– Ты клянёшься что?

Сжав челюсти миссис Чепмен покачала головой, скрестив руки на груди. Я поднялся на ноги. Мне казалось, что я смогу чуть рассеять напряжение, повисшее в комнате. Но я ошибся.

– Рад встретиться с вами, я….

Я уже было протянул руку для пожатия отцу своей девушки, когда меня перебила её мать. Женщина стремительно повернула голову в мою сторону.

– Мы знаем кто ты. Весь мир знает, кто ты. – Она взглянула на дочь. – Ты солгала нам. Ты – позор.

И в том, как она произнесла слово «позор» не было ничего, кроме ненависти.

Кровь отхлынула от лица Коры. Опустив взгляд на сына, я заметил, как тот вздрогнул, а после – тоже начал подыматься на ноги. И, судя по всему, мальчик собирался обнять Кору. Я поймал себя на том, что пытаюсь улыбнуться тому, насколько Логан её защищает, но, положив руку на плечо малыша, удерживаю его на месте.

Будь для него примером.

Я должен унять свой гнев. Подавить его ещё в зародыше. Чувствуя то же, что и Логан, я не собирался стоять и смотреть, как мою любимую женщину оскорбляют в её же собственном доме. И плевать, это её родители или нет. Кора не заслужила подобного. Но Логан может всё запомнить. Если моя реакция будет слишком бурной – это впечатается в его мозг, и мальчик решит, что такое поведение вполне приемлемо. Миссис Чепмен вновь хотела было что-то сказать, но я, впившись в неё пристальным взглядом, поднял вверх палец. Этого оказалось достаточно, чтобы она замолчала на минутку. Опускаюсь перед сыном на колени.

– Подожди минутку в спальне, ладно, приятель?

Он кивнул.

– Да, Сэр.

Краем глаза я перехватил взгляд отца Коры. В нем был намёк на уважение. Понятия не имею за что. Возможно из-за того, что Логан назвал меня «сэр». Он примет сторону своей жены – и я знал это. Это то, как бы поступили и вы.

Логан побежал в спальню. Знаю, уже спустя несколько минут ему станет скучно, потому стоит поставить в этом точку максимально дипломатично. Я хорошо воспитал сына, но, в конце концов, ему всего семь. Он будет нетерпеливым. Особенно, зная, что происходит в гостиной.

Услышав, как захлопнулась за мальчиком дверь, я впился взглядом в мать Коры. Её рука чуть подрагивала. Не в моих планах запугивать её, но, если что, я не очень-то этому и расстроюсь. Кора выглядела так, словно в любую минуту могла сломаться.

– Возможно вам лучше вернуться завтра. Когда всё немного поостынет.

– Возможно тебе следует не совать нос не в своё дело! Это тебя не касается.

У Коры дрожали руки. Она не отводила глаз от отца, молча умоляя того вмешаться.

Я же смотрел на её руки. Смотрел на то, как разбивается её сердце. Бегло глянув на мужчину, после – вновь возвращаюсь к Коре. Её мама бросила на меня взгляд, переполненный чистой ненавистью, чтобы потом вернуть своё внимание дочери. Как этот мужчина может вот так просто стоять и наблюдать за происходящим?

– Мэм, я не хочу стать причиной проблем. Можете считать, что это меня не касается – и, возможно, Вы правы. Но я не собираюсь сложа руки наблюдать за тем, как Вы унижаете Кору в её же доме.

Сократив между нами расстояние, заключаю девушку в объятья. Её плечи содрогнулись под моим прикосновением. Едва ли она могла сказать хоть слово. По её щекам бежали слёзы. Оглядываюсь на отца Коры.

– Сэр, не хочу показаться грубым. Но мне кажется, что нам всем следует немного успокоиться. Сделать перерыв и встретиться в другой раз.

Для меня не секрет, что в прошлом у Коры были проблемы с мамой, но то, как женщина сказала своей дочери, что та – позор… Это хорошенько подпортило её образ. У меня сложилось впечатление, что это не первый раз, когда она говорит так. Крепче прижимаю Кору своей груди – но, она словно и не здесь. Я держу в руках пустую оболочку. Все её силы, весь дух – они испарились. Чепмен, не сдерживая всхлипов, просто смотрела на стену. Её глаза покраснели настолько, а поток слез был просто бесконечен, что я удивлен, если она вообще видит что-то. Кора даже больше не смотрела на своего отца. Представить не могу, что я мог бы вот так наблюдать за страданиями моего сына.

Я посмотрел на девушку в своих руках. Она была прекрасна даже в этом своём бессознательном состоянии – не только внешне. Кора была такой доброй и бескорыстной. Она знает, что значит сочувствие и искренне любит детей и свою работу. Чем она могла настолько разочаровать свою мать? Единственное, что приходит мне в голову, так это то, что проблема совсем не в Коре – а в самой миссис Чепмен. Возможно у женщины были мечты, коим не суждено сбыться – и винит она в этом свою дочь. Это единственное логичное объяснение.

– Думаю, Лэндон прав, – произнёс мистер Чепмен.

Всё это время я не отводил взгляд от возлюбленной, но заявление мужчины вернуло меня в реальность. Я не ожидал, что он заговорит, не говоря уже о том, чтобы поддержать меня.

Кивнув мне, гость повернулся к своей жене.

– Думаю, сейчас нам стоит уйти. Пусть всё немного успокоится.

Стоя посреди комнаты, мама Коры покачала головой, не отводя взгляда от дочери.

– Что произошло? Я думала, мы на одной стороне. Думала, что мы сделали шаг вперед. Достигли прогресса. А потом ты обманула нас, сказав, что больше не встречаешься с ним. Что подождешь пока не закончится школьный год. Как ты могла так с нами поступить? Усложнить всё? Что с тобой не так?

Кора давно поставила точку в этом разговоре. Миссис Чепмен только и делала, что давила на чувство вины – и женщина прекрасно знала об этом. Уверен. Уголки её губ чуть искривились, словно она не в себе от причинённой ей боли.

– Достаточно, – встав между ней и Корой, я впился взглядом в гостью.

Не то, чтобы я наслаждался запугиванием женщин, особенно, учитывая, что речь идёт о матери любви всей моей жизни, но она с самого детства причиняла дочери психологическую боль. С этим пора покончить.

– Или что? Что ты сделаешь? – Посмотрела она на меня в ответ.

Леди явно не собиралась отступать.

Бросив взгляд на её мужа, после я вновь вернул своё внимание гостье. Сократил расстояние между нами до нескольких футов.

Наклонившись, одним своим видом даю ей понять, что у неё не получится запугать кого бы то ни было, пока я здесь.

– Послушайте, я прошу вежливо.

Миссис Чепмен, как и её муж, широко распахнула глаза.

Кора вышла из-за моей спины.

– Вы все должны уйти.

Я чуть повернулся к ней. Мой сердце учащенно забилось.

– Что?

– Пойдем.

Взяв жену за локоть, мужчина повёл её по направлению к входной двери. Я не повысил на них голос. Имела ли Кора ввиду и меня? Я не проявил непочтительность. И не был уж слишком громким.

– Кора?

Её губы задрожали.

– Просто уходи. Пожалуйста.

Я покачал головой.

– Пожалуйста, уходи.

Не повернувшись к нам, отец Коры вывел свою жену из комнаты. Я мог практически ощутить улыбку женщины после слов дочери. Она получила то, что хотела.

Девушка прикрыла губы ладонью. Она не смотрела на меня. Стоило ей начать говорить, как её голос дрогнул.

– Это просто…. Слишком. Мне жаль.

Я сжал её плечи ладонями.

– Я не могу. Не могу оставить тебя, словно…

– Пожалуйста, уходи.

Логан показался из коридора.

– Пап?

Лицо Коры побледнело. Оглянувшись на мальчика, она сломалась.

– Мне так жаль.

Быстро миновав Логана, девушка скрылась в своей спальне. Я хотел последовать за ней. Догнать и успокоить, держа в своих руках. На глазах у моего сына появились слёзы. День не должен был закончится вот так. Этого не было в нашем плане. Во мне поднялось беспокойство.

– Папочка, я хочу домой.

Посмотрев на мальчика, я перевел взгляд на дверь в спальню, а после – вновь на сына.

– Хорошо приятель. Пойдем.

Подняв Логана на руки, я направился к машине. Как только я устроил его в салоне, мы выехали на дорогу. Это была самая медленная поездка в моей жизни. Я смотрел, как исчезает её дом в зеркале заднего вида.

Мне хотелось разрушить весь мир. Сжечь его дотла. Но я не мог. Стиснув зубы, мне пришлось терпеть. У меня есть обязанности перед Логаном. И я должен уважать желания Коры. Мальчик наблюдает за всем. Видит всё. Каким бы мужчиной я был, если бы выдержка подвела меня сегодня? Каким мужчиной станет он, если увидит это? Коре нужно время. Она одумается. Девушка просто ошеломлена. Кто бы ни был? У меня не было матери, но Джанет была близка к этой роли – и скажи она то же самое мне… Я бы тоже пожелал спрятаться от мира. Мне нужно дать Коре пространство. И не важно, насколько больно это будет.