Мужчина открыл дверь «Hal’s Diner», а его вторая рука легонько прошлась по моей спине. У меня перехватило дыхание. Он был слишком нежным, но в то же время и твёрдым, словно скала. Лэндон Лейн был бомбой замедленного действия.

Спереди была надпись «Выбирайте место». Мы прошли к столику в углу. Лэндон, согнувшись едва ли не напополам, устроился напротив меня. Он занял всё пространство на своей стороне, а его плечи были почти такими же широкими, как и столик. До этого я не осознавала, насколько огромным был этот мужчина.

Меню уже лежало перед нами.

Несколько голов повернулось в нашу сторону. В зале было около десяти человек. Девяносто девять процентов, это был обычный тихий вечер в «El Charito». У меня было чувство, что именно из-за этого он выбрал закусочную. Он знал, что здесь будет пусто. Если и было что-то, что я подметила в Лэндоне Лейне – когда это возможно, он предпочитал избегать людей.

В течение того короткого отрезка времени, что я знала его, он всегда был чрезвычайно сдержанным и расчётливым. Вот почему я почти что потеряла голову, когда он пригласил меня поужинать. В отношении него, осторожность – это преуменьшение.

К нам подошла официантка в красном клетчатом фартуке, за ухом у которой торчал карандаш.

– Могу я принести вам что-нибудь выпить, ребята?

– Кофе.

Я бросила на Лэндона взгляд.

– Молоко.

Официантка растерялась. Молоко? Интересно.

Лэндон поставил локти на стол.

– Я не могу рассказать тебе всё. – Он посмотрел в окно. – О том изначальном нежелании отправлять Логана обратно в школу.

– Я понимаю.

– Нет, не понимаешь.

Он был таким непосредственным и прямолинейным во всём. Почти неловко. Словно его обучали взаимодействовать с людьми. Моё лицо чуть порозовело, но не то, чтобы я злилась, ведь Лэндон прав. Я просто пыталась быть вежливой.

– Ну, ты привёл меня сюда. Так что, должно быть, тебя что-то беспокоит.

Мужчина обернулся, посмотрев на меня так, словно пытался прочесть мои мысли. Не знаю, хочу ли я, чтобы он сделал это.

– Это сложно.

– Жизнь сложная штука.

Он вздохнул.

– Это правда.

Официантка вернулась. Она поставила перед Лэндоном огромный стакан посыпанного сахарной пудрой молока. А передо мной – кофе.

– Готовы сделать заказ?

– Пока просто напитки. Не хочу, чтобы кто-то подумал не то.

Лэндон закатил глаза в мой адрес. Он выглядел так, словно вот-вот улыбнётся. Это шутка? Это вообще возможно в отношении Лэндона Лейна? Я подумывала о том, чтобы пнуть его под столом в голень. Оскорбившись, официантка ушла.

– Наслаждаешься собой?

Я подняла брови.

– Да.

Я махнула рукой.

– Итак, ты говорил…

– Мне нужно знать, что Логан в безопасности. Сделать из его учителя врага – не лучший способ для меня гарантии этого.

– Значит вот почему мы здесь? Ты хочешь, чтобы мы подружились? Чтобы я уделила Логану особое внимание?

Лэндон покачал головой.

– Не обязательно быть моим другом. И ему не нужны какие-либо одолжения на занятиях. Мне просто нужно быть в курсе, если ты заметишь что-то странное в школе.

– Что это значит? Следить за второклассниками, что могут оказаться двойными агентами?

Он сжал челюсть.

– Пожалуй, это было плохой идеей.

Что с ним?

Потянувшись через стол, я схватила мужчину за руку. Это было естественной реакцией. То, что я делала с учениками, чтобы успокоить их. Профессиональные привычки иногда перебрасывались и на мою личную жизнь – меня не раз обвиняли в том, что я отношусь к взрослым как к ученикам.

Тем не менее, на этот раз я не пожалела об этом. Стоило мне коснуться его кожи, как заряд электричества ударил мою руку. Я позволила себе задержать ладонь чуть дольше, чем должна была, а после – быстро одернула её, словно только поняла, что сделала.

– Прости. Инстинкт. – Я замолчала. – Я присмотрю за ним. Так же, как и за всеми своими детьми. Это школа. Там существуют определённые меры безопасности.

Лэндон кивнул. В его глазах всё ещё плескалось беспокойство.

– Хорошо.

Не знаю, что он ожидал. Я не понимаю, что, чёрт возьми, делаю. Всё моё тело застыло в напряжении, потому что всё в этом было таким же – неловким и напряженным. Словно он хотел сказать мне что-то, но передумал. Мне это было знакомым.

– Ты служил в армии?

Мужчина поднял на меня взгляд.

Иисус, мой длинный язык. Я всё время болтала не задумываясь. Возможно, из-за этого Лэндон и предпочитает молчать, пока не обдумает всё. В этом наше разительное отличие.

– Ты не должен…

– Что-то вроде этого.

Иисус, этот парень… Что это значит? Как может быть «что-то вроде» армии? Я не испытываю свою судьбу.

– Мой папа в отставке. Просто заметила кое-что общее.

– Ты отсюда?

Я кивнула.

– Родилась и выросла.

– А потом уехала.

Это был не вопрос.

Я вновь кивнула.

– Откуда ты…

– Ты сказала, что вернулась всего несколько недель назад.

Ничто не прошло мимо него. Мягко говоря, он гипер-наблюдательный.

– Точно. Я была в Нью-Йорке. В колледже, а потом – преподавала.

– Почему вернулась?

Вздохнув, я пожала плечами.

– Не смогла справиться с этим, полагаю.

– Не была дома?

Я покачала головой.

– Не-а.

– Я понимаю.

– В самом деле?

Лэндон посмотрел в окно. На главную улицу, где автомобили были припаркованы по диагонали к витринам вдоль дороги – большинство из них стояло перед «El Charito».

– Конечно.

– Я была так независима. Не могла дождаться, чтобы уехать отсюда. Стать свободной.

– Ты избавилась от цепей.

Я подняла взгляд. То, как он формулировал предложения – это привлекало моё внимание.

– Это безумие. Знаю.

– Нет.

Я решила попытать удачу.

– Так из какой тюрьмы ты вышел?

Черты лица Лэндона ожесточились. Я наблюдала за тем, как бьётся пульс на его шее.

Вздохнув, мужчина медленно отвернулся от окна, встретившись со мной взглядом.

– Никто не должен найти меня.

– Хорошо. – Я кивнула, посмотрев на него своим самым убедительным взглядом. – Я буду крайне внимательна к чему-то странному. Изо всех сил.

Лицо Лэндона чуть смягчилось.

– Это многое значит.

Не могу прекратить смотреть на него. Я хочу знать всё о нём, и в то же время боюсь этого. Глядя на некоторых мужчин, можно сказать, что они видели ад на земле. Мой дедушка был из таких. Он воевал во время Второй мировой войны. Он помог освободить концлагерь Дахау (один из первых концентрационных лагерей на территории Германии, – прим.перевод.) в Германии. То место, которое сегодня люди находят интересным. Но дедушка никогда не входил в их число, и он никогда не говорил об этом. Когда я была моложе, за его глазами скрывался тот же ужас.

Мы с Лэндоном заказали еду и ещё немного поболтали. Каждый раз, как я думала, что смогу немного заглянуть в его личную жизнь – он замыкался от меня или менял тему. Я не давила на него, довольствуясь той информацией, что узнала.

Официантка подошла к нам, и убрала наши тарелки.

Лэндон поднялся на ноги, взяв чек.

– Нужно ехать домой и уложить Логана в постель.

Посмотрев на телефон, я увидела, что уже было четверть девятого вечера. Я кивнула.

После того как Лэндон расплатился, мы вышли из закусочной. Он развернулся ко мне.

– Я бы не отказался повторить это снова.

Я кивнула прежде, чем успела даже подумать об этом.

– Возможно.

Лэндон отвёз меня домой и проводил до двери. Моё сердце забилось в груди, а ладони вновь начали потеть. Я около года не была на свидании. А потом я напомнила себе, что это не свидание. Но он проводил меня к двери. Что бы это значило? Это было похоже на то, что происходило на свидании. Этот мужчина полностью сбил меня с толку.

Отец Логана открыл для меня дверь, и я, сделав шаг, развернулась к нему.

– Спасибо. За ужин.

Он стоял, полуприкрыв глаза. Между нами было расстояние в несколько футов.

– Без проблем.

А потом я замерла. Почему я не входила внутрь? Мои ноги отказывались двигаться. Лэндон встретил мой взгляд. Это было безумно, потому что он был ростом под два метра, и это выглядело так, словно чтобы посмотреть на меня, ему нужно было наклонить голову.

Он собирается поцеловать меня?

Ты не можешь ходить с ним на свидания.

Я напомнила себе, что Лэндон был милым, потому что хотел, чтобы я присмотрела за его сыном. Вот почему он пригласил меня на ужин. Вот почему проводил к двери. Ему было нужно что-то от меня, и мужчина получил это. И это чертовски идеально для меня. Это было моей работой.

Но взгляд Лэндона в этот момент? Он обжигал меня так, как никогда прежде. Здесь было скрыто больше, чем казалось. Что если он сделает шаг? Что если люди увидят это? Мне нужно войти внутрь. Глупые ноги.

– Передай Логану, что мы встретимся утром.

Тихие слова на выдохе сорвались с моих губ.

Лэндон наклонился к моему уху. Мне казалось, что я могу сгореть.

– Я дам ему знать.

Я задрожала от его тёплого дыхания, а вниз по моим рукам прошлись мурашки.

Он был всего в паре дюймов.

Здесь было что-то. Что-то между нами. Я не собиралась придавать этому значение – неважно, как бы я ни старалась. Лэндон наклонился ко мне, словно собирался поцеловать.

Голос разума полетел к чертям. Не могу дышать. Не могу и пошевелиться.

Миновав губы, мужчина прижался к моей щеке. Заряд электричества прошелся вниз по шее, пронёсшись по коже. И так же быстро, как моё тело разомлело от этого легкого поцелуя в щеку, он отстранился, от чего кожу сковало холодом от чувства потери прикосновения его губ. Это было просто дружеским жестом. Возможно, было. А возможно и нет. Возможно, это просто его самообладание. Кто знает?

– Скоро увидимся, мисс Чепмен.

Его голос звучал хрипло и чертовски мужественно. То, как Лэндон произнёс моё имя. Словно это было какой-то многообещающей фантазией школьного учителя.

Развернувшись, Лэндон направился к своей машине. Закрыв дверь, я глубоко вздохнула. Врезавшись спиной о стену в прихожей, потом я скользнула на пол, прижав колени к груди. Всё в этом мужчине чертовски сбивало меня. Это был самый сексуальный поцелуй в щёку в истории человечества. Но он всё ещё оставался поцелуем в щеку. Часть меня считала, что Лэндону просто нравится издеваться надо мной. Было ли это тем, что он делал? Потому что это определённо работало. Посмотрев на дверь, я покачала головой