– Сегодня, примерно часа два назад. Игорьку звонил… У него же вечно дел, как не знаю у кого. А ты с работы скоро уходишь?

– Да еще через часа полтора, – сказала Ксюша и, посмотрев на часы, уточнила: – Через час и сорок минут.

– Ксю, я насчет этого твоего училища узнал, – сказал Макси.

– Насчет поступления? – оживилась Ксю.

– Ну да. Там все вполне нормально. Учеба три года, платят стипендию, и общага есть.

– Ой, как здорово! – воскликнула девушка. – А сдавать что надо?

– Литературу русскую или белорусскую – по выбору – и рисунок.

– А куда это ты поступать собираешься? – поинтересовался Антон. – В смысле, на кого?

– На визажиста, – ответила Ксю.

– Ну, тогда с рисунком понятно, – сказал Антон. – А литература тут с какого боку?

– А чтоб байки рассказывать могла, пока макияж кому-то делать будет, чтоб не уснул человек, – объяснил Макси.

– Сам придумал? – усмехнулся Антон.

– А то!

– Здорово, значит, буду я после выходных медкомиссию проходить, – сказала Ксю.

– Значит, точно уезжаешь? – спросил Антон.

– Да, точно. До конца мая побуду еще, а потом поеду.

– Жалко. Мне тебя не хватать будет, Ксения.

– Да ты же сам скоро уедешь! Тестирования пройдешь, выпускной отбудешь, а потом тоже поступать или в армию… Девушку себе еще не нашел?

– Не-а, – Антон покачал головой. – А зачем?

– Говорят, что в армии служится легче, если на гражданке тебя любимая ждет. Но я не служила, потому не знаю, насколько это правда. А вот насчет девушки могу подсказать. На Лерку обрати внимание.

– На эту соплячку? – взвился Антон. – С каких-таких понтов мне на нее внимание обращать?

– Без понтов. Вы так старательно цапаетесь, что это наводит на кое-какие мысли. Между прочим, Лерика тебя кривлякой и бабником называет… но ты определенно ей нравишься…

– Даже так? – Антон прищурился и, помолчав, задумчиво сказал: – И все же она довольно мила… и не так ядовита и злобна, как ее сестра… вернее, совсем не ядовита и не злобна… Но она маленькая…

– Сам ты маленький! – воскликнула Ксюша. – И явно больной.

– Ксюха, тебе делать нечего, только меня учить? – сморщился Антон.

– Да поступай, как знаешь, – махнула рукой Ксю. – Я никого не собираюсь сватать, у меня другие планы.

– Тетя, а что так убийственно пахнет? – спросила Ксюша, заглядывая на кухню. – И где бабушка?

– Бабушка уехала в деревню, – ответила тетя Марина, что-то помешивая в кастрюле на плите. – Вернется дней через пять. А пахнет убийственно ужин, который мне поручили приготовить дедушке, тебе и Карине с Лерой.

– А чего им?

– Лариса и Гена тоже поехали, а они вдвоем. Наверное, здесь поживут.

– Понятно, а что в деревне случилось, что бабушка уехала так неожиданно?

– Ничего. Просто поминальный день скоро, вот и решили они на могилах убрать… Не знаю, почему тебе не сказали… А у тебя на работе что слышно?

– Да ничего, все по-старому… – Ксюша села за стол и посмотрела на тетю. – Марк приехал?

– Приехал. А ты откуда знаешь?

– А я Антона видела, он и сказал. И как у него дела?

– Хорошо все… хотя не так и хорошо…

– А что такое? – встревожившись, спросила Ксю. Тетя Марина села рядом с племянницей.

– Ай, Ксенечка, Марк говорит, что все хорошо. Но я же вижу, как оно там хорошо. Высох весь, белый, замученный… одни глаза блестят. Куда ж оно годится, что он целый день на ногах, все в одном положении… А домой придет – или ел, или не ел – спать завалится и все. Еще как у Лизы жил, так еще хорошо было – хоть поест нормально. А теперь какое-то общежитие откопал… Я говорю: «Бросай ты этот Минск, в Березино работу найди и не катайся туда-сюда. Или у Лизы останавливайся…» Но разве он меня послушает? Упрямый, как не знаю кто! «Нет, мама, – говорит, – я Лизе глаза больше мозолить не буду. Что это за новости – квартира Колина, а я каждый раз там буду? Меру же надо знать… А работу где у нас в Березино найдешь?»

Тетя Марина вздохнула. Вздохнула и Ксюша. Ей подумалось, что тетины переживания справедливы, и Марк конкретно подорвет здоровье с этими постоянными поездками, недосыпанием, усталостью, перенапряжениями… Но и Марка понять можно. Он гордый, разве ему понравится каждый раз становиться в позу «бедного родственника», чтобы найти, где пожить в Минске во время сезонов работы? Конечно же, не понравится. Да и неловко вечно околачиваться в чужой квартире, пусть и у родственников. А снимать квартиру дорого, общежитие – это, естественно, выход, но, к сожалению, не очень хороший.

– Может, ему и правда стоит найти работу здесь… – задумчиво сказала Ксю. – Только где ее найдешь?

– Да Марк и не хочет.

– Тетя Марина, не переживайте так. Когда-нибудь Марку надоест, или он женится…

– Хорошо было бы. Но где найдешь девушку, которая бы приняла Кристину? Девочка она довольно… недоверчивая… скрытная, необщительная… хоть и не злая. Она не любит чужих, сторонится их… У нее сложный характер, и будущей мачехе придется потратить много усилий, чтобы завоевать доверие Кристины.

– По-моему, это не трудно. Нужно просто искренне любить ребенка и не притворяться, не лгать. Дети верят всему, но когда узнают, что их обманывали… Ничто не ранит больнее, чем ложь тех, кому очень сильно веришь…

– Ксеня! – тетя Марина удивленно посмотрела на нее. – Ты так любишь детей… Наверное, будешь очень хорошей мамой…

– Надеюсь, крестная. Я люблю детей, особенно маленьких. И хочу, чтобы поскорее родился мой братик или сестричка… хотя мне кажется, что будет братик.

– А скоро у мамы срок уже?

– Где-то в конце августа…

– Что произойдет в конце августа? – раздался голос Лешки, и со двора в кухню зашли Леша, Марк, Лерка и Карина. Алексей поздоровался за всех и спросил снова: – Что произойдет в конце августа?

– У меня появится маленький брат или сестра, – сказала Ксю и посмотрела на Марка. – Господи, пахали на тебе, что ли, солнце кареглазое? Похудел, побелел… одни глазюки остались…

– Да что вы все заладили «похудел» да «похудел»! – раздраженно отозвался Марк. – Попробуй тут не похудей, когда денег в карманах ноль целых, хер десятых. На две тысячи рублей в день не очень-то пожируешь!

– Да ты же там впроголодь жил почти! – всплеснула руками Ксю – Надо тебя откармливать.

– Откармливайте, ради Бога, только не закармливайте, – сказал Марк и, оглянувшись вокруг, понял, что все сидячие места заняты, даже из дома пара стульев вынесена, а ему приземлиться некуда. Он посмотрел на Ксюшу, которая с удобством устроилась на широком старом кресле, стоящем в углу кухни. – Так, Ксения, уступи старичку место, а? Я с дороги только что, из дома пешком шел… дай, я сяду, а ты из дома себе табуретку принесешь.

– Марк, куда девался мой знакомый галантный кавалер? – воскликнул Леша. – Забыл, чему когда-то учил меня?

– Отцепись, я устал, что сейчас упаду. А ты, если хочешь, пойди и принеси табуретку для Ксении…

– Не стоит, Лешка, не надо, – сказала Ксю и встала с места. – Садись, Марк. А я здесь устроюсь, – и она плюхнулась Марку на колени.

– Оу! – возвел глаза к потолку Марк, а потом посмотрел на Ксюшу. – Сколько ж ты весишь, мелкая? Тяжелая, блин!

– Зато мягкая и пушистая, – не смутившись, ответила девушка. – Не то, что ты – набор костей, три метра шкуры! Костлявый, как рыбка-плотва!

Все засмеялись. Подобные сцены видели часто, и они никого не смущали. Даже тетя Марина улыбалась, глядя, как дурачатся Марк и Ксю. Никому из семьи не приходило в голову выискивать что-то предосудительное в их свободных, непринужденных отношениях. Разве что Карина следила за ними с ревностью и завистью, но даже она не подозревала ничего.

Поскольку это была пятница и на следующий день никому ни работы, ни учебы не предвиделось, было решено вечером пойти на дискотеку.

Скоро за тетей заехал дядя Юра. Лешка пошел к Светке. Карину после ужина разморило, и девушка уснула прямо на диване. Ксюша, Марк и Лера стали слушать музыку в комнате Ксю. Выяснилось, что не только Ксюша заметила Леркин интерес к Антону. Марк тоже оказался очень зорким и догадливым.