэм спросил, что это.

– Скоро! Скоро! – невпопад отозвался Взмывающий, хотя Сэм заметил, что тот даже не запыхался. – Как приятно будет снова воспользоваться старыми орудиями. Прошло много лет с тех пор, как мы в последний раз играли в эти игры! – радостно добавил аразонит, но это мало что объясняло. Какие игры? Какие старые орудия, недоумевал Сэм. Быть может, у аразонитов все же есть какая-то оборонительная техника, которую они намерены противопоставить атакующим ситхам. Но что это за техника? Луки и стрелы, пращи и дротики? Не исключалось, что аразонитская техническая мысль дошла даже до катапульт и фрондибол, но это ничего не меняло. Ситхи устроят здесь настоящую резню.

Взмывающий же, похоже, вовсе не сознавал, какая опасность грозит его сородичам. Напротив, он продолжал напевать и гудеть беспечным тоном, и даже в голосе электронного переводчика, казалось, появились какие-то эмоции.

– …Хорошо, что подготовка не займет много времени, – заявил Взмывающий и, поглядев по сторонам, прочирикал с интонацией заправского заговорщика: – К сожалению, они разрешают нам использовать орудия только для обороны!

– Кто это – «они»? – уточнил Сэм, и Взмывающий слегка пожал плечами.

– Гегемония. После того как несколько лет назад мы истребили этих противных гугу-оборотней. Верховный Суд Галактической Гегемонии обязал нас ограничить применение силы исключительно оборонительными задачами. Ну ничего, зато теперь наши малыши получат отличную возможность развлечься.

Малыши? Развлечься? Да неужели никто на этой планете не понимает, на что способны ситхи-миссионеры? Любые оборонительные средства, какие только могут найтись у этих симпатичных, покрытых мехом существ, вряд ли…

Высоко в небе что-то громыхнуло, и Сэм почувствовал, как у него слегка заложило уши. Взмывающий хихикнул и несколько раз подпрыгнул от радости.

– Отлично! Они уже экспериментируют с ускорителями массы. Это значит, что самонаводящиеся пусковые установки готовы. Теперь нам остается только активировать наш автоматический флот, и мы будем готовы к встрече. Надеюсь, эти ситхи окажутся более интересным противником, чем гугу-оборотни. Чтобы одолеть последних, нам понадобилось вывести из игры всего три их планеты.

– И что же, они сдались? – поинтересовался Сэм.

Взмывающий рассмеялся, правда, в несколько минорной тональности.

– Конечно, нет! Нам пришлось уничтожить всех оставшихся. Не имело никакого смысла давать им еще один шанс.

Аразониты всегда казались Сэму мирным народом, но сейчас ему вдруг стало страшно. Он понял, почему они отказывались вести переговоры с ситхами и почему вдруг проявили такой энтузиазм, когда понадобилось спрятать его и Десницу. Да они просто боялись, что человек может помешать осуществлению их воинственных планов!

– Вы хотите, чтобы ситхи на вас напали? – вырвалось у него.

Взмывающий завилял хвостом.

– Ну конечно! С нашей стороны было бы глупо упустить такую замечательную возможность!

Сэм по-прежнему с трудом представлял, что кто-то способен рассматривать ядерную бомбардировку или истребление боевых порядков космического флота в качестве развлечения или спорта, но, учитывая, сколь спокойно большинство обитателей Галактики относились к ксеноциду, ничего невероятного в этом не было. Ведь признался же Взмывающий, что сравнительно недавно они сами истребили одну-две цивилизации!

Возможно, подумалось Сэму, именно это он и должен был предотвратить. Теперь, вспоминая о событиях, предшествовавших его прибытию на станцию, Сэм жалел, что его агентша не сказала со всей определенностью, кому конкретно понадобились его услуги профессионального посредника. Кто бы это ни был, он наверняка опасался того, что война может превратиться в избиение, а раз так, то Сэм, вероятно, ошибочно истолковал данные ему инструкции. Похоже, его действительно отправили защищать именно ситхов!..

Сейчас времени у него почти не осталось. Сэм понимал это, как понимал и то, что если он срочно не предпримет что-нибудь радикальное, то так и останется зрителем на трибуне.

Правда, его место было в первом ряду, но Сэма это почему-то не утешало.

Сначала далекий грохот был практически не слышен, только слегка трясся пол да дрожала поверхность воды в стоявшем на столе графине. Никто из аразонитов и ухом не повел, и Сэм решил: это обычный в здешних местах легкий сейсмический толчок – своего рода гнездотрясение, если можно так выразиться. Но второй удар оказался таким сильным, что его телохранитель мигом вскочил на ноги и заозирался. Снаружи явно происходило что-то странное.

– В чем дело? – поинтересовался Сэм.

– Старые шахты иногда трудно открываются, – пояснил Летящий-с-Ветром после непродолжительного размышления. – Я думаю, что…

То, что он думал, так и осталось неизвестным, поскольку тяжелая дверь бункера внезапно распахнулась, и внутрь ворвался упитанный аразонит, который нес какую-то ахинею насчет бара. На спине он тащил…

Сэм не мог поверить своим глазам. Дара речи он тоже лишился. Пока он пытался совладать с собой, женщина поднялась с пола и поправила одежду. Придерживая рукой распахнувшийся ворот блузки, она с не меньшим изумлением уставилась на Сэма.

Она была самой очаровательной женщиной, какую ему только приходилось видеть, и к тому же блондинкой! Все мысли о ситхах, аразонитах и о возможности поголовного истребления тех или других мгновенно испарились у него из головы при одном только взгляде на ее безупречное, восхитительное лицо. Человеческое лицо…

– Может быть, вы все-таки что-то скажете или так и будете сидеть с разинутым ртом? – осведомилась Роксана, завязывая блузку узлом на животе.

– Да, – негромко и печально промолвил Сэм Бун, когда самые замечательные части тела Роксаны скрылись из вида.