Когда на таймере оставалось «0:10» он приподнялся, и нанёс мне большее количество ударов, чем я мог сосчитать. Я прикрыл голову как мог. Его кулаки, словно кувалда, врезались в мой череп. Изо рта побежала кровь. Мой взгляд застыл на алой луже на полу. Яркие краски померкли, а затем меня накрыла темнота.

Голова вновь и вновь ударялась о пол. Десять секунд. Более двадцати ударов – а затем я потерял им счёт.

Либо арена умолкла, либо я оглох. Что угодно. Некоторая часть атак пришлась на уши, и, вероятно, мои барабанные перепонки просто лопнули.

Со звонком Сид поднялся на ноги, и направился в свой угол.

Ко мне приблизился арбитр. Я закашлялся, забрызгивая маты кровью. Попытки подняться были провальными – я просто падал обратно. Ничего не вижу, и ничего не чувствую. Мне казалось, что душа, покинув тело, была уже на полпути к конечному пункту назначения. Губы судьи двигались, но едва ли я мог разобрать слова. Я слышал только звон в голове и шум крови.

Медленно сфокусировав зрение, я смог прочесть по губам мужчины:

– Я объявлю.

Джо швырнул белое полотенце в мою сторону. Я не смог рассмотреть его, но кто бы ещё это мог быть, если не он. Белый хлопок прикрыл мою щеку. Скользнув кулаком по коврику, я стащил ткань со своего лица.

– Нет. – Не слыша собственный голос, я закричал: – Нет!

На это ушли все мои силы. Пожалуй, произошедшее было в миллион раз хуже того, что провернул со мной Джо. Я даже не помню, как добрался в свой угол. Весь зал застыл в молчании. Я окинул взглядом арену, пытаясь сфокусироваться на лицах зрителей. Женщины, мужчины, несколько детей – все замерли в молчании.

Я мог думать только об одном: у меня есть ноги. Поверить не могу, что Сид ничего с ними не сделал. Они всё ещё в достаточно неплохом состоянии – я даже чувствую их. Кайзо не задел спинной нерв.

Поднимаюсь на четвереньки. В один миг на мои уши обрушился гул арены. Но вот оно. Зрители всё так же молчали. Шум был похож на то, если прислонить к уху морскую ракушку. Или как если жевать жвачку на борту самолёта.

Поднявшись на ноги, я пошатнулся, пытаясь добраться до своего угла. Вскочив со своих мест, Кора и Логан, бросились к клетке. Споткнувшись на полпути, я рухнул на табуретку, всё ещё шатаясь из стороны в сторону. Едва могу повернуть голову – но я должен. Я посмотрел на свою семью опухшими глазами.

– Что вы здесь делаете?

Стоило мне заговорить, как кровь смешалась со слюной.

– Пришли поболеть за тебя. Быть с тобой.

Кора просунула пальцы сквозь клетку.

Мне пришлось развернуться, чтобы накрыть её руку своей. Прикосновение к её коже словно разряд молнии. Она пронзила моё тело, приводя в готовность.

Опустив взгляд, замечаю слезу, скатившуюся вниз по щеке Логана.

– Пр-рив-вет, здоровяк.

–Прив-вет.

– Брось это. Ты не вернёшься туда.

Голос Коры тихий словно шёпот, но её слова достигли цели.

Шаги сотрясли пол по ту сторону от меня. Не могу повернуться, чтобы посмотреть, кто это, но я и без того это знаю.

– Он собирается убить тебя в этом раунде. Просто выжидает. – Джо вздохнул. – Мы должны бежать. Прямо сейчас. Твои ноги всё ещё в хорошем состоянии. Я открою эти ворота – и мы сможем выбраться. Если придётся, я потащу тебя на своём чертовом плече.

Моё зрение пришло в норму, и я окинул арену взглядом. Я увидел у каждого выхода по три человека в черных костюмах. Исследую коридор, по которому мы вышли из раздевалки. Всё те же костюмы. Может есть ещё за кулисами. У всех служащих у уха были гарнитуры со спиральными кабелями, что спускались к их воротникам.

Это только те, кого мы заметили. Любой человек в гражданском может работать на Эдмуна – и вот тут основная служба безопасности отходит на второй план.

К нам приблизилась Джанет.

– Ты же не рассчитываешь вернуться туда, верно? Ты хорошо справился. Ты ударил монстра. Но это просто…

– Достаточно! – Зарычал я.

Это привлекло их внимание. Даже Джо.

Глаза обожгли горячие слёзы. За этот день я плакал дважды: с Логаном, и вот сейчас. Неслыханно. В последний раз это происходит по вине Эдмуна.

Повернувшись, ударяю кулаком по воротам. Боль пронзила мою руку, но плевать. С меня достаточно людей, которые утверждают, что я не смогу победить. С меня достаточно чёртовой жалости.

– Больше мы не будем сбегать. Я не сбегу! – Я посмотрел на Кору. – Ты не осталась в номере. Ты спустилась, чтобы встретиться с этим лицо к лицу. Ты не сбежала от того, что тебя пугает.

Сделав глубокий вдох, я посмотрел на каждого из присутствующих рядом. Сначала на Джо, затем на Джанет, Кору – и последним на Логана.

– Мы не сбежим. Ни эта семья! Ни от чего! НИ ОТ ЧЕГО!

Джо вскинул руки в поражении.

– Это безумие, мудак. Ты псих.

Я улыбнулся. Несмотря на всё, что нам грозит, моя семья умоляет о побеге, Джо даже грозился закинуть меня на плечо – я улыбнулся ему.

– Мы все психи, сладкий.

Отводя взгляд, мужчина покачал головой, не в силах сдержать улыбку.

– Это твои похороны, чокнутый. Имей ввиду.

– Приготовьтесь! – Закричал арбитр.

Я встал со своего стула. Посмотрел на них в последний раз.

– Всё закончится сейчас.