— Аня… — услышала она рядом с собой встревоженный Женин голос. — Что с тобой?

— Кажется… — слова давались с трудом. В горле что-то заклокотало, и секунду спустя она поняла, что именно — определила по вкусу. Кровь… И страшные слова сорвались с губ сами. — Кажется, я умираю.

Наступала ночь. Синее небо наливалось грозой… А потом пришло понимание — темнеет не вокруг, темнеет у нее в глазах.

Он пришел в себя как всегда резко и неожиданно. Как обычно, когда он отключался, и где-то проводил несколько часов, приходя в себя то на незнакомой улице, то в автобусе, то где-нибудь еще. Только что он видел переворачивающийся в воздухе самосвал,

Это я отшвырнул его! Я!

прикрыл глаза, борясь с возникшей слабостью и головокружением, и вот уже он лежит на земле, и видит перед собой искаженное болью Анино лицо.

Бабай вырвался!

Он вскочил на ноги в тот же момент, когда ее голова коснулась земли. Случилось что-то плохое, что-то страшное, в сравнении с чем «голое безумие» казалось несущественной мелочью. И виной этому был он…

Нет, не я! Бабай вырвался!

Это я его выпустил! Я позволил ему выйти!

В памяти всплыло личико юной Насти, и ее губы, беззвучно шепчущие слова:

«Внутри вас зло!»

— Аня! Что с тобой?

— Кажется… — она захрипела, и из уголка ее губ побежала струйка крови. — Кажется, я умираю.

Она действительно умирала — Женя ощущал это шестым чувством. И это он убил ее! Не думая, что он делает, стараясь не думать — доверившись шестому чувству, Женя запустил руку под Анину блузку, положив ладонь на живот, чуть ниже пупка.

Тан-тьен…

Слово, мелькнувшее в голове, обозначало какую-то точку на теле. Нет, не «на» — «В» теле человека. Но откуда он знал ее название, и что такое этот тан-тьен?

Нет, не думать! Действовать! Довериться интуиции! Довериться живущей внутри него силе. Сейчас Бабай подчинялся ему, а не творил зло по собственной воле. И он заставит его исправить содеянное! Белая пелена затуманила зрение, и Женя испугался, что вновь потеряет контроль над собой. Вновь отключится, и натворит еще больше дел, но потом понял, что сегодня все не так, как было обычно. Сейчас он зол не на кого-то другого — он зол на себя. На свою слабость, и на пользующуюся этой слабостью силу. На то, что жило в нем, и что он за неимением другого слова называл Бабаем.

— Сегодня ты будешь делать то, что скажу тебе я! — прошептал он, крепко стиснув губы. — Ты исправишь то, что сделал! Ты спасешь ее!

— Зачем?

Теперь у Жени не оставалось сомнений, Бабай был личностью, его вторым «Я», осознававшим свою сущность и свою силу.

— Потому что… Потому что ты не имеешь права убивать!

— В самом деле? — Бабай был искренне удивлен.

— Да. Верни ее. Я знаю, ты можешь.

— Могу. Но стану ли? Она такой же человек, как те, кого мы с тобой убивали. Как те старики, как пропитые алкоголики. Пройдет лет тридцать, и она станет таким же ничтожеством. Такой же, как те, кого мы убили до нее.

— Не мы! Ты!

— Нет. Мы! Скажешь, ты не хотел их смерти? Вспомни старика, переломившего хребет коту. Вспомни того, который отдавил тебе ногу в автобусе, да еще и заявил что виноват в этом исключительно ты. Скажи, что не хотел их смерти?

— Ладно, хотел… Но Аня ничего не сделала!

— Пока не сделала! Только лишь пока! Ты еще не умеешь заглядывать в души, а я — умею. Через двадцать — тридцать лет она станет такой же, как те, кого мы убивали. Станет язвительной, нахальной бабой — одной из тех, кого мы с тобой так ненавидим!

— Но сейчас она не такая. И ты не можешь знать будущего! Верни ее, пока не стало поздно!

— А если я откажусь?

— Тогда я убью тебя!

Он чувствовал, что может это сделать. Легко! Просто нужно вообразить себе Бабая, и мысленно сдавить ему горло…

— Я бы на твоем месте не стал этого делать. Мы нужны друг другу. Видишь, что происходит? «Голое безумие» разрастается…

— Знаю. Но если ты сейчас же не вернешь Аню, я убью тебя!

— Хорошо… Просто делай то, что я велю тебе.

Он давал указания не словами — Женя чувствовал, что нужно сделать. Ладонь, лежащая на Анином животе, вздрогнула, а затем по ней растеклось тепло, переходящее в жар. Тан-тьен… Точка концентрации энергии человеческого организма, известная еще монахам Шао-линя. Человек умирает не от того, что останавливается его сердце, или перестают работать легкие. Он умирает от того, что иссякает энергия в Тан-тьене. И если влить в него новую порцию энергии — можно исцелить самые страшные раны и болезни.

Даже монахи, постигшие тайну Тан-тьена и научившиеся расходовать ее целенаправленно, например повышать ее выброс во время боя, и ставить Тан-тьен «на подзарядку» на ночь, не умели переливать энергию из одного тела в другое. Женя, руководимый живущим в нем существом, обладал этим знанием.

Его энергия, его жизненная сила сейчас перетекала в Анино тело. Он отдавал ей свою жизнь…

Уловив его мысли, Бабай ответил на невысказанный вопрос.

— Очень много сил ушло на то, чтобы остановить грузовик. Теперь еще она. Да, мы будем истощены почти полностью, но мы не умрем. Мы можем втянуть в себя чью-нибудь жизнь. Это легко…

— Ты уже делал это?

— Мы! Мы делали это! Мы с тобой едины и неделимы. Перестань думать обо мне как о самостоятельном существе, как о втором сознании, живущем в твоей голове. Я — не пришелец, поселившийся в твоем теле. Я — это ты!

— Ты чудовище!

— Мы — чудовище! Называй меня Бабаем, если тебе так нравится это детское словечко, но не забывай о том, что я — часть тебя. Да, ты можешь убить меня, но тем самым ту убьешь и частичку себя.

— А ты? Ты можешь убить меня?

Женя почувствовал, что его слова попали в цель. Догадка была верна. Он мог убить Бабая, и потерял бы при этом многое, но он мог бы жить без этого кусочка зла, ютящегося в его душе. Бабай же зависел от него. Его смерть была бы и смертью Бабая. Это было приятной новостью…

Анины веки едва заметно дрогнули — она приходила в себя. Женя же с каждой секундой все больше и больше ощущал растущую слабость.

— Нам нужно подпитаться…

— Потом! Все потом! Все равно сейчас рядом нет никого.

— Как никого? А они? Твои друзья?

Женя вздрогнул, поняв, что только что согласился с тем, чтобы забрать чужую жизнь, чтобы восстановить свои силы. Он легко примирился с тем, что ему придется полностью «выпить» другого человека, впитав его жизнь. Но мысль о том, что этим кем-то мог бы стать, кто-то из его друзей, привела его в ужас.

Его рука остывала. Бабай счел, что передал Ане достаточно сил, чтобы залечить нанесенные ей раны.

— Что ты с ней сделал? — запоздало спросил Женя.

— Порезал ее желудок на шестнадцать частей, и намотал левое легкое на позвоночник…

— Ты шутишь?

— Я никогда не шучу.

Женя вспомнил своего воспитателя. Проклятого извращенца, которого он убил бы сейчас сам, не сделай это тогда за него Бабай. Вспомнил и мамины слова.

«Его выпотрошили, расчленили, содрали кожу».

«Ты был укрыт лоскутом кожи, будто одеялом!»

— Да, — подтвердил правильность хода его мыслей Бабай. — Для этого нам с тобой не нужен был ни нож, ни какое-то другое оружие. Ты помнишь, как он умирал? Медленно, и очень мучительно. И не мог даже закричать, потому что мы заткнули ему рот. Он лишь мычал, да таращил на нас глаза… Жалею об одном, он так и не понял, что убил его тот маленький мальчик, которого он хотел заставить отсосать у него.

Женя тоже жалел об этом… Ублюдок заслуживал смерти. Жестокой, страшной — такой, на какую обрек его Бабай. Нет, они с Бабаем…

— Ты не помнишь… Позволь напомнить тебе? Сначала мы открутили ему яйца. Вращали по часовой стрелке, пока они не повисли на лоскуте кожи. Потом стали ломать пальцы. Сначала на руках, потом на ногах… Нет, не ломать — резать. Сначала мы разрезали кость, а потом отрывали весь палец, державшийся на коже и сухожилиях. А приятнее всего было сдирать с него кожу… Он трижды терял сознание, и мы трижды приводили его в чувство. Начали с живота и спины — там больнее всего… А умер он только тогда, когда мы дошли до его ступней. К тому моменту у него уже не было кистей рук!