«А я ведь хотел уволить ее», — со стыдом подумал Ник.

История неудачного брака Мегги потрясла его до глубины души. А еще Ник вдруг понял — ее отец мог сколько угодно рассуждать о Чарли Младшем, но, тем не менее, он любил свою дочь и переживал за нее.

— Вам не за что благодарить меня. Мегги очень умна и прекрасно образованна. — Ник хотел подчеркнуть, что Мегги ничуть не хуже, чем его сын. — Она мне очень помогает. Джулия не делала и половины того, с чем ваша дочь справляется с легкостью. Мы уже выполнили больше половины работы по новому контракту. Благодаря ей я смогу со спокойным сердцем уезжать из города, когда моему брату понадобится помощь.

— Похоже, в твоей жизни тоже многое изменилось.

— Да. Отец почти не обращал внимания на свою компанию в последние годы жизни, из-за чего она пришла в упадок. Братьям нужна моя помощь. Мы должны серьезно потрудиться, если хотим восстановить семейное дело.

— Осторожнее, мальчик, не нужно идти по стопам своего отца, — усмехнулся Чарли. — Глупо восстанавливать одно, разрушая другое.

* * *

Голос отца доносился до Мегги через открытое окно ее спальни. Она упала на кровать, не зная, плакать ей или смеяться. Отец не только рассказал ее самый большой секрет ее бывшему мужу и новому боссу, но и пожурил Ника за то, что он слишком часто отлучается из города, — потрясающе!

— Сейчас все в порядке, — услышала она голос Ника.

— Могу поспорить, твой отец говорил точно так же, пока его компания приходила в запустение, — фыркнул Чарли.

Смех Ника в ответ на эти слова удивил Мегги, она-то думала, он разозлится. Он действительно сильно изменился за эти годы — место забавного мальчика, за которого она когда-то вышла замуж, занял взрослый мужчина. С одной стороны, это было хорошо, но с другой — похоже, милый ее сердцу Ник Ройбук исчез навсегда, его заменил Ник Андреас — успешный и безупречный бизнесмен и сногсшибательный плейбой.

— Спасибо вам за пиво. Я, пожалуй, поеду домой.

— Не хочешь остаться на ужин?

— Простите, но мне нужно позвонить брату, узнать, как идут дела в «Андреас холдинг».

— Хорошо, тогда увидимся утром в понедельник, когда ты заедешь за Мегги, чтобы отвезти ее на работу. Все равно ты будешь ехать в эту сторону, так почему бы тебе не подвозить ее?

Лицо Мегги вспыхнуло от стыда. Если бы сейчас на ней было что-нибудь помимо белья, она бы выскочила из комнаты, чтобы зажать отцу рот.

Ник молчал, видимо не зная, что ответить.

— Или ты собираешься приехать за ней завтра? Учти, мне не нравятся люди, которые работают в воскресенье, это неестественно. Так что приезжай в понедельник.

Мегги закрыла лицо руками. Она была уверена, что Ник откажется.

— Хорошо, договорились, — услышала она.

Глава 7

Дорога домой стала для Ника настоящей пыткой — он ни на мгновение не мог перестать думать о неудачном браке Мегги. Она рассказала ему о долгах мужа, но не упомянула о том, что он изменил ей, бросив беременной и без средств к существованию. Какой мужчина способен на такое? Только сейчас в его голове сложилась целостная картина жизни Мегги в последние годы: как она страдала, боролась, ощущала себя бесконечно одинокой.

Ник не понимал чувств, разрывающих его грудь. Он злился на Мегги. Он был в ярости. Он не должен переживать из-за того, что эта дурочка выскочила замуж за кретина, который ужасно с ней обошелся. Но он не мог не думать об этом. Ник не хотел видеть Мегги брошенной и несчастной лишь потому, что она когда-то причинила боль ему. Только идиот хотел бы этого, а он таковым не являлся.

Тяжело опустившись в кресло, он позвонил Дариусу, чтобы узнать о том, что произошло в «Андреас холдинг» за прошедшую неделю. Но как только брат закончил пересказывать основные события последних дней, Ник поблагодарил и повесил трубку, избегая вопросов о своей личной жизни, от которых его заботливый брат не смог бы удержаться.

В воскресенье утром он приехал в офис, надеясь в полной тишине опустевшего здания выкинуть Мегги из головы и наконец сосредоточиться на работе. Ник оставался там до восьми вечера, прервавшись лишь на полчаса, чтобы дойти до ближайшего кафе и купить пару сэндвичей на ужин. Вернувшись домой, он упал на кровать и сразу заснул.

Проснувшись в понедельник, Ник понял, что чувствует себя гораздо лучше. Проработав весь день в пустом офисе, он справился с большим объемом работы. Направляясь в офис, он размышлял о том, какие проблемные моменты следует обсудить с Мегги в первую очередь, как вдруг вспомнил, что обещал подвезти ее.

Подъезжая к ферме Форсайтов, Ник почувствовал, что мысли, от которых он пытался избавиться все выходные, снова одолели его. Пока он находился рядом с Мегги, он чувствовал себя загнанным в эмоциональную ловушку: Ник ненавидел то, что сделала Мегги, но не хотел заставлять ее страдать или видеть ее несчастной.

Он всего лишь хотел, чтобы она ушла из его жизни.

Но ей нужна работа, а ему ассистент, а значит, ему придется научиться контролировать свои чувства и найти с ней общий язык.

Когда Ник подъехал к дому, дверь тут же распахнулась, и уже через пару секунд Мегги сидела в его машине.

— Боишься, у нас с твоим отцом случится еще один откровенный разговор? — рассмеялся Ник.

— А ты собирался с ним поговорить? — опасливо спросила Мегги.

— Он одинокий пожилой человек, которому захотелось немного внимания, только и всего.

На этом разговор прервался. Ник покосился на поникшую Мегги и тяжело вздохнул. Видит бог, он хотел бы разозлиться на нее, ведь она разбила ему сердце, приняв решение, которое перевернуло их жизнь. Но ведь он стал очень богатым человеком, встречался с сотнями женщин и был вполне доволен своей жизнью, в то время как Мегги была одинока и брошена.

— Надеюсь, мою машину скоро починят, — печально вздохнула она.

Неужели судьбе обязательно каждый раз тыкать его носом в ее проблемы? Как он мог забыть — эта несчастная лишена даже средства передвижения.

— Надеюсь, ты не против того, что я подвожу тебя до работы?

— И да, и нет. Мне очень стыдно, что отец вынудил тебя согласиться на это.

— Все в порядке.

— Да, конечно. Все в порядке. Но машина нужна не только для того, чтобы добираться до работы и обратно. Иногда хочется просто сесть в нее и уехать куда-нибудь далеко, побыть в одиночестве, подышать полной грудью.

— Понимаю.

— Неужели? — Мегги иронично изогнула бровь. — Ты ведь живешь один, огромный пустой дом в твоем распоряжении.

— Даже слишком пустой, — вздохнул он. — Иногда там так тихо, что собственные мысли оглушают. Но ведь и в твоем доме тоже не слишком людно — только ты и твой отец. Насколько шумным может быть пятидесятипятилетний мужчина?

— Большую часть дня отец старается проводить в полях, где ничто не напоминает ему о Викки. Мы можем за целый день ни разу не встретиться.

Ник сочувственно кивнул. Был еще один вопрос, который продолжал тревожить его.

— А в остальном с твоим отцом все в порядке?

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, проблему Чарли Младшего. Я помню, раньше твой отец почти не обращал на тебя внимания, думая только о своем драгоценном сыне.

— Эти проблемы остались в прошлом. Все закончилось, когда я переехала в Питсбург и начала учиться в университете. Так как я много работала, то не могла часто бывать дома, поэтому отец и Викки сами навещали меня. Я не могу объяснить почему, но в Питсбурге мы прекрасно общались. Викки даже пару раз приезжала ко мне одна, чтобы поболтать и пройтись по магазинам. — Она помолчала и спросила: — А как насчет тебя? Ты сказал, вы с отцом только пару раз за год обедали вместе, но, несмотря на это, ты сменил фамилию на его и использовал ее в названии своей компании.

Ник поморщился:

— Я надеялся, это будет вызовом, перчаткой, брошенной ему в лицо.

— То есть?

— Представь себе, ты Стефан Андреас, миллиардер и глава международной судоходной корпорации, и вдруг оказывается, что ты не единственный Андреас в бизнесе, и когда люди ищут тебя в Google, они натыкаются еще и на какую-то маленькую компанию в Северной Калифорнии, и ею управляет твой сын, которого ты отказался признавать.