– Ты вырезан из камня?

Я пожал плечами, сменив настрой на серьёзный.

– Мне нужно оставаться в форме. Для работы.

– Чем ты занимаешься?

Наконец-то вопрос, на который я могу ответить. Возможно, это оттолкнёт её от того, чтобы копаться в моём прошлом.

– Спарринг партнёр. ММА.

Пульс на её шее ускорился.

– Правда? Этого хватает для жизни?

– Если тебе нужно не так уж и много.

– Так, значит, вот чем ты занимаешься весь день, пока Логан в школе? Избиваешь кого-то вроде Сэма Райта?

Я рассмеялся.

– Ты знаком с Сэмом?

Её губы приоткрылись.

Я пожал плечами.

Кора выглядела так, словно пыталась подобрать правильные слова.

– Подожди? Ты весь день сражаешься с Сэмом Райтом? Это правда твоя работа?

Что ещё я могу сказать?

– У тебя никогда не было фингалов, и ты не выглядел избитым, когда забирал Логана.

Я постучал пальцем по своему виску.

– Шлем.

Кора покачала головой.

– Да, но… Как ты ходишь? Я видела, что он делает с людьми во время боя.

– Думаю, я хорош в том, чтобы принимать удары.

Не знаю, что ещё ей сказать. Кора не может узнать всю правду.

Кора отвела взгляд на Логана, а потом вновь, с усмешкой, посмотрела на меня. Её улыбка была заразной. Она прокралась в самые тёмные части меня, и вспыхнула. Моя кровь вскипела, а кожу покалывало от предвкушения.

После второго взгляда я повернулся и посмотрел на неё. Пытался выбросить мысли о том, каково это ощущать её голую под собой. Пытался не думать о том, каково это просыпаться рядом с ней каждое утро.

– Что?

– Ничего. Ты просто полон сюрпризов.

Она даже не представляет.

Мы прошлись и сели на скамейку. Логан несколько раз выглядел так, словно хотел подбежать к нам, но Джанет продолжала удерживать его внимание, как великолепный манипулятор, коим она и была. Словно сюжет одной из книг о любви разворачивается прямо на её глазах, а сама она рассказчик.

Выпрямившись, Кора скрестила ноги, закинув одну поверх второй. Я уставился на её ноги. Интересно, каково будет раздвинуть их и исследовать каждый дюйм её тела? Девушка освоилась. Стала чувствовать себя более комфортно рядом со мной. Мне стоит держать её на грани.

Я посмотрел вперед, ожидая, пока она сделает глоток.

– Тем вечером тебе хотелось большего, чем просто поцелуй в щёку.

Кора закашлялась, быстро завертев головой, словно родители могли прятаться в тени. Она протянула мне свой стаканчик с кофе. Практически ткнула им в меня. Что-то о том, насколько это заставило её понервничать. Но такая выходка только заставила меня хотеть этого. Хотеть её больше.

Схватив стаканчик, я положил ладонь ей на спину. А после несколько раз похлопал по ней.

– Ты в порядке?

Она повернулась ко мне лицом. Оно было свекольно-красным. Не могу сказать, это от злости или в результате того, что Кора подавилась кофе.

– Прекрасно, – протянула она сквозь зубы, не то, чтобы серьёзно, а после оглянулась, пытаясь сдержать улыбку. – Иногда то, что ты говоришь как гром среди ясного неба.

Кора выхватила свой кофе у меня из рук.

– Я не солгал.

Пожав плечами, я посмотрел на Логана с Джанет, а после перевёл взгляд на линию деревьев, что были недалеко от гор. Я слушал щебетание птиц и шум машин позади нас. Окунулся в то, что так любит Кора в Монтане. В этом действительно что-то было. Словно прогулка по саду или лесу. Возможно, больше кислорода? Каждый раз, как она говорила, или смотрела на меня, все мои чувства обострялись.

– Это немного выбило меня из колеи на несколько дней. Уверена, ты и без того это знаешь. Возможно, именно потому ты так и поступил.

Она выуживала объяснения. Я промолчал, но мне нравилось насколько ловкой была эта девушка. Это делало её только ещё более запретным плодом.

Кора сидела и смотрела на меня, пока я всё планировал.

– Ты много думаешь, не так ли?

Я кивнул.

– Итак, о чём ты думаешь?

– Ты когда-либо хотела то, что не можешь получить?

Она некоторое время не отводила от меня взгляда. Изучала меня.

Между нами было что-то в этот момент. Невысказанное понимание. Что-то, что не нуждалось в том, чтобы быть озвученным. Я видел это в её глазах. Кора чувствовала то же, что и я.

– Не знаю.

Да, она знала.

Прошло несколько мгновений, прежде чем я нашёлся с ответом. Я уже сказал гораздо больше, чем следовало, но меньше, чем я сам того хотел. Несколько слов могут дойти до ушей многих людей. Людям нравится болтать. Но не мне.

– Что ещё у тебя на уме?

Кора посмотрела мне в глаза.

Я же перевёл взгляд на лужайку.

– Логан.

– Он славный ребёнок.

Девушка поднялась на ноги.

Она начала идти, направляясь к Логану и Джанет. Он делал сальто на земле, а женщина поощряла его. Я смотрел Коре вслед, на её левайсы и чаксы. На её задницу, походку и то, как с каждым шагом подпрыгивал её хвостик… Иисус.

Я перевёл взгляд в небо, а после – обратно на неё. Не знаю, что делать. Она нравилась Логану. Она нравилась Джанет. Кора Чепмен – практически всё, о чём я могу думать, несмотря на то, что у меня ещё миллион других важных вещей, на которых стоило бы сосредоточиться. Эта девушка затмила собой всё. Опасно и интересно.

Ты можешь держаться от неё подальше?

Соскочив со скамейки, я сократил расстояние между нами с Корой в несколько огромных шагов. Я схватил её за запястье.

Девушка застыла на месте, и медленно обернулась ко мне. Но едва ли я мог сказать хоть что-то. Моё тело среагировало только что так, если бы Кора убегала от меня, и я не мог отпустить её.

Кора опустила взгляд на мою руку, а после посмотрела мне в глаза, словно намекала на не озвученную часть нашей утренней беседы в этом моём жесте. Приподняв плечи, она после опустила их.

– Возможно, мы должны остаться друзьями.

Её слова уксусом жгли у меня во рту. Я отпустил девичье запястье, и её рука ударилась о бок. Кора отошла и выбросила стаканчик с кофе в урну, а после – умчалась играть.

Я сел, наблюдая за тем, как она влилась в мою семью. Словно она годами была её частью. Всё работало как единый механизм. Что я наделал? Друзья – разумный выбор. Рациональное решение в шахматах жизни. Но это абсолютно меня не устраивало. Я хотел быть больше, чем просто её другом. Мне хотелось всё рассказать Коре. Хотелось дать ей еду и защиту, не выпускать с поля моего зрения. И заявляя на неё свои права, я жаждал увидеть Кору Чепмен под собой. Всё это вскипело внутри меня. То, что эта девушка заставляет меня чувствовать всё это, вытягивая моё сердце – это разозлило меня. То, что, стоит ей только войти в комнату, как мой член становится твёрдым. То, что она, просто стоя рядом, заставляет меня желать схватить её волосы в кулак, жадно целуя воздух из её легких.

Глубоко вдохнув, я отвёл взгляд. Всё что угодно, только бы отвлечься от неё. На мгновение, солнце спряталось за пушистыми облаками, бросая танцующие тени на траву, прежде чем вновь появится, согревая моё лицо. Воздух был прохладным, но, если вы в Монтане, и светит солнце – оно согреет вас. Может именно поэтому мне здесь нравилось. Не арктический вулкан, но как можно ближе к штатам. Это напомнило мне о Коре – то, как я холоден и пылок рядом с ней. Я не могу втянуть её в свои проблемы. Это было бы нечестно и опасно. Это было бы эгоистично и безответственно. Но рядом с ней мой самоконтроль тает.

Логан рассмеялся на лужайке, и это вырвало меня из размышлений. В последнее время он не так уж много веселился. Его лицо раскраснелось от волнения, и мальчик бегал вокруг, хихикая. Не могу привыкнуть к этому звуку.

Ты так же не можешь привыкнуть и к Коре. Но ты и не должен.

***

Логан пригласил Кору на обед. Девушка попыталась было отказаться, но не было ни единого шанса, что она сможет сказать «нет» моему сыну. И мальчик знал это.

Все это знали. Она выучит этот урок. Ребенок был святошей, но это не значило, что он никогда не использовал свои способности при случае.

Мы сели за столик. Глядя только на Кору, я схватил стул. Я был родителем. Собрать всё свое дерьмо и контролировать себя ради Логана было моей работой.

– Джанет Особенная.

Я взглянул на Джанет.

Женщина, пока никто не видел, показала мне средний палец, поставив огромную кастрюлю Kraft Macaroni (марка макарон, – прим.перевод.) с сыром на середину столешницы.

– Не слушай его. Он просто злится, что я делаю это лучше него.

Я скептично ухмыльнулся ей.

– Не надо.

– Она делает это лучше, папочка.

Джанет дала пять Логану. Кора рассмеялась, но, взглянув на меня, вновь прикусила губу. Я сжимал зубы каждый раз, когда она так делала. Я никогда не чувствовал ничего подобного рядом с женщиной.

Рассевшись, мы принялись за ужин. Углеводы были божественны. Я заставил себя думать о науке, чтобы вытеснить из своих мыслей Кору хотя бы на минуту. Огромное количество углеводов высвобождает нейротрансмиттер серотонин. Они посылают мгновенные импульсы счастья. Вот почему люди так жаждут углеводы во время депрессии. Всё дело в биологии.

Рассматривать Кору даёт тот же эффект. Мгновенный выброс нейротрансмиттера. Все виды химических веществ вспыхивали просто от того, чтобы смотреть в её глаза. Отмалчиваясь, я сводил попытки разговора к минимуму.

После обеда, Джанет отмахнулась от нас, и они с Логаном убрали всё сами. Сыну нравится помогать. Мы же с Корой отправились в гостиную. Быть с ней в комнате наедине – опасно. Слишком опасно. Я смотрел на неё, и всё, о чём мог думать - так это о том, что моё тело, мозги и рот – они предадут меня. Мы в разных поездах, направлялись аккурат навстречу друг другу. И чем больше я боролся с этим – тем больше проигрывал.

Девушка осмотрела фотографии на стене. На них изображен я и Логан – мы улыбаемся. Кое-где Логан, Джанет и Гас.

– Ты выглядишь на них таким счастливым, – указала она на фото.

Конечно, я был счастлив. Рядом со мной был мой сын, и я убедил себя, что прошлое не вернётся. Тогда мы не были в опасности. Тогда я был забыт и брошен в одиночестве, и мы были спасены. А потом Гас показал мне Сида и его поединок. И всё рухнуло.