Однажды, когда в институте у них проходила защита дипломов выпускников, ее разыскал незнакомый человек. Он назвался Бурминым Владимиром Михайловичем, показал удостоверение и попросил пройти с ним в соседний сквер, немного побеседовать.

— Я знаю, что вы активная комсомолка, способная студентка. Отзывы о вас в институте хорошие. Нам нужна ваша помощь. И если вы согласны, то, разумеется, об этом ни с кем делиться нельзя. Ни с одним человеком, даже с самым близким. Скажите, пожалуйста, вы ведь работаете в бригаде Эньшина?

— Да, немного прирабатываю. А что, это плохо?

— Почему же? Раз это не вредит учебе... Вы, кажется, исполняете кое-какие его поручения?

— Приходится иногда. Ничего особенно серьезного он мне не поручает. Так, всякие пустяки.

— Возможно. Нам необходимо проконтролировать деятельность подобных бригад. И вы, я надеюсь, в этом поможете.

— Я же мало что знаю. А разве в деятельности бригады есть что-нибудь незаконное?

— Я этого не говорю. Но проанализировать работу нужно.

— Ну, если я действительно могу принести пользу... А все-таки странно, что вы выбрали меня...

— Ничего странного, Антонина Юрьевна, в этом нет. Вся наша работа ничего бы не стоила, если бы не помощь честных людей. Вот я и надеюсь на вас...

Эти воспоминания отвлекли Тоню от печальных мыслей. «А что, если спросить у Владимира Михайловича, нельзя ли узнать, куда выехали Засекины? Хотя это и ничего не изменит, но надо же знать правду. Попрошу все-таки...»

Она вытерла глаза, посмотрелась в зеркальце и припудрила покрасневший нос.

После того как было установлено местожительство дочери отца Алексия — Марии, сотрудники группы Бурмина узнали от нее, что после смерти отца старшая сестра, Надежда, забрала «сундучок с книгами». Он был у нее и после войны, сама Мария видела. А цел ли он сейчас, неизвестно. Надежда умерла, а с ее сыном Мария поссорилась, и они с тех пор не виделись.

Сухарев съездил в Новгород, разыскал сына Надежды. От него и узнал, что после войны мать продала книги вместе с сундучком, но кому, он не знает.

После совещания с полковником Шульгиным Бурмин распорядился в отсутствие Лисовского побывать вновь в часовне — Бурмин в прошлый раз видел там старый ларец, но тогда он его не заинтересовал. Ларец сотрудники нашли у Лисовского. Он был перекрашен коричневой краской, а вырезанный на крышке трилистник замазан, но все же можно было обнаружить его очертания. Он оказался пустым. Было известно, что ларец был куплен Лисовским вместе с содержимым. Но коль одна из книг муренинской коллекции попала в Англию, то за границу могли «уйти» и остальные бесценные книги.

Цветную фотографию ларца Сухарев взял с собой в Псков для опознания его Марией.

Перед отъездом, получив инструкции у Бурмина, Сухарев пошутил:

— Я как вышедшая на пенсию актриса, мне поручаются одни старушки.

— Коля, это же хорошо. С ними проще. Сравни Эмму из салона — ты же сам стонал от нее, требовал молоко за вредность. И пить со старушками не придется...

— Ну ладно, Владимир Михайлович, опять вы правы — неоспоримая логика...

В Псков Сухарев приехал на машине районного начальства — результат заботы Бурмина. «Умеет к любому человеку подход найти, — думал Сухарев о своем начальнике. — Что в управлении, что здесь — ни в чем отказа не знает. И все так спокойненько, неторопливо. Большой психолог...»

Сухарев отыскал нужную квартиру и застал Марию Алексеевну дома. Он объяснил ей, по какому делу приехал, показал фотографию. Она с недоумением поглядела на Сухарева:

— Ну, чего ты, парень, по пустякам людей беспокоишь? Да, сундук тот самый, только другого цвета. Да на что вам этот сундук? Ничего там не было, одни книжки, совсем старые. Только застежки у них были красивые, так Надежда их поотрывала. А кожу в войну на тапочки пустила.

— Какую кожу?

— Что на обложках была. Да кожа-то старая. И книжки такое старье... Дался вам этот сундук! Прям помешались на нем...

Сухарев терпеливо выслушал ворчание старухи, потом, строго посмотрев на нее, сказал:

— Вот что, Мария Алексеевна. Я к вам приехал по важному делу — по пустяку из Москвы не пошлют. Я прошу вас рассказать все, что вам известно о покупке этого сундука у вашей сестры. Может, она вам об этом говорила? Ваши сведения могли бы нам помочь. Поймите это.

Старуха призадумалась, потом сказала:

— Ну ладно... Коли так, то скажу. Надежда говорила... Мужик, который у нее сундук-то с книгами купил, еще до войны собирался к ней приехать, да не успел. Уж такой хитрый, такой поганец! Обвел ее вокруг пальца. Надька — дура, за гроши книжки ему отдала, а потом узнала, что стоили они больших денег. Мужик-то этот аж из Старицкого приезжал, он там в музее работает. Надежда как узнала про книжки, написала ему, чтоб он ей все возвернул. Этот поганец тут же к ней приехал. «Ты, говорит, Алексеевна, не копай себе яму. Если про эти книжки кто узнает — в тюрьму загремишь. Потому как ты ими незаконно владела, они отцу твоему на сохранение были дадены. А за то, что ты с них серебряные пряжки оторвала да покрышки, достанется тебе...» Уж так он Надежду напугал, она тогда чуть ли не в ногах у этого поганца валялась, все упрашивала, чтоб не губил ее... Да мало того, еще иконы у нее забрал за так, копейки не заплатил...

Вот такие дела... Мне-то что, я к этому никакого касательства не имею. Вот так и скажи своему начальству.

Как поразился бы Ясин, знай он, что каждому из группы Бурмина хорошо знакомы не только его фамилия, имя и отчество, но и многое другое из его жизни.

Знакомить Ясина с «записками» Истомина, хотя они и предназначались ему, руководители операции до ее окончания считали нецелесообразным.

Но более всех поразился бы Засекин, узнай он, что является причиной споров и расхождения во мнениях среди сотрудников группы.

Все упиралось в историю с исчезновением содержимого ящика из-под пола Старицкой часовни. Предполагалось, что Засекин скрыл правду — он, мол, знает, что в ящике, но скрывает по неизвестным причинам. Бурмин это опровергал. И тут одно новое событие прояснило часть обстоятельств этой сложной истории.

После того как Эньшин спрятал в болоте украденные предметы, он жил в постоянной тревоге. Нужно было скорее ехать в Старицкое, но его пугала встреча с Лисовским. Только предвкушение момента, когда он вновь увидит то, ради чего пришлось ему перенести изнурительные поездки, потратить столько сил, торопило действовать.

Наконец поездка состоялась. Эньшин добрался до Старицкого на рассвете, как и рассчитывал. В старицкой роще он укрыл машину, спустился в ложбину, от которой начинался овраг, и направился к заветному месту.

Если бы кто и встретился, то не удивился — идет грибник с плетеной корзиной.

Эньшин достал мешочек, схороненный в болоте, положил в корзину, сверху прикрыл ветками и травой. Вернулся к машине другим путем и отправился в Москву. В середине пути он съехал с шоссе и, остановив машину в густых зарослях, немного передохнул, все время опасаясь, как бы кто не потревожил его теперь, когда в его руках такие ценности.

Мог ли знать Эньшин, что по приказу полковника Шульгина ему была обеспечена надежная охрана.

Заехав поглубже в лес и уверившись, что его никто не увидит, Эньшин решил рассмотреть драгоценности. Достал панагию — она легла на ладонь приятной тяжестью, потом нагрудную икону. Эньшин завороженно смотрел на нее: причудливый узор серебряной скани, в центре — камея сиренево-голубого камня, в камне просвечивает, чуть выступая, фигура Христа. А вокруг жемчужины — их много... двадцать четыре — сосчитал Эньшин. Глаз не отведешь от их молочного сияния.

Эньшин обмяк. Сидел неподвижно, задерживая дыхание, боясь пошевелиться, чтобы не исчезло с ладони это чудо.