Отрицательно качаю головой.

– Я сказал вставай, мудак! Это ты молол языком! Это ты позвал меня сюда! Поднимайся на свои чёртовы ноги, солдат!

Он пнул ногой грязь и камни мне в лицо. Смешавшись с потом и кровью, они прилипли к моим щекам.

Я закашлялся. Из носахлынули сопли и, вероятно, ещё одна пинта крови. Пытаюсь встать. У меня получилось приподняться примерно на четыре дюйма над землей, прежде чем руки подвели меня. Я покачал головой.

– Я-я не могу…

Входная дверь распахнулась. Упав щекой на землю, я посмотрел в сторону крыльца. Кора решительно направилась к нам, но, увидев открывшуюся ей картину, застыла, прикрыв губы ладошкой. Почему она вышла?

– О, отлично. Она смотрит.

Ко мне подошёл Джо. Расставив ноги по обе стороны от меня, он навис над моей спиной. Наклонившись, мужчина дёрнул мою голову вверх. В следующий миг он, в удушающем захвате, сжал моё горло изгибом локтя.

Не могу дышать. Я нанёс удар по его бицепсу, но едва ли это сработало.

– Посмотри на неё, – прорычал Джо, ударяя свободной рукой мне по лицу.

Голова дёрнулась назад. Джо всё не останавливался. Мужчина ещё несколько раз ударил меня на глазах у Коры.

Ещё больше крови хлынуло из моего носа.

Девушка завизжала.

Джо повернул к ней голову.

– Смотри.

Рассмеявшись, он нанёс ещё один удар. Моё лицо, – дьявол, да всё моё тело, – обмякло на его руке. Как бы я ни пытался сосредоточиться, перед глазами двоилось. Я даже больше не чувствовал его удары.

– Остановись! Господи, пожалуйста! Прекрати!

Слезы бежали вниз по лицу Коры.

Джо рассмеялся – и этот смех эхом раздался в темноте.

– О, я только начал.

Ещё трижды его кулак обрушивался на меня. Они словно молнии, но едва их я почувствовал хоть что-то. Просто лежал, пока моё лицо превращалось в месиво.

– Пожалуйста.

Слово приглушенно сорвалось с моих губ.

– Ты что-то сказал, мудак? – Наклонившись, закричал Джо мне в ухо.

Я пытался посмотреть в сторону Коры.

– Вн-нутрь.

У меня едва получилось выдавить это слово.

Джо наклонился к моему уху.

– О-о-о, хочешь, чтобы она ушла в дом? Ты хочешь, чтобы она зашла внутрь, Лэндон? Ограждаешь её от того, что она сейчас видит? Думаешь, Сид не сделает этого с тобой на глазах у всей твоей чертовой семьи? Оу, да это просто грёбаная разминка. – Он посмотрел на Кору. – Ты должна увидеть, что Сид сделает на ринге. Вот это вот – наименьшая из твоих проблем!

Скосив взгляд, я увидел, что Логан наблюдает за всем из окна. Он стоял, прижав ладошки к стеклу, а по его лицу текли слёзы. Мальчик дрожал. Я пытался ударить Джо по руке, но он не заметил этого.

Покачав головой, я пытался закричать, но мужчина только усилил свою хватку. Голос застрял посреди горла. Я пытался протянуть руку к Логану. Никогда не видел его настолько испуганным. Я хотел обнять его. Мне нужно сидеть на стуле, у двери в его комнату, пока малыш спит. Я должен защитить Логана от этого. От всего. Его невинность таяла просто у меня на глазах – и мне не под силу это предотвратить. Мне не под силу повернуть время вспять.

Небо рухнуло на меня. Казалось, моё тело весит тысячу фунтов. Часть меня всё же хотела смерти – чтобы Джо довёл всё до конца. Мой взгляд вновь метнулся к Коре.

– В-вн-нут-трь.

Не могу думать. Не могу дышать.

Джо прошептал мне на ухо:

– Интересно, что Сид сделает с твоей леди, когда покончит с тобой? – Мужчина рассмеялся. – Он так долго был на острове. Вероятно, Эдмун отдаст её ему в качестве приза. Некоторое время он был один. У него есть определенные потребности. Ну, знаешь ли, животные инстинкты..?

– П-прекрати. П-пожалуйста.

Хватка на моём горле стала ещё сильнее.

– Ты знаешь, что должен сделать, солдат. Прекрати валять дурака.

Я уставился на Кору. Почему она всё ещё здесь? Джанет оттягивала Логана от окна. Он рыдал.

Вены обожгло волной адреналина и гнева, но я обуздал это чувство, не позволяя вырваться из-под контроля. Я понимал, что у меня будет всего один шанс использовать это. Я хотел убить Джо. Его смерть – единственное, что крутилось в моей голове. Но чем больше я думал, тем больше энергии тратил. Мужчина всё сильнее и сильнее душил меня, пока я не оказался на грани того, что потеряю сознание.

Внезапно на меня нахлынуло спокойствие и безмятежность. Я подумал, что возможно это и есть смерть, или что-то очень близкое к этому. Перед глазами пронеслись всё произошедшее на острове. Семья исчезла из моих мыслей. Исчезло всё, кроме тренировок. То, для чего меня создали. Я вернулся туда. Волны разбивались о берег – этот шум звучал в ушах, я даже чувствовал вкус холодной солёной воды. Видел колючую проволоку. Ощущал запахсеры в носу. Мою грудь согревал жар вулкана, что поднимался с земли.

Голова Джо прямо над моей. Он всё ещё что-то говорил, но его слова больше ничего для меня не значили.

– Ты жалок. Неудачник.

Он точно знал, что делает. Мужчина толкал меня так далеко, как я мог зайти. К моему былому пределу.

Я вложил все свои силы в один выпад. У меня есть только один шанс – и я должен его использовать. Всё внутри меня – внимание, энергия, сила – всё это в один момент достигло своего пика.

Его хватка ослабла. Едва-едва.

Я откинул назад голову. Направив энергию каждого электрона, заставляя каждый атом, каждую частицу меня ускориться. Использовал всю свою силу. Моя шея сжалась. Я стиснул зубы. И аккурат в этот момент Джо наклонился, чтобы что-то мне сказать.

И я использовал это против него. Мой затылок должен был оказаться в том месте, где и его лицо. В стране физики, при столкновении двух сил – победителем останется только один.

Ударяю затылком по его лицу. Нос мужчины хрустнул под напором моей головы.

Хватка на шее исчезла, и кислород устремился в мои лёгкие. Задыхаясь, я повалился на землю.

Отшатнувшись, Джо с глухим стуком упал на спину.

– Сукин с…

Поднимаюсь на ноги. Понятия не имею, как у меня получилось. Выпрямившись, я пошатнулся. На губах Джо была кровь, а его нос был изогнут, словно молния. Как если бы был сломанным минимум в двух местах – со смещение кости.

Я рассмеялся. Не знаю почему. Кровь текла по моему лицу, капая на землю. Но мой смех становился только громче.

Джо в ответ ухмыльнулся. Он видел тьму. Прищурившись, я понял, что он наблюдает за тем, как в моих глазах разбиваются волны. Ярко-зеленое северное сияние танцует на полотне северного ночного неба. Только я и он на чёрном песке. Трава исчезла. Моя семья и дом – исчезли тоже. Шум волн. Позади нас пылал жар лавы. Земля была горячей, словно в аду, в то время как лицо обледенело. Я вдыхал солёный туман, забивавшийся в мои ноздри. Он вернул меня обратно.

Мужчинаулыбнулся.

– Может ты не так и бесполезен.

Хлопнувшая дверь вернула меня в состоянии. В руках Коры была сумка и ключи. Повернув голову, я наблюдал за её передвижением. Утирая с глаз слёзы, девушка направлялась к своей машине.

– Кора!

Посмотрев на неё, после я перевёл взгляд на окно Логана, желая убедиться, что он не наблюдает за происходящим.

Девушка даже не повернулась в мою сторону. Безудержно рыдая, она всё так же шла к своему авто. Хромая, я пытался её перехватить, но она была намного быстрее.

– Мужик, ты хорошо врезал мне.

Джо прижал ладонь к лицу.

Продолжая идти к Коре, я только оглянулся на него.

– Подожди.

– Не сейчас. Мне нужно подышать воздухом.

– Я предупреждал, что всё обернётся чем-то подобным. Я говорил тебе оставаться в доме. Ты не послушала.

Обернувшись, девушка посмотрела сначала на Джо, а затем на меня. Её глаза опухли настолько, словно её ужалила тысяча пчёл. Щеки отекли. Кора едва была в состоянии говорить.

Замерев на секунду, она переводила взгляд с меня на Джо.

– Он чёртов психопат!

Подойдя к дому, мужчина опёрся спиной на стену крыльца.

– Мы все психопаты, дорогуша.

Я оглянулся на него. Подняв руки вверх, Джо развернулся и направился в дом.

Кора застыла, покачав головой в ответ. Сделав глубокий вдох, она потёрла руками лицо.

– Просто дай мне двадцать минут. Пожалуйста? Я вернусь. Мне просто нужен небольшой перерыв.

Девушка селав машину.

– Кора, да ладно тебе.

Я слышал, как она включила передачу заднего хода.

Опустив окно, она сделала ещё один глубокий вдох. Протянув руку, Кора коснулась моего предплечья.

– Мне просто нужно немного пространства. И убраться от него на минуту.

Судя по всему, ей все же удалось немного взять себя в руки.

Девушка вымучено улыбнулась, но я оценил её усилия. Я понимаю, что для неё это сложно.

Кора подняла на меня глаза.

– Обещаю. Я не уеду дальше этого квартала.

Я кивнул.

– Ладно.

Свернув на дорогу, она исчезла в ночи.

Джо вышел из-за двери, словно только и ждал, когда Кора уедет. Не могу избавитьсяот мысли, что он немного её побаивается.

– Она вернётся. Вы оба должны сказать мне спасибо за сегодня.

Я впился в мужчину взглядом – и он ответил мне тем же. Взглядом, который говорил «ты вернулся». Джо не ошибся. С каждым вдохом моя грудь подымалась и опадала, но моё тело, мои чувства восприятия – я, впервые с тех пор,как покинул остров, чувствовал себя в своей стихии. Моя боль и слабость– это все исчезло. Что-то, даже сильнее морфия, пронеслось по венам.

Джо ухмыльнулся.

Не в силах сдержаться, я улыбнулся в ответ. Немного.

– Ты обзавелся здесь парочкой врагов.

– Это к лучшему. Кто-то должен их подготовить.

– Не знаю. Логан наблюдал за всем из окна.

Его глаза широко распахнулись.

– Что?

Я кивнул.

– Он видел большую часть.

Джо прижал ладонь ко лбу.

– Блядь.

***

Путь к двери Логана на этот раз был полегче. Мальчик рыдал на коленях Джанет –его тело сотрясалось.

– Приятель.

Я протянул ладонь. Прежде чем вернуться в дом, я стер полотенцем кровь со своего лица и рук.

Покачав головой, малыш уткнулся головой в бок Джанет.

Моё сердце разбилось на миллион осколков.

– Всё в порядке.

– Просто уйди.

Джанет бросила на меня взгляд.

Не могу поверить, что она позволила ему наблюдать через окно. Мне не хотелось быть грубым с ней на глазах у сына.