Марк посмотрел на ее порозовевшее милое лицо, на серые глаза, которые в этот момент улыбались, и понял, что Ксю счастлива. Он уже привык к тому, что Ксюша всегда говорит то, что думает, а не прикидывается, чтобы чего-то добиться. В который раз Марк поймал себя на том, что восхищается Ксюшей, что ему с ней весело и интересно, что он очень хорошо понимает ее и ощущает такое же понимание в ней. Все остальные девушки, несмотря на то, что признавались ему в любви и мечтали выйти за него замуж, считали его жестоким эгоистом, лишенным чувства сострадания. Хоть и притворялись, будто так не думают, но притворялись весьма неумело. Марк сам считал себя таким, потому не ждал иного отношения от других, но предпочитал бы, чтобы окружающие вели себя честно. А честной позволяла себе быть только Ксю. Она принимала все его недостатки, спокойно говорила о том, что они есть. И опять же только она убежденно заявляла, что он лучше, чем старается казаться, и лучше, чем о себе думает. А ведь вдоволь понаблюдала за его скверным характером, к тому же она такая нежная, чистая, умная, милая… Почему именно она его оправдывает? Почему именно благодаря ей у него появились сомнения в своем убеждении относительно себя?

«Господи, почему она моя сестра? – в который раз мысленно спрашивал Марк. – Если бы не родственные связи! Ксю стоит того, чтобы ради нее совершать глупости». Он бы наплевал на мнение семьи и друзей, которые не одобрили бы его связь с малолеткой… Если бы она не была его сестрой!

Ксю чувствовала себя счастливой, когда они подходили к охотничьему домику. Она была довольна проведенным днем, и в дополнение к этому ее радовало, что день этот она провела с Марком. Расстраивало только одно – что день подошел к концу, и скоро придется возвращаться домой. Но Ксю ждал еще один сюрприз. Пока она переодевалась снова, с разочарованием думая, что все закончилось, Марк что-то передвигал в соседней комнате. Ксюшу это не удивляло – мало ли что мог там творить Марк? Но когда она вышла из комнаты, то пораженно застыла в дверях. Мебель, до этого стоящая в беспорядке, поменяла расстановку. Все лишнее куда-то исчезло. Остались только два дивана и столик между ними. Все это находилось около камина.

Поначалу Ксю не поняла, что кроме обстановки выглядело не так. Потом сообразила – освещение. Горела не электрическая лампа вверху, нет, свет падал откуда-то сбоку. Ксю повернула голову и увидела, что у стены находится небольшой столик, и на нем горят три свечи. У стены напротив тоже были зажжены три свечи. «Что это? – подумала Ксю, недоумевающе улыбнувшись. – И где Марк?»

Марк появился из коридора – должно быть, собирался оттуда что-то принести, но, увидев Ксюшу, остановился. Смущенная улыбка мальчишки, застигнутого за какой-то проделкой, появилась на его лице.

– Не успел, сказал он разочарованно. – Ты вышла раньше.

– А что ты собирался делать? – спросила Ксю, стараясь взглянуть на то, что хотел внести в комнату Марк. Но Марк заслонил собой свою ношу.

– Знаешь что, Ксю? Отправляйся пока в комнату, я скоро тебя позову. И не подсматривай.

– Что еще ты задумал? Хочешь поразить мое воображение чем-то еще?

– Иди-иди. Не заговаривай мне зубы.

Видя, что добиться от Марка ей все равно ничего не удастся, Ксюша послушно скрылась в комнате, куда так настойчиво ее выпроваживал Марк. Но ждать там ей пришлось недолго.

– Готово, Ксю, выходи, – услышала она голос Марка.

Особенных перемен больше не произошло, только стол между двумя диванами был накрыт словно для романтического ужина.

– Господи, Марк, откуда все это взялось? Вино, фрукты, еда… Откуда?

– Я, пока ты переодевалась, сбегал в соседний ресторан и все купил, – ответил Марк.

– Нет, правда, Марк, не шути!

– Ты задаешь так много вопросов, Ксю! Ладно-ладно, я открою свои секреты. Я был здесь вчера, кое-что прибрал и привез то, что сейчас видишь на столе.

– Но почему я этого не видела?

– А я все надежно спрятал, ты при огромнейшем желании не смогла бы найти. А ты ведь и не догадывалась, потому и не присматривалась особенно… – сказал Марк и, заметив недоверие в ее взгляде, добавил: – Ну, Ксю, я вовсе тебя не разыгрываю! Сейчас я говорю серьезно и честно.

Кто бы сомневался в честности и серьезности, ведь тон голоса не был ни хитрым, ни насмешливым! Но вот в глазах дрожали лукавые бесенки-искорки. Они-то и вызывали сомнения Ксю. Впрочем, не все ли равно? Главное, что она здесь с Марком, который, по-видимому, приложил немало усилий, чтобы организовать этот день и вечер.

– Как здорово, Марк! – улыбнулась Ксю. – Я чувствую себя принцессой!

– А ты и есть принцесса. И не только сегодня, а всегда, – ответил Марк. – Жалко только, что принца нет, придется мне побыть в его роли… Устроит тебя такая замена? – спросил он, усаживая девушку на диван. Ксюша на мгновение закрыла глаза и мысленно сказала, что такая «замена» лучше всякого принца. Гораздо лучше. Но вслух ответила немного насмешливо:

– У меня нет выбора. Ты – единственный представитель мужского пола за много километров.

– Почему? Есть еще суровый лесник, который еще, наверное, домой не ушел. Да и медведя из соседней берлоги разбудить можно…

– А эта берлога очень далеко? – поинтересовалась Ксю.

– Не очень. Только будить и приглашать его сама пойдешь – лично мне перспектива быть съеденным не улыбается.

– А меня на смерть отправить, значит, улыбается?

– Тоже не очень, но своя жизнь все-таки дороже…

– …сказала как-то одна очень эгоистичная «замена» принца, – в тон Марку заметила Ксюша. – Что ж, делать нечего, поскольку я не хочу, чтобы меня съели, а единственный мужчина поблизости страдает от избытка рыцарских побуждений и по сему не желает рискнуть, придется мне довольствоваться тем, что есть. Открывай вино, что ли, давай пробовать.

Марк раскупорил бутылку и налил темно-красную жидкость из нее в один из бокалов. В другой собрался наливать минеральную воду.

– А ты не будешь? – спросила Ксю.

– Если только ты не хочешь остаться здесь ночевать, – ответил Марк, передавая ей ее бокал.

– В смысле? – не поняла Ксюша.

– В смысле, кто поведет машину, если я напьюсь? Пьяному за рулем не место… Разве ты согласишься ночевать тут, а завтра утром ехать в город.

– К сожалению, это невозможно. В Березино все с ума сойдут, если мы не вернемся…

– В жизни нет ничего невозможного, – философски сказал Марк, глядя на минеральную воду в своем бокале. Было заметно, что ему самому не хочется мелочиться минералкой. – Короче, Ксю, у меня мобильный с собой, так что позвонить и предупредить, что мы вернемся утром, запросто можно. Только если ты торопишься…

– Нет, нет, Марк, никуда не тороплюсь я! – воскликнула Ксюша. Про себя она возликовала. Романтический ужин с Марком! И после этого не торопливый отъезд домой, а ночевка здесь. Нет, Ксю ничего плохого не подумала, просто хотела представить, будто они с Марком – пара, будто у них свидание, а потом разойтись спать по разным комнатам. Девушка глотнула немного вина и посмотрела на Марка: – Вкусно. Попробуй, Марк! Перелей минералку куда-нибудь, вот в стакан этот!

– Останемся здесь?

– Ага. Давай, я тебе налью!

– Не женское дело!

– Просто хочу проверить, легкая или тяжелая у меня рука. Интересно, кто кого быстрее напоит – я тебя или ты меня.

– Да оба напьемся – тут выпивки в подполе под завязку. Самой разной и различной крепости, – сказал Марк, позволяя Ксюше налить ему вина. Взяв бокал, он посмотрел на девушку.

– Начинаем пить? – спросила Ксю.

– По-моему, следует что-то сказать?

– Что сказать? – Ксюша посмотрела на Марка, который был совсем близко от нее – всего лишь через стол.

– Ну, у тебя же день рождения…

– А, ты об этом… Ай! – отмахнулась Ксю, на миг подняла бокал, а потом стала пить – медленно, маленькими глоточками. Марк последовал ее примеру.

После вина кровь в венах побежала быстрее, стало тепло. Возможно, действовал жар от камина, но Ксюше казалось, что это от вина. За первым бокалом последовал второй, третий и четвертый. Ксюша чувствовала, что хмелеет, но ей было уже все равно. То, что она тонет в бутылке, было ерундой по сравнению с тем, что Ксю затонула в глазах темно-карих Марка, которые пристально изучали ее, обжигая даже сильнее, чем огонь в камине. И под воздействием алкоголя с Ксюшиного сознания словно спала завеса, ум стал удивительно ясным… «Что может означать такой взгляд, полный как явного, так и скрытого интереса? – думала девушка, тоже глядя на Марка. – И главное – без малейшей тени усмешки?»