– Не буду, – согласился я.

– Ты гляди, – удивился дьякон, – а бабушки-то наши ушли и свет не выключили. Хорошо, настоятель не видел, а то бы и им, и нам рикошетом досталось. Ладно, я сейчас выключу. До свидания! Ангела хранителя!

Попрощавшись с дьяконом, я стал заканчивать уборку в алтаре. Время было уже часов десять вечера. На всей территории храма оставались теперь лишь я да сторож, который впрочем, в это время мог еще не исполнять своих прямых обязанностей, а отдыхать в сторожке на диване.

Большие светильники храма – паникадила, и боковые светильники – паникандила, зажигают только в особо торжественные моменты службы. А во время уборки используют дополнительные осветительные приборы. В этом храме такие дополнительные светильники располагались на стенах, называли мы их «бра». Выключатели алтарных светильников и главных светильников храма всегда находятся в алтаре, а выключатели бра – в храме. На эти-то выключатели и забыли нажать наши бабушки, когда уходили домой.

Я закончил уборку, положил поклоны у престола и собрался погасить свет, но вдруг понял, что сейчас окажусь в полной темноте. Обычно я и в темноте доходил до двери не споткнувшись, но сейчас посреди храма стоял гроб, можно было его нечаянно задеть. Я решил идти к выходу с зажженной свечкой.

Зажег свечу, выключил электрическое освещение в алтаре, закрыл на замок северную дверь и направился к выходу из храма. Но, когда я только прошел мимо гроба, услышал за спиной странный скрежет. Этот звук был мне не знаком, ни на что не похожим. По спине пробежали мурашки, и я впервые почувствовал, как это на голове сами собой шевелятся волосы.

Первая мысль была: «бежать бегом ко входной двери и поскорее выскочить на улицу». Но через мгновение пришла и другая: «Ведь я же старший алтарник! Ну, выбегу на улицу, а потом мне же снова надо будет зайти в храм, посмотреть, что тут происходит. Ведь я ухожу последним, и за порядок отвечаю тоже я». И только потом мелькнуло в голове: «Какой же я трус! И дурак! Молитвой надо вооружиться! А я? Не то что Света-библиотекарша!…»

Я с трудом повернулся к иконостасу лицом, ноги не слушались. Поднял руку для крестного знамения, и уже открыл рот, чтобы произнести: «Отче наш, Иже еси на небесех!…», и увидел в тусклом свете от пламени свечи, что Царские врата храма двигаются. Обе створки врат буквально ходили туда-сюда, производя глухой низкий звук.

Это было настоящим чудом. «Ну, всё, - решил я, - сейчас они распахнуться, зажжется свет, и…».

Я стоял не в силах пошевелиться, а створки врат все двигались, то быстрее, то медленнее. И вдруг послышался заунывный, страшный, высокий голос: «Мя-я-у-у-у!»

Руки и ноги у меня сразу стали вновь послушными. Я быстро подбежал к Царским вратам, и увидел под ними Шельму. Кот после службы, то есть в свое рабочее время, зашел в опустевший храм, во время уборки, когда были открыты дьяконские двери, пробрался в алтарь, да и заснул там где-то, оставаясь никем незамеченным. Когда же понял, что заперт, решил выбраться сквозь узкую щель под створками врат. Может быть такое ему и удавалось раньше, но на беду кота, на старую ковровую дорожку, шедшую от престола к амвону, положили новую, и расстояние под створками уменьшилось.

Кот уже почти вылез на солею. Я наклонился к нему, чтобы попробовать помочь, но Шельма рванулся из последних сил, и, сильно ударившись головой мне в руку, бросился к выходу.

– Ух, ты, нечистая сила! – чуть не вырвалось у меня изо рта.

Руки тряслись, колени тоже. Я вышел из храма, сказал сторожу, чтобы тот до прихода чтеца, закрыл входную дверь, и рассказал ему о своем приключении.

– Давай тогда чаю попьем, потом уж и пойдешь, - предложил сторож.

Когда пили чай, пришел чтец, и, присоединившись к нашему чаепитию, вдруг спросил:

– А кот-то в храме?

– Нет!

– Так пустите его.

– Обойдется! – в один голос ответили мы со сторожем удивленному чтецу.

Вскоре после этого случая, приобрели и установили в алтаре холодильник, в котором и хранились просфоры. Кота в храм больше не пускали. Однако помощь Шельма все-таки оказал: мышей в храме больше не было.