Страх в ее голосе заставляет меня пожалеть о каждой секунде сегодняшнего дня. Я не должен был заставлять ее проходить через это.

  - Послушай меня. Коробка из под пиццы все еще у меня на заднем сиденье. Я задержу Аса во дворе за домом. Когда приедешь, возьми пиццу и иди к нам.   Веди себя так, будто тебе нечего скрывать. Скажи, что проголодалась, поэтому пошла пообедать в ресторан и купила пиццу, а потом предложи нам. Если ты первая объяснишь ситуацию, то все будет в порядке.

  - Хорошо, - вздыхает Слоан. - Хорошо.

  - Ладно, - отвечаю я.

  Несколько секунд мы проводим в тишине, и мой пульс начинает приходить в норму.

  - Слоан?

  - Да? - шепчет она.

  - Я не позволю ему причинить тебе вред.

  Слоан молчит некоторое время. Я слышу ее вздох, а потом звонок обрывается.   Смотрю на свой телефон и делаю глубокий вдох, после чего возвращаюсь.

  - Кто это был? - спрашивает Далтон, с любопытством разглядывая меня, когда я захожу в дом. - Красотка с испанского?

  Я киваю.

  - Ага. Я собираюсь на задний двор. Не хочешь помочь мне успокоить Аса?

  Далтон следует за мной.

  - Кажется, ты единственный, кого нужно успокоить, - говорит он.

  Я распахиваю двери. Аса сидит на шезлонге у бассейна, барабаня пальцами на колену. Сажусь рядом с ним и толкаю его, пытаясь казаться расслабленным, насколько позволяет мое самообладание. Мне плевать, если он узнает, что это со мной Слоан обедала. Мне все равно, если он выполнит свою угрозу. Все, что меня волнует - это то, что он и пальцем не тронет Слоан.

  Далтон и я продолжаем занимать Аса разговорами о предстоящей сделке, которую он хочет заключить. Некоторое время спустя мы слышим, как Слоан подъезжает к дому. Я вижу, как Аса напрягается и замолкает на полуслове. Он начинает подниматься, предполагаю, чтобы встретиться с ней во дворе. Я делаю все возможное, чтобы задержать его.

  - Так, эта цыпочка Джесс? - говорю я.

  Аса поворачивается ко мне.

  - Что насчет ее?

  - Просто интересно. У нее действительно глубокое горло? - даже притворяясь, что мне интересно, я чувствую себя мудаком.

  Аса улыбается и открывает рот, чтобы ответить, когда распахивается входная дверь. Слоан выходит на улицу с коробкой пиццы в руке. Я чувствую, как злость окутывает Асу, когда его руки сжимаются в кулаки.

  - Привет, ребята, - здоровается она, направляясь к нам. - Кто-нибудь голоден? У меня есть остатки еды. - Слоан протягивает коробку с пиццей и натянуто улыбается.

  Далтон вскакивает и подходит к ней, забирая коробку из рук.

  - Да, черт возьми, - говорит он, и берет кусочек. Вручает коробку мне, поэтому я тоже беру кусок пиццы. Я передаю коробку Аса в тот момент, когда Слоан садится на шезлонг рядом с ним. Она наклоняется, чтобы поцеловать его, но он отстраняется.

  - Где ты ее взяла? - спрашивает Аса, опуская крышку, чтобы прочитать название. Она пожимает плечами, стараясь вообще не смотреть на меня.

  - В каком-то итальянском ресторане. Сегодня отменили один из моих уроков, а я была голодна, поэтому купила обед.

  - Одна? - интересуется он, положив коробку на пол рядом с собой.

  Слоан улыбается.

  - Да. Я так устала от университетской еды, - склоняется к коробке и берет кусочек. - Попробуй, - говорит она, протягивая ему. - Очень вкусно. Я принесла ее домой, чтобы и ты попробовал.

  Аса выхватывает кусок пиццы из ее рук и бросает обратно в коробку. Наклоняется вперед, и схватив Слоан за руку, притягивает к себе.

  - Иди сюда, - говорит он, и потянув ее к себе на колени, обхватывает затылок и целует ее.

  Я отворачиваюсь. Потому что должен.

  Аса встает, взяв Слоан на руки. Краем глаза я вижу, как он хватает ее за попку и целует в шею. Он идет в сторону дома, и я ловлю взгляд Слоан через его плечо. Она смотрит на меня широко раскрытыми глазами, пока Аса несет ее к дому; вероятно, прямо к себе в постель.

  Откидываюсь в кресле и устало выдыхаю, проводя руками по волосам. Как мне здесь просто сидеть, зная, что происходит в этом доме?

  - Хотел бы я сегодня арестовать его задницу, - говорю я Далтону.

  - Мне не нравится, как она на тебя смотрит, - отвечает Далтон, откусив пиццу.   Я смотрю на него, но он по-прежнему гипнотизирует взглядом дверь. - От нее одни неприятности.

  Поднимаю коробку с пиццей и беру еще кусок.

  - Завидуешь? - смеюсь я, стараясь показать, что меня не волнует его комментарий. - Ты всегда можешь отыметь Джесс. Я слышал, что Джон гораздо щедрее, чем Аса.

  Далтон смеется и качает головой.

  - Эти люди такие долбанутые.

  Не все. 

  - Думаю, мы могли бы использовать ее, - добавляет Далтон. Я смотрю на него и вижу, как крутятся колесики в его голове.

  - Использовать как?

  - Она на тебя запала, - выдает он, выпрямляясь в кресле. - Ты должен использовать это в наших интересах. Подобраться к ней ближе. Она, вероятно, знает больше о людях, с которыми работает Аса, чем мы когда-либо сможем узнать сами.

  Дерьмо. Последнее, что я хочу сделать, это заставить ее участвовать в этом.

  - Не думаю, что это хорошая идея.

  Далтон встает и говорит:

  - Чушь. Это идеальный вариант. Эта девочка - возможность, которую мы так ждали, - он начинает набирать чей-то номер и идет к задней двери.

  Использовать женщин, чтобы подобраться ближе к раскрытию дела - обычное дело для Далтона. Он поступал так почти каждый раз, когда мы выполняли задания вместе.

  Я не готов так поступить.

  Но у меня может просто не быть выбора...

Глава 13 СЛОАН

  - Твое сердце так быстро бьется, -  говорит Аса, бросая меня на матрац.

  Ну, естественно. Вероятно, это были самые страшные пять минут моей жизни – я не знала, смогу ли выдавить из себя ложь. Но спасибо Картеру, Аса мне поверил.

  - Ты всю дорогу целовал меня, - говорю я. – Конечно, оно бьется быстро.

  Аса ложится на меня, и нежно целует. Проводит рукой по волосам, целуя подбородок и шею, продвигаясь вниз, пока не оказывается у основания моего горла. Он делает паузу и смотрит мне прямо в глаза.