Я опустил взгляд на её руки – они дрожали.

Не знаю, что делать. Никогда прежде моя семья не сталкивалась ни с чем подобным.Одно я знал точно – ответственность на мне. Именно я – тот, из-за кого они должны пройти это. Я так же знал и то, что я единственный, кто должен принять это трудное решение. Возможно, то, что они увидели – это к лучшему. Они должны быть готовы. Все. Даже Логан. Это живьём вырывает моё сердце из груди, но его будущее наполнено страхом. И мне не под силу защититься его от этого.

– Логан, встань с кровати и подойди сюда.

Джанет взглядом метала в меня кинжалы. Логан только ещё сильнее уткнулся в её ребра, качая головой. Он плакал не переставая.

– Сейчас же, сын.

Я взглянул в сторону двери – там стоял Джо. Он отвёл взгляд, словно не ожидал, что я поймаю его за подглядыванием. Его лицо было мрачным. Парень питал особую слабость к своему племяннику, и, вероятно, размышлял над тем, как к этому относиться.

– Лэндон, он не…

Я поднял палец, вынуждая Джанет замолчать. Не хочу грубить ей. Для меня она была как мать, но и без того, женщина сделала для нас так много. Вот только она ничего не знает о том, каково быть мужчиной. Не понимает, с чем нам придётся столкнуться и через что пройти. Джанет не знает, что нужно будет сделать, если Сид убьёт меня на ринге. Я пытался сохранить невинность Логана так долго, как мог – но теперь пришло время рано повзрослеть. Жизнь преподнесла ему этот пинок.

Я посмотрел на неё.

– Мне нужно, чтобы ты вышла из комнаты.

Джанет покачала головой, вцепившись за мальчика. Это только ещё больше рвало меня изнутри на части, но я не могу позволить себе проявить слабину. В конечном счёте, это принесёт Логану только ещё больше боли. Или и вовсе будет стоить жизни. Сжав зубы, я перевёл взгляд на стену.

– Пожалуйста, не усложняй это ещё больше.

Женщина переводила взгляд от меня к Логану, а затем поднялась с кровати.

– Нет! Джанет! Не оставляй меня!

Логан пытался схватить её, когда она подымалась на ноги. Слёзы текли из его глаз. Лицо мальчика покраснело и опухло. Это как тесак в грудь. Всё, чего он хотел – утешение и уют – и его лишили этого.

Прикрыв ладошкой губы, Джанет, рыдая, вышла за порог комнаты.

– Мне жаль.

Свернувшись в клубок, обняв свои колени руками, Логан раскачивался взад-вперед.

– Пожалуйста! Джанет! Вернись!

Я бросил взгляд на Джо, молчаливо попросив пойти проверить её. Он понимающе кивнул, хотя я и понимал, что женщина собирается уехать отсюда на своей машине. Несмотря на это, Джо последовал за ней.

Подняв руки, я направился к Логану.

– Это всего лишь я, приятель.

Мальчик всё никак не мог успокоиться.

– Почему дядя Джо сделал это с тобой?

Не знаю, может ли моё сердце болеть ещё сильнее, но ради него я должен оставаться сильным.

– Ты не должен был это увидеть. Мне жаль.

– Я-я испугался. Т-ты напугал меня.

Он всхлипнул, и, дернув плечом, чуть повернув голову, вытерслёзы.

Приблизившись к кроватке, я наклонился, так чтобы наши лица оказались на одном уровне.

– Сынок, ты должен пройти через это. Со временем станет только хуже. Ты понимаешь меня?

Он покачал головой.

– Мне нужно, чтобы сейчас ты оставался сильным. Это жизнь, ладно? – Я указал на задний двор. – Теперь это наша жизнь. Я должен знать, что могу на тебя рассчитывать, если со мной что-то произойдет. Понимаешь? Иногда плохие вещи случаются– мы не в силах контролировать мир. Станет легче, но прямо сейчас мы должны справиться с тем, что имеем.

Его губы всё ещё дрожали, но рыдания стихли. Я должен отвлечь его чем-то. Дать Логану определенную роль и ответственность. Должен дать ему некоторые ответы, если хочу заполучить его доверие.

– Пришло время быть мужчиной. Ты можешь это сделать?

Мальчик едва заметно кивнул. Я так чертовски сильно хотел его обнять, но он должен оставаться сильным. Крепким, как чёртова сталь. Потому что, то, что я смогу выжить – утопия. И он должен уметь позаботиться о себе. Позаботиться о Коре и Джанет.

– Хорошо.

Я присел на край кровати.

Логан вытер слёзы в уголках глаз.

– Я откладывал это так долго, как мог. – Я посмотрел на потолок, а затем перевёл взгляд на мальчика. – Но это, – указываю пальцем на расстояние между нами, добавляя, сквозь зубы: – Это то, кем мы есть, здоровяк. Мы – воины. То, что ты видел во дворе. Это же есть и внутри тебя. – Я указал на его грудь. – И мы защищаем тех, кого любим. Даже если это заставляет их злиться на нас, или пугает. Мы должны быть сильными и свирепыми для них. Ты понимаешь?

Он вновь кивнул.

– Д-да, С-сэр.

– Ты можешь быть воином? Если что-то случится со мной? Сможешь ли ты встать и позаботиться о нашей семье? Позаботиться о Джанет или Коре?

Его слезы почти исчезли, как и всхлипы.

– Да, Сэр.

– Тогда, пришло время, чтобы ты узнал кое-что.

Его лицо чуть посветлело.

– Правда?

– Правда. Ты хотел узнать о своей маме, верно?

Вскочив, малыш кинулся ко мне. Меня до сих пор удивляет, с какой ошеломительной скоростью может меняться настроение детей. Так исключительно.

– Больше всего.

– Тогда ладно. – Я уже было потянулся обнять его, но вместо этого просто протянул руку. – Теперь ты мужчина. Ты – воин.

Схватив мою ладонь, Логан пожал её. С парнем всё будет в порядке.

– Твою маму звали Миранда, и она была одним из лучших друзей за всю мою жизнь.

Делаю глубокий вдох. Давно я не называл её имя вслух. Даже Джанет и Гас не знают его.

– Она была твоей женой?

– Нет, нет. Я никогда не был женат, приятель.

– Ты любил её?

– В каком-то смысле. Не так, как я люблю Кору. Я любил твою маму, как лучшего друга. И она разделяла мои чувства. Ничего большего. Это называется «платонически». Это то, как я люблю твоего дядю Джо и Джанет.

Я решил просто позволить Логану задавать интересующие его вопросы.

– Как вы встретились?

– Я встретил её на улице Сан-Франциско. Это произошло в районе, который называют Тендерлойн(самый неблагоприятный район Сан-Франциско. Наиболее содержательная его характеристика в основных советах для туристов: «не разговаривайте с незнакомцами, берегите свои сумки и не покупайте крек, который вам предложат человек пять уже за первые десять минут», – прим.перевод.).Не лучшее место для ночлега. Очень грубые соседи. Но ничего получше у меня не было. Несколько месяцев после моего побега, я просто пробрался в США.

– Как ты сбежал из острова?

– Одна история за раз, ладно? И я обещал держать это в тайне. Я поклялся.

– Ладно.

– Твоя мама заметила меня в нескольких кварталах от начала плохого района – и побежала ко мне, чтобы предупредить. Понятия не имея, что мне делать, я просто шёл туда, куда смотрели глаза. Я просто бродил где попало, понятия не имея, что делаю. Я не знал о чём она говорит. Уже на выходе, нас попытались ограбить двое парней. Они были вооружены ножами.

Логан улыбнулся.

– Звучит не очень умно. Ограбить тебя?

Я покачал головой.

– Не-а. Они не были умными. И я не знал ничего о законах или о нормах поведения в обществе.

Мальчик опустил взгляд на кровать.

Я подтолкнул его локтем.

– Боже, я не убил их.

Подняв на меня глаза, он улыбнулся.

– Ты смотришь слишком много фильмов, приятель. Фильмы не имеют ничего общего с реальной жизнью. В реальном мире ты поступаешь наилучшим образом из возможных. И, так тихо, чтобы никто не смог тебя найти. Ты не можешь избить до смерти того, кто попытался тебя ограбить – не на глазах у толпы. Ты обезвреживаешь его, и наносишь достаточно серьезные повреждения, чтобы быть уверенным, что больше плохие парни тебя не побеспокоят. И делаешь это максимально эффективным способом.

Логан кивнул.

– По телевизору взрывы смотрятся неплохо. Но если ты взорвёшь половину квартала, убьешь кого-то – люди не простят этого. Тебя будет разыскивать полиция. Я не хотел, чтобы меня искали. Преступники, которых избили и нанесли увечья – не будут заявлять копам на тебя. Но если ты убьешь их – люди будут искать того, кто это сделал.

Мальчик улыбнулся.

– Итак, я разоружил их, и сломал одному парню руку, а второму – лодыжку. Твоя мать была признательна. Подружилась со мной. Пригласила в свою квартиру. Знаешь ли, я не всегда был таким, каким есть сейчас. Я был похож на твоего дядю Джо. На самом деле, даже хуже него. Ну, понимаешь, иногда он кажется очень странным? То, что он говорит и как поступает?

Логан рассмеялся.

– О, да.

– Я был таким же. Она называла меня роботом. Твоя мама научила меня, как вести себя на людях. Как выжить. Каково это быть другом. Как реагируют люди, и что говорят. Я ничего не знал об этом. Ведь я, в отличии от тебя, не ходил в школу. Не общался с обычными людьми.

– Какой она была?

Улыбнувшись, я посмотрел мальчику в лицо. Каждый день, я видел в нём Миранду. Я скучал по ней.

– Ты очень на неё похож, здоровяк. Такой же добрый. У вас обоих большое сердце. Самое большое, – я похлопал по его груди. – Она хотела помочь всем, кого встречала на своём пути. Спокойная. Очень серьёзно всё обдумывала, прежде чем принять решение. Она была из тех, кто слушает и действительно слышит то, что ты говоришь. Понимаешь?

– Она была красивой?

– Очень красивой. Как внутри, так и снаружи. Самый хороший человек, которого я когда-либо встречал.

С губ сорвался вздох. Я долго не думал о ней. Хотел бы я иметь её фото, чтобы показать Логану.

– Значит, она была твоей девушкой? Как мисс Чепмен?

– Нет, – я покачал головой. – Мы просто были друзьями. Но она забрала меня к себе, позволила жить с ней. Позволила мне скрываться у неё. Помогла получить работу. Она говорила, что я никогда не найду своё место в этом мире, не имея социальных навыков. Понимаешь? Умение общаться с другими. Она научила меня видеть мир, и жить в нём. Рассказала мне о любви, и о том, как вести себя с женщиной, которую я полюблю. Для неё это было больше похоже на проект, но вскоре он превратился в большую дружбу.

– Что с ней случилось? Как думаешь, она когда-нибудь приедет навестить меня?