Впереди, после зеркальной преграды, оказался темный коридор. Женщина шла по этому коридору, узкому и извилистому, пока не вышла в небольшую комнату. В ней за столом, освещаемым свечами, сидел немолодой мужчина. Он посмотрел на женщину своим стальным хищным взглядом, та поежилась.

– Думаю, ты не стала бы беспокоить меня по пустякам, – сказал незнакомец приятным баритоном, украшенным легкой хрипотцой. Но за этим голосом скрывалась железная воля.

– Да, – кивнула женщина, передернув плечами, – Шелейла сегодня ночью в парке встретила незнакомца. Тот вел себя странно, хотя, думаю, вы в моей голове уже все прочти.

– Да, но мне интересно услышать твои выводы, – сказал посерьезневший мужчина.

– Думаю, что это засланец от других графств, чтобы соблазнить графиню. Либо шпион. Возможно, даже эльфийский.

– С чего ты взяла? – спросил мужчина.

– Только эльфы могут позволить себе такое пренебрежительное отношение к высоким титулам, а то, как легко он распознал Шелейлу под плащом, оборудованным первоклассными скрывающими заклинаниями, говорит о его искусности в технике скрытности. Скорее всего, даже засек графиню по шагам, только эльфы могут уловить даже скрытый шум шагов, – женщина говорила все на одном дыхании, а когда закончила, то шумно выдохнула.

– Молодец, – кивнул мужчина, – выводы твои достойны внимания. Иди, приглядывай за графиней. Думаю, она сегодня снова пойдет в этот парк. Ты пойдешь за ней. Незнакомец будет там, поэтому в парк не заходи, может засечь. Лучше возьми этот амулет, – мужчина протянул невыразительный кулон с простым кварцем в оправе, – замаскирует полностью шаги. Проследи за ним, узнай, где он скрывается.

– Поняла, – кивнула женщина, спрятав амулет, – могу идти?

– Да.

  А в это время Шелейла лежала на кровати, смотря в потолок и прокручивая в памяти ночное приключение. Ей казалось, что это самое интересное и захватывающее приключение за всю ее жизнь, и она обязательно хочет довести его до конца! Поэтому она решила подготовиться к следующей ночи.

  Вариант надеть платье она отмела сразу – слишком вызывающе, неудобно и глупо. Вместо этого она приготовила к ночи специальный кожаный костюм, созданный больше для тайных убийц или шпионов, чем для хрупкой девушки. Она попробует скрыться от взгляда незнакомца, чтобы его напугать! Уж под такими мощными заклинаниями он и не разглядит девушку!

  КОНЕЦ ОТСТУПЛЕНИЯ.

– Я тебе реально говорю, Гот! – с куриной ногой в руке я рассказывал другу о ночном приключении, – Графиня, говорит, мол, я тебя порежу! И достает ножик меньше, чем эта нога!

– Ха, вот это на самом деле смешно! – засмеялся охотник, – Вот тебе везет на приключения! Готов поспорить, что ты ни в одном городе еще не обошелся без приключений!

– Ты даже не представляешь, насколько прав, – вздохнул и припал к кружке с пивом, – ну что, пойдем на биржу труда? Тьфу, в эту вашу контору, где работа раздается.

– Пойдем, только доедим, – кивнул оборотень, – слушай, Глеб, да ты никак влюбился в эту графиню!

– С чего ты взял? – удивился я. – Нет, она, конечно, симпатичная, милая, веселая…

– Я любого насквозь вижу! – гордо сказал Готнерим, – И вижу, что опять ты в историю влезаешь, как с теми неудачливыми охотниками за кинжалами. Лучше брось это дело. Даже если и она тебя любит, все одно ты без роду, без племени. Тебя либо тайная стража графа прирежет, чтоб не мешал нормальных женихов подбирать девке, либо заплатят тысяч пятьдесят золота и отправят в далекие дали… так, закручивай роман! Деньги лишними не бывают! Только меч свой с собой бери, даже обнажать не нужно, а всем наблюдателям, что наверняка будут, покажешь, что умеешь им владеть.

– Все бы тебе деньги, – усмехнулся я, – ладно, меч возьму. Ну а все равно память какая, есть, что внукам рассказать!

– Это да. Охмурить графиню – та еще история! – хохотнул охотник, отхлебнув пива.

– Ладно, проглот, все равно ты уже все съел. Пошли работу искать! – поднялся я, охнув от тяжести в животе.

– Да иду уже! Куда спешить, все одно дел нет. По крайней мере, у меня…

  Мы пошли по ожившему городу к конторе. То было большое здание неподалеку от постоялого двора. В нем мы с Готом разошлись – он пошел искать работенку, где можно кому-то что-то оторвать или сломать, а я последовал мирному труду. Так что разошлись мы по разным углам.

  Моя очередь двигалась вроде споро, а вроде и едва. Я то и дело косился на часы, спрятанные под длинным рукавом. Уже четвертый час сапоги стаптываю в этой проклятой очереди! Что-то сразу вспомнились наши бесплатные поликлиники с их бесконечными очередями, только тут было много молодых и взрослых людей. И вот, спустя пять(!) часов стояния, я вошел в кабинет.

  Ну, что сказать – стандартный офис. Куча бумаг, минимум уюта, максимум брезгливости со стороны работников.

– Добрый день, – дежурная фраза и улыбка, – присаживайтесь. Итак, начнем.

  Вопрос за вопросом, я отвечал, а моя анкета заполнялась. Все понятно с моими требованиями: не против физических нагрузок, меньше коммуникативной работы, оклад от пятнадцати серебряных в неделю. И вот, в самом конце опроса, местные боги решили сжалиться над бедным иномирянином, предложив вариант:

– Уже есть подходящая работа? – удивленно переспросил я, не веря в такую удачу.

– Да, работа есть. Правда, она не простая. Сейчас идет строительство нового квартала города, на севере. Нужны рабочие. Требуется работать много и быстро, с утра и почти до самого вечера, около двенадцати часов, но зато оклад в неделю семь золотых.

– Ого! – не удержался я, – Почему так много?

– Строительство идет в срочном порядке, до удара холодов. С разнорабочими серьезная проблема, мало кто справляется с нагрузкой, да и нужно много народу, – терпеливо пояснила девушка, что заполняла мне анкету, – если вы достаточно крепкий и выдержите, то спокойно будете получать семь золотых.

– Я согласен. Когда приступать?

– Подпишите вот этот контракт и с завтрашнего дня отправляйтесь на стройку, там вам все объяснят.

– Сейчас, ознакомлюсь только…

  Трудовой договор – дело важное. Можно в такую кабалу себя загнать только из-за того, что невнимательно читал условия договора. Хотя тут оказалось все в порядке, разве что отказывались предоставлять помощь магов-лекарей в случае травм, но я на это и не рассчитывал. Вот еще, магам на глаза попадаться.

  Когда я, наконец, изучил договор, уточнил несколько спорным моментов и подписал его, с большим удовольствием покинул здание. Оказавшись на свежем воздухе, я с наслаждением втянул ноздрями его, выгоняя из легких застоявшийся воздух конторы. Так, времени у меня еще полно. Чем бы заняться?

– Может, прокатиться верхом? – подумал я, – Осмотреть местные достопримечательности?

  Конь очень обрадовался прогулке. Он не мог и суток простоять в стойле, сразу начинал беситься. Свободолюбивый у меня конь, даже странно, что меня так легко признал хозяином. Оседлав его, я взобрался уже отработанным движением в седло и повел Ворона за ворота. Тот порывался сорваться на бег, но я не позволял ему это сделать. Еще затопчет кого, он же крупнее здешних лошадок почти в полтора раза, так что даже не заметит никакой преграды.

  По мне скользили удивленные взгляды, я даже знаю почему. Доринер сделал мне огромный подарок, отдав коня за символическую плату. Ездовые и боевые кони, вроде моего Ворона, только значительно хуже, оценивались не меньше, чем в две сотни золотых. Даже слабенькие, затюканные кобылки, и те стоили по три десятка золотом минимум.

– Ворон, а ведь тебя и за десять тысяч продать не стыдно! – смеясь, похлопал я ворона по могучей шее. Конь в ответ смерил меня таким взглядом… – Ладно, не серчай, не отдам я тебя никому.

  Так вот, именно поэтому на меня посматривали с удивлением. Мало того, что на мастистом боевом коне, черт знает сколько стоящем, так еще скрываюсь под простеньким плащом. Эдакий контраст создается, да еще на поясе болтается меч внушительных размеров. Естественно я выделялся на фоне торговцев с фургонами, всадников в сверкающей, выставленной напоказ броне, с мелкими конями. Любой проезжающий франт бросал на меня оценивающие взгляды, презрительно оценивая мой вид и удивленно смотря Ворона.