ГЛАВА 6 Кора Чепмен

Когда этим утром Джанет привела Логана в школу, я не могла улыбнуться ещё шире, даже если бы попыталась. Он уступил. Он подумал об этом и принял решение. Возможно, я поторопилась, осуждая Лэндона Лейна.

Последние несколько дней, рассматривая пустое место Логана, я не могла перестать думать о нём. День быстро пролетел после его возвращения, и я вышла с детьми наружу, чтобы подождать автобус и их родителей.

Возможно, Лэндон Лейн появится.

Длинная череда автомобилей проезжала через стоянку, по обе стороны минуя красные знаки «Стоп».

Дети, играя, носились вокруг. То тут, то там слышались вспышки смеха и случайных вскриков. Посмотрев на небо, я позволила солнцу омыть моё лицо. Хороший день в Монтане ни с чем не сравнить.

– Я вновь хотел бы извиниться. За тот день.

Развернувшись, я вижу перед собой директора Уильямса. Пожимаю плечами. Что ещё я могла сделать?

Мужчина подошёл ещё на шаг.

– Знаю, пожалуй, это было неловко.

– Да, Вы правы.

Отведя взгляд, краем глаза я заметила Гастингса. Он забирал Кори. Мужчина подмигнул мне. Вздрогнув, я едва сдержала рвотный позыв.

Мне удалось удержать лицо, затолкав глубоко внутрь своё отвращение. Я попыталась улыбнуться Кори, игнорируя его отца. Гастингс толкнул сына в машину и направился к нам.

– Это произошло так быстро. Я только отошёл на несколько минут в туалет. Мне на самом деле жаль.

– Он идёт сюда.

Директор Уильямс посмотрел на Гастингса, а после вновь на меня. Побледнев, мужчина ударил ладонью по лбу.

– Господи.

Я покачала ему головой. Киска.

– Я просто вспомнил. У меня назначена встреча…

Развернувшись, оппонент ушёл. Быстро.

Гастингс был в тридцати футах, сокращая между нами дистанцию.

Я завертела головой.

У меня нет времени, чтобы сбежать.

Но мне и не нужно.

Мужчина замер и побледнел, словно с ним поработал чучельник, а потом его забальзамировали.

Какого черта?

Развернувшись, Гастингс направился к своей машине. И вот тогда я почувствовала жар у себя за спиной. Это было не солнце. Взяв себя в руки, я развернулась на сто восемьдесят градусов.

Позади стоял Лэндон. В десяти футах от меня. В капюшоне. Повернувшись в сторону Гастингса. Всё моё тело охватил огонь.

– Спасибо.

– Ему нужно посещать школу.

– Нет, я имела в виду…

Я развернулась, но к тому времени Гастингс уже ушёл. И стоило мне повернуться к Лэндону, расстояние между нами сократилось к паре футов. У меня перехватило дыхание.

Стянув с головы капюшон, мужчина позволил ему упасть на свои огромные широкие плечи. Он протянул ко мне руку.

– Лэндон Лейн.

Сердце забилось в горле. В первый раз мы так и не познакомились должным образом. Это наше «начать сначала».

– Кора Чепмен.

Наша кожа соприкоснулась. Его рука могла бы сломать мои пальцы. Было что-то в том, как мужчины пожимали друг другу руки. Это было таким простым действием, но в тот же момент и самым важным. Таким способом они оценивали один одного. Рукопожатие Лэндона Лейна было другим. Здесь была искра, но она – сырая и сдержанная.

– Как он сегодня себя вёл?

– Он проделал отличную работу. Не мог перестать улыбаться. И вёл себя просто прекрасно.

Лэндон сжал губы в тонкую линию. Словно оказался расстроен тем, что Логан настолько хорошо провёл время. Возможно, он просто серьёзен всё время. Или не знает, как улыбаться. Я попыталась улучшить настроение своего собеседника:

– Это многое говорит о его жизни дома, знаешь ли? Он никогда не ведёт себя неуважительно, и всегда готов прийти на помощь.

Серо-голубые глаза мужчины встретились с моими.

– Хорошо. – Лэндон замолчал. Осмотрелся вокруг, а после вновь повернулся ко мне. – Есть что-то, над чем мне стоит поработать в отношении него?

– Нет. – Я подняла взгляд. – Честно говоря, как по мне, он справляется со всем просто на «отлично».

Мы оба посмотрели на Логана, что разговаривал с одной из своих одноклассниц. Мальчик взял рюкзак девочки и передал его её маме. Его улыбка была заразительной. Он должен был где-то этому научиться. Дети учатся, наблюдая за окружающими.

Шея Лэндона напряглась. Сбоку стала отчётливо видна венка, словно он с силой сжал челюсть. Квадратный, с острыми чертами, подбородок. Его зачёсанные назад и в сторону волосы были оттенка эспрессо. Мужчина стоял рядом, засунув руки в карманы, что выглядело так, словно он вёл борьбу с самим собой.

– Что-то не так?

Оппонент опустил на меня свой взгляд. Лэндон был выше меня как минимум на фут (около 31 см, – прим.перевод).

– Просто свыкаюсь с этим.

– Не хочу совать нос…

Лэндон выглядел так, словно вот-вот захихикает, но взял себя в руки.

– Да-да, ты уже сделала это.

Улыбнувшись, я покраснела.

– Ладно. Возможно…

Мужчина повернулся, глядя мне прямо в глаза.

– Я расскажу тебе больше за ужином.

Началось.

Я посмотрела в небеса. Голова кругом. Откуда, чёрт возьми, это?

Вернувшись на землю, я развернулась к Лэндону.

– Я не могу встречаться с родителями студентов…

– Заберу тебя в семь.

Не могу дышать. Не могу, даже если бы попыталась. Я подняла палец в знак протеста, но слова застряли где-то в горле, вырываясь каким-то вздохом.

– Пойдём, Логан.

Лэндон ушёл прежде, чем я успела сказать что-то. Логан подбежал к нему, и мужчина положил ладонь ему на плечо, чуть сжав. А потом они сели в машину и уехали.

Что сейчас произошло?

***

18.45

Вот что показывают часы. Я была чертовски сама не своя.

Я распланировала всё это в своей голове. Он появится. Я подробно и тщательно объясню ему, почему свидания с отцами учеников под запретом. Объясню, почему не хожу на свидания с родителями своих учеников.

Почему же ты тогда приоделась?

Уставившись в зеркало, я пыталась отругать своё подсознание где-то в отражении. На самом деле, я не очень-то и прихорошилась, как таково, просто моя одежда соответствовала моим собственным стандартам. Джинсы, узкая голубая футболка и белый кардиган.

18.50

Нервное напряжение сковало моё тело. Я мерила шагами свою двухкомнатную квартиру, которую снимала. Всё что угодно, лишь бы съехать из дома родителей. У меня всё ещё есть остатки гордости. Нью-Йорк не полностью уничтожил её, несмотря на то, что мне пришлось позаимствовать у них деньги для депозита. Тем не менее, я вернула долг в течение месяца.

Пригласил ли он меня на свидание?

Это было самонадеянно с моей стороны. Ужин же считается свиданием, правда? Приглашают ли родители учителей на ужин, чтобы поговорить об учениках? Для этого существуют родительские сборы. Это был профессиональный способ проведения встреч.

18.55

Я спряталась на кухне, продолжив поглядывать на дверь. Я уставилась на магнит Клепальщицы Рози (культурная икона США, представляющая американских женщин, работавших на предприятиях во время Второй мировой войны, многие из которых производили боеприпасы и военное снаряжение, – прим.перевод.), что придерживала график работы школьного кафетерия. Рози так гордилась бы тем, что я прячусь от мужчины на своей кухне. А затем до меня дошло. Я не дала ему свой адрес. Я нигде не числюсь. У него нет ни шанса найти мой дом.

Я с облегчением вздохнула. А после, хмыкнув, я опустила плечи.

Прислонившись спиной к стене, я запрокинула голову, расслабляясь. Глядя в потолок, я за считанные секунды мысленно пересмотрела свою жизнь. Чем я занимаюсь? Куда иду?

Дверной звонок привлёк моё внимание.

Я выглянула из-за угла. У меня был дверной глазок, но он непрозрачный – через такой едва ли что-то можно рассмотреть. Силуэт по ту сторону был достаточно большим – и принадлежал он только одному человеку. Чёрт. Он нашёл мой дом.

Вдохнув каждую частичку собственного имени, что смогла вспомнить, я приблизилась к двери. Несколько секунд моя рука лежала на ручке, а после я провернула её.

Лэндон стоял на пороге, безо всяких эмоций.

– Готова?

Сложив руки на груди, я отвела взгляд. Ни единого шанса, что я смогу отказаться от свидания, глядя на него.

– Послушай, насчёт этого…

Сдув непослушную прядь волос с лица, я уставилась на стену.

– На счёт чего?

– Я не могу пойти. Возможно, мы могли бы назначить встречу.

А после я сделала ошибку над всеми ошибками. Мой взгляд вернулся к Лэндону. Я исследовала взглядом его бицепсы, его лицо, его глаза. Господи, просто перекинь меня через плечо, и вытащи из дома. Мужчина вновь надел Левайсы, но они имели менее потрёпанный и изношенный вид. Я не видела его футболку, потому что поверх он надел красный пиджак по типу ветровки, но тот достаточно облегал тело Лэндона, чтобы разглядеть каждый дюйм его торса. На нём был логотип Under Armour (американская компания по производству спортивной одежды, одежды в стиле кэжуал и аксессуаров – прим.перевод.). Оппонент был похож на футболиста. Огромного, красивого, сильного футболиста с зачёсанными назад волосами и серо-голубыми, словно айсберг, глазами. Айсберг со скрытыми под водой девяноста процентами своей массы.

– Это всего лишь ужин.

Я кивнула в ответ на собственные мысли.

– В смысле, я поела.

Лэндон наклонил голову в сторону.

– Как и я.

Попытавшись отвести взгляд, я покачала головой. Всего лишь попытка вернуться в реальность, к рациональному принятию решений.

– Это просто… Это не профессионально. Я вернулась всего несколько недель назад, и это просто, ну…

Он поднял одну бровь в ответ на мои слова.

– Почему ты приоделась? Если не собиралась идти?

– Я уже была в этом.

– Конечно, – ухмыльнулся он. – Идём.

Мужчина шире открыл дверь, но не вошёл внутрь. Он просто протянул мне ладонь.

Это было приказом, но в то же время оставалось моим решением. И было в этом что-то умопомрачительно сексуальное. Мои мозги говорили мне, что это было ужасной идеей.

Я приняла его ладонь.

***

В Дизайер был небольшой выбор, куда пойти на ужин – закусочная, пиццерия и Мексиканский ресторан. Вот, пожалуй, и всё. И всё на главной улице. Мы прошли мимо каждого этого места. У них у всех есть репутация. Думаю, это было милой особенностью этого городка. Слишком маленький для продвижения больших целей. Всё принадлежало родителям.