– Не то, чтобы…

– Как? «Не то, чтобы» значит – «почти поссорились», так? – уточнил Алексей. Марк не ответил. – Граждане, вы ругаетесь так часто, будто влюбленные!

– Ничего подобного, – отмахнулся Марк. – Мы с Ксю не ссорились.

– Тогда поехали?

– Поехали.

Лешка не ошибся насчет Карининого присутствия у бабушки. Там была не только Карина, но и Лера. Они двое и Ксюша производили уборку в доме, вернее, не уборку, а… В общем, они утюжили и раскладывали по местам одежду, шторы, скатерти и прочее «приданное». Карина разбиралась с посудным шкафчиком.

Ксюша ловко орудовала утюгом, оживленно болтая с Лерой и появившейся из комнаты Юлькой, которая тоже оказалась у бабушки. В коротких джинсовых шортах и по-цыгански пестрой блузке, узлом завязанной на талии, с двумя косами по бокам головы девушка не намного отличалась от девятилетней Юли. Увидев заходящего Лешу, Ксю весело поздоровалась с ним, широко улыбнувшись. Но ее широкая улыбка погасла, лицо сделалось бледным, растерянным, даже испуганным, когда в зал зашел замешкавшийся в прихожей Марк.

– Марк… здравствуй, – неуверенно произнесла Ксюша. – Я тебя не видела… думала, Лешка один….

– А я вместе с Лехой, – ответил Марк и поздоровался с остальными.

Вряд ли кто-то из присутствующих понял, что между Марком и Ксю возникла неловкость и в чем ее причина, но натянутость уловили все и, по закону подлости, никто не нашел способа заполнить пустоту после приветствий. Положение спасла Юлька, которой, с ее детским умом и непосредственностью, не было дела до всяких там «взрослых» заминок.

– Марк, там в шкафу полка упала, я ее сделать не могу! – сообщила она звонким голоском и потянула Марка за руку. – Пойдем, поможешь.

Почему она позвала именно Марка, а не Лешу, который стоял ближе к ней, и почему не позвала Ксюшу, Леру или Карину на помощь раньше – неизвестно. Но так или иначе – Юлька дала Ксении и Марку необходимую возможность прийти в себя.

– Марк, а ты в курсе, что пока был в Борисове, упустил одну из сестричек? – спросил Лешка, когда Марк, разобравшись с полкой, вернулся в комнату. Марк, который думал совсем о другом, не понял.

– Ты о чем?

– Кэт недавно приезжала, а ты и не знал.

– Катя приезжала?

– Ну да.

– Так, а кто это был в Борисове? – подала голос Карина.

– Я, – отозвался Марк. – К бабушке ездил, к папиной маме. Прямо в воскресенье и уехал.

Ксюша невольно вздрогнула при упоминании о воскресении. И в то же время она отметила про себя, что у Марка была причина не появляться у нее всю неделю. Вполне может быть, что она зря так паниковала, думая, будто Марк ее избегает.

Тем временем Лешка рассказывал брату о Кате и том, что она собиралась остаться жить в Березино, как Ксю. Карина и Лера тоже вносили какие-то дополнения к рассказу. Ксю молчала. Сидя в кресле, она, конечно, пыталась прислушиваться к тому, о чем говорят, но если бы у Ксю сейчас что-нибудь спросили, то она не сумела бы ответить, поскольку была погружена в свои мысли.

Постепенно разговор перешел на празднование Нового года. Марк и Лешка собирались завтра с компанией друзей выехать на дачу на несколько дней, за город. Вернее, собирался Лешка, а Марк пока еще думал, стоит ли.

– Девчонки, а вы поехать не хотите? – вдруг предложил Леша.

– Лично я с удовольствием поеду, – откликнулась Карина.

– А ты, Ксю? – спросил Лешка. – Или у тебя завтра работа?

– Да нет, у нас все забили на торговлю. Молодежь, все-таки, погулять охота, так какая работа? До третьего января гуляем, только четвертого выходим.

– Мы третьего как раз тоже возвращаемся в Березино. Поедешь с нами?

– Даже не знаю… А кто еще поедет?

– Антон, Света, Паша, Олег, Вика, Таня, Игорь, Карина вот, я, Марк, если на думает, ну, и вы…

– Нет! – воскликнула Ксю, услышав имя Марка. Меньше всего ей хотелось ехать с ним в одной компании. Но девушка быстро осознала, что этот ее выкрик выглядит странно, и постаралась сгладить впечатление. – Я не могу, у меня дело есть.

– А перенести его нельзя? – спросил Лешка. – Поехала бы, отдохнула…

– Не могу.

– Поехали, Ксю, – вдруг сказал Марк, который стойко делал вид, будто его ничто не касается. Но на самом деле он все внимательно слушал, и от него не ускользнула Ксюшина реакция при его имени. И Марк прекрасно понимал, как себя чувствует девушка. – Что ты здесь делать будешь?

– И правда, Ксю, чего тебе в Березино среди стариков делать? – поддержал брата Лешка. Ксю посмотрела на Марка – наверное, впервые за этот день. И что-то в его лице и голосе уняло ее страх и смущение перед ним.

Поездку перенесли, и ехать было решено прямо вечером в пятницу. Дача была Олегова, находилась в глубине леса, поэтому добираться пришлось на машине. А поскольку людей много ехало, взяли микроавтобус.

Игорь и Вика ехали в кабине, поскольку машина была Игорева отца, а Вике можно было ездить лишь впереди – сзади ее укачивало. Остальные погрузились в заднюю часть микроавтобуса.

Ксю сидела между Лерой и Светой. В машине было достаточно тепло. В маленькое окошко были видны проплывающие мимо здания, скверы. Микроавтобус выкатился из города, и по обе стороны дороги потянулось заснеженное поле.

– Ксю, а до этой дачи далеко? – шепотом спросила у Ксюши Лера. Четырнадцатилетняя девушка была из них самой младшей и не хотела ехать, но Лешка – гений убеждения – ее уговорил. Но Лерка заметно волновалась.

– Не знаю, Лер. Но не бойся, ничего страшного не случится.

– Не боюсь, просто мне не уютно.

– Понимаю.

Ксюше и самой было неуютно. Марк сидел напротив нее, и она старалась на него не смотреть. Но отказываться от путешествия не стала – чтобы Марк не решил, что она избегает его.

– Что вы шепчетесь? – спросил Антон.

– Тебе скажи – тебе захочется, – отозвалась Ксю.

Поначалу разговор не клеился – кто-то скажет фразу, и снова все замолкали. Светка, не выдержав, предложила:

– Давайте, что ли, хоть петь будем…

– Ну да, «Расцветали яблони и груши», например, – хмыкнул Марк.

– А что? Это все ж лучше, чем молчанка, – ответила Света.

– А с тобой что сегодня, Марк? – спросил Павел. – Злой ты какой-то…

– Выпил мало, – хмуро ответил Марк. – Догнаться надо чем-то, а то я вас всех здесь доконаю.

Ксюша и не догадывалась, что семья Олега так богата, поэтому была удивлена, когда машина остановилась. Дом был двухэтажный, из тонкого красного кирпича, окруженный аккуратной каменно-решетчатой оградой. Он выглядел, как игрушечный, сверкал под скупыми лучами заходящего зимнего солнца, потому что каждый кирпичик был покрыт лаком.

Олег открыл дверцу микроавтобуса, и первый выпрыгнул на улицу.

– Прошу всех в гости, – сказал он, делая приглашающий жест. – Это наш семейный загородный домик.

– Это… это и есть твоя дача? – спросила Ксю, выглядывая из машины.

– Ну да. Выходи, гостем будешь, – Олег протянул Ксюше руку.

– Богато выглядит, – заметила Ксю, с помощью Олега спускаться на землю.

– Ты еще внутри не была, – ответил Марк. Это были его первые слова, обращенные к Ксении за дорогу. Девушка посмотрела на него, прищуриваясь от слепящего в глаза солнца, и спросила, улыбаясь:

– А там тоже есть что-то необычное?

– Есть, еще как есть, – сказал за Марка Лешка.

– Идемте, что ли, тогда, – предложил Олег, видя, что все уже выбрались из транспорта.

Тем временем из дома на крыльцо вышло двое парней и девушка. Они радостно замахали руками приехавшими, а один из парней побежал навстречу.

– Наконец-то! – воскликнул он. – С утра вас дожидаемся!

Он был худой и высокий, и чертами смутно напоминал Олега, хотя выглядел моложе последнего.

– Олег, это что – твой брат? – повернулась Ксю к Олегу.

– Да. Мой бессовестный младший братик.

– Папань, ты что – меня стыдишься? – воскликнул парень, сверкнув глазами в сторону Ксюши. – Не слушай его, девушка, я его старший сын, Максимилианом зовусь. Видишь, как мы похожи?