— Хорошая идея, но как я объясню Мегги, зачем мой старший брат, с которым она никогда не встречалась, приглашает ее приехать со мной на день рождения моего младшего брата?

— Скажи, что тебе нужно, чтобы кто-то сделал стенограмму нашего семейного совещания, на котором мы будем обсуждать, как в дальнейшем организовать и разделить между нами управление «Андреас холдинг». А мой собственный ассистент... Ну, например, в отъезде, поэтому без Мегги мы обойтись не сможем.

Это действительно была отличная идея. Кроме того. Ник был рад увидеться со своим младшим братом. Он понимал, что, скорее всего, так и останется бездетным холостяком — это плата за тот стиль жизни, который он для себя выбрал. Но благодаря малышу Джино Ник не беспокоился о том, что его отцовские инстинкты не найдут выхода. Он сможет учить мальчика играть в баскетбол, рыбачить, сможет помогать ему с учебой и подтрунивать над ним, когда у него появятся первые подружки.

Ник был счастлив, что Джино появился в их жизни.

— Договорились, Дариус. Мы приедем.

На следующее утро Ник приехал в офис одновременно с Мегги. Он галантно придержал для нее дверь, пропуская ее вперед.

— Спасибо, — улыбнулась ему Мегги, одновременно соображая, как ей себя вести: подождать его, идти рядом с ним или даже поговорить о чем-то незначительном по дороге к лифтам?

Надежда, которая поселилась в ее сердце, жаждала, чтобы они с Ником наконец нашли общий язык или даже... Нет, это уже ближе к области фантазий. Кроме того, Мегги сама не знала, готова ли она к новым отношениям. Затянулась ли рана, оставленная Джошем? Хотя стоит ли вообще вспоминать о мужчине, который не только бросил ее, но и отказался признавать их ребенка. Этого было вполне достаточно для того, чтобы какие бы то ни было чувства к Джошу умерли раз и навсегда.

Но готова ли она двигаться дальше? Мегги криво усмехнулась. Какая разница, готова ли она, если объект ее страсти, проявляя десять признаков того, что его тянет к ней, демонстрирует ей одиннадцать признаков того, что он категорически не желает с ней сближаться. Он может придержать для нее двери чуть дольше, чем позволяют приличия, задержать взгляд на ее лице, мимолетно прикоснуться к ней. А потом закрыться в своем кабинете как в непреступной башне и обдавать ее профессиональным, деловым холодом.

Даже ей самой ее романтические фантазии казались абсолютной нелепостью, что уж говорить о Нике.

Они вошли в офис. Мегги включила компьютер, убрала в ящик стола свой ланч и только тогда заметила, что Ник не торопится отправляться в свой кабинет.

— М-м-м... Вчера вечером я разговаривал с Дариусом...

— Это твой старший брат, да?

— Именно так. Он живет в Нью-Йорке и управляет нашей семейной корпорацией «Андреас холдинг». На выходных он устраивает вечеринку в честь дня рождения нашего младшего брата Джино, которому исполняется год, и он хочет, чтобы ты тоже приехала.

Мегги не смогла скрыть свое изумление.

— Твой брат приглашает меня в Нью-Йорк на ваш семейный праздник? — недоверчиво уточнила она, одновременно стараясь не показывать радость, которую почувствовала от неожиданного предложения Ника.

— В субботу у нас будет небольшое семейное совещание о том, каким образом в дальнейшем разделить управление «Андреас холдинг», и так как ассистентка Дариуса в отъезде, а нам нужно, чтобы кто-то сделал стенограмму этого совещания, Дариус предложил мне взять тебя с собой.

Мегги заставила себя кивнуть. Боже, когда же она запомнит простой факт — этот мужчина не хочет ее!

— Я...

Он взглянул на ее округлый живот:

— О господи, я не подумал, что тебе, возможно, нельзя путешествовать.

— Нет, все в порядке, — поспешно ответила она.

— Хорошо.

Мегги услышала странные нотки в голосе Ника. Он не понимал, почему она колеблется, ведь она, несмотря ни на что, была его ассистенткой, и участие в подобных встречах ее прямая обязанность. Ей оставалось лишь улыбнуться и кивнуть:

— Я с удовольствием поеду с тобой. Передай, пожалуйста, мою благодарность брату за то, что он пригласил меня.

— Замечательно, — с явным облегчением вздохнул Ник. — Мы улетаем завтра утром и остановимся в нашем семейном поместье в Монтоке. Думаю, тебе пригодятся различные пляжные вещи — дом стоит на берегу океана.

Пляж, океан! Глаза Мегги засияли. Ее дом тоже стоял недалеко от побережья, но у нее никогда не хватало времени на долгую прогулку по пляжу. Может, эта поездка будет похожа на небольшие каникулы?

Ник скользнул взглядом по идущей к нему Мегги. На ней были узенькие белые брючки капри, солнечно-желтый топ и открытые сандалии. В руках она сжимала маленький чемоданчик.

Он ждал ее в небольшом частном аэропорту, у трапа единственного самолета на взлетной полосе, так что Мегги было сложно заблудиться.

— Ух ты, так вот как живет миллиардер, — рассмеялась Мегги, восхищенно рассматривая самолет.

Заметив ее взгляд, Ник пояснил:

— Он принадлежит моему брату, Кейду, который отдал мне его в пользование на ближайший год.

— На целый год? Очень щедро с его стороны.

— У него их семь, так что он даже не заметит отсутствие одного, — рассмеялся Ник.

Семь частных самолетов? Изменения, которые произошли в жизни Ника за эти пятнадцать лет, не переставали поражать Мегги, а также напоминать ей о пропасти между ними, которую не мог преодолеть один-единственный мимолетный поцелуй. Их жизни теперь отличались как небо и земля, они больше не подходили друг другу.

Поднявшись по трапу, Мегги замерла — меньше всего это походило на салон самолета, скорее на роскошную гостиную. Вдоль стен стояли небольшие кожаные диваны, бар из красного дерева, вдалеке виднелся рабочий стол, уставленный самой совершенной техникой, чтобы хозяин самолета мог работать на любом расстоянии от земли.

— Наверное, ты думаешь о том, почему здесь так мало места? — спросил стоявший за ее спиной Ник.

Конечно, именно эта мысль и посетила ее первой!

— Дело в том, что там за дверью спальня, ванная и кухня, то есть все, что может понадобиться Кейду.

— Bay! — выдохнула Мегги.

— Да уж, — кивнул Ник. — Только человек, который ни на секунду не прекращает работать, станет считать полет на самолете пустой тратой времени. Его кабинет тоже оборудован по последнему слову техники. Могу поспорить, он ни разу не сидел и не смотрел в иллюминатор.

Они сели на диван. Самолет двинулся и взлетел, быстро набирая высоту.

— Хочешь чего-нибудь выпить? — спросил Ник, вставая.

— Думаю, в моем положении не стоит, — покачала головой Мегги.

— Я имею в виду сок или воду.

— Нет, пожалуй. Нам предстоит долгий полет, и я не хочу каждые полчаса бегать в ванную.

— Чувствуй себя как дома, — улыбнулся Ник.

Смутившись, Мегги сменила тему:

— Значит, у тебя есть маленький брат?

— Да, для меня это был большой сюрприз. Мы узнали о существовании Джино только при оглашении завещания отца, когда его адвокат отдал Дариусу сумку-переноску, словно аист, о котором рассказывают маленьким детям. Тогда же выяснилось, что этот малыш владеет равной с нами долей в «Андреас холдинг».

— Это не беспокоит тебя? — осторожно спросила Мегги.

— Нет, — покачал головой Ник. — Мне не слишком нужны деньги, которые я получаю от прибылей «Андреас холдинг», я и так достаточно богат. Кроме того, об этом забываешь при одном взгляде на Джино — он совершенно очарователен.

Конечно, Ник должен был так сказать, ведь он обожает детей.

— И сразу видно, что он Андреас, — продолжал он. — Те же черные волосы и темные глаза. Если бы ему не предстояло унаследовать семейный бизнес, он мог бы заняться регби — уже сейчас видно, что у него будут широкие плечи и сильные руки.

— Похоже, ты его очень любишь? — улыбнулась Мегги.

— Конечно. Ты и сама полюбишь его, как только увидишь. Сможешь попрактиковаться в заботе о детях перед тем, как твой собственный малыш появится на свет.