Я поворачиваюсь к нему лицом, сложив руки на груди. Ненавижу, как он пожирает меня глазами. Ненавижу то, как он смотрит на меня – словно я единственная вещь, которой он не может владеть. Только теперь, когда Джон думает, что я чуть не отдалась Картеру, каким-то образом, я кажусь ему более доступной.

  Такое ощущение, что мое сердце застряло в горле. Чувствую, как пульс бьется в шее, когда Джон делает несколько шагов ко мне. – Где Аса? - спрашивает он, его взгляд сосредоточен на моей груди, а не на лице.

  - В нашей спальне, – отвечаю я, давая понять, что Аса находится прямо здесь, в доме. Я не говорю о том, что он потерял сознание, и, вероятно, не проснется в течение нескольких часов.

  Забавно, как иногда все складывается. Я боюсь Аса больше всех, но он одновременно моя единственная защита от людей в этом доме.

  Джон поднимает взгляд к потолку. - Он спит?

  Я качаю головой.

  – Нет, - говорю, - я спустилась за выпивкой.

  Я вижу по его глазам: Джон знает - я лгу. Он знает, что я всего лишь пытаюсь защитить себя. Он делает еще один шаг вперед, пока не достигнет меня. Что-то меняется в выражении его лица. Его зловещий взгляд - это ненависть - и я открываю рот, чтобы закричать. Я хочу позвать Картера, чтобы он вернулся.   Хочу позвать Аса спуститься вниз. Но не могу, потому что рука Джона сжимает мое горло, подавляя голос.

  - Хочешь знать от чего я чертовски устал? - спрашивает он, глядя на меня и сжимая руку еще сильнее. Мои глаза широко раскрыты, но я не могу ни кивнуть, ни покачать головой. Я вцепилась в его руки вокруг своего горла, в попытке избавиться от хватки.

  - Я устал от того, что Аса получает все, чего хочет, а мне не позволяет и малейшего дерьма.

  Я зажмуриваю глаза. Кто-то скоро придёт. Картер, Далтон - кто-то остановит Джона.

  Как только эта мысль возникает в голове, дверь на кухню открывается и на меня накатывает облегчение. Я открываю глаза и Джон оборачивается, по- прежнему сжимая мое горло.

  Мои широко раскрытые глаза встречаются с глазами Кевина. Он останавливается в дверях, глядя на нас. Я едва знаю его, потому что он редко бывает в доме, но мне все равно. Он здесь и Джона застукали. Он будет вынужден освободить меня.

  - Вали отсюда, - рычит Джон на Кевина.

  Кевин стоит неподвижно. Джон прижимается ко мне, свободной рукой сжимая мое бедро. Я буквально источаю страх. Стараюсь покачать головой в молчаливой мольбе к Кевину не уходить, но он понимает ситуацию неправильно. Он начинает смеяться. Или... он понял все правильно. Может, ему просто наплевать. Может, он так же зол, как и Джон. Кевин поднимает руки в знак капитуляции и говорит: - Прости, чувак, – и выходит.

  Какого хрена?

  Джон разворачивает меня и выталкивает из кухни в сторону гостиной. Я пытаюсь закричать, но ничего не выходит. Его рука все еще сжимает мое горло.

  В гостиной комнате темно и пусто, и я стараюсь вырваться, но все попытки слабеют с каждым неполученным глотком воздуха. Я чувствую настигающую панику, но подавляю ее. Не могу сейчас потерять над собой контроль.

  Джон толкает меня на диван и, как только он отпускает меня, я хватаю ртом воздух, кашляя и брызгая слюной, пока не набираю достаточно воздуха в легкие, чтобы закричать. Но как только я открываю рот, к моему горлу прикладывается нечто холодное. Что-то острое.

  О Боже.

  Я сжимаю глаза, когда другая рука Джона начинает раздвигать мне колени. Я никогда не испытывала такого страха, какой испытываю сейчас. Я попадала в опасные ситуации и раньше, как правило, из-за Аса. Но никогда я не боялась за свою жизнь.

  Джон другой. Джон навредит мне лишь для того, чтобы наказать Аса.

  Его рука движется вверх по моему бедру и оседает у меня между ног. Я чувствую, как мои ноги дрожат от страха, охватившего все тело.

  - Аса считает, что девушки других парней – это честно, но только он единственный, кто может откусить кусочек этого? - он опускает свои губы к моему уху. – Он задолжал мне несколько услуг, Слоан. И одну из них я собираюсь засчитать прямо сейчас.

  - Джон, – выдавливаю я. - Пожалуйста, прекрати. Прошу тебя.

  Он приближает свой рот к моему. – Скажи еще раз, пожалуйста, - шепчет он.

  - Пожалуйста, – повторяю я.

  - Мне нравится, когда ты умоляешь, - его губы впиваются в мои, и я сразу же ощущаю вкус желчи, подступающей к горлу. В движении его языка, проталкивающемся через мои губы нет никакой нежности. Чем сильнее я пытаюсь вырваться, тем крепче прижимается лезвие.

  Сквозь весь свой страх, я каким-то образом в состоянии расслышать тихий щелчок пистолета.

  Джон замирает, и когда я открываю глаза, то вижу дуло пистолета, прижатое к его виску.

  - Быстро, блядь, слез с нее, - приказывает Картер.

  О Боже. Спасибо, Картер. Спасибо, спасибо, спасибо.

  Рука Джона медленно отпускает мое горло, и он прижимает ее к спинке дивана. – Ты пожалеешь об этом, - угрожает он Картеру.

  Я смотрю на Картера и вижу в его глазах нечто, что никогда не видела раньше, пока он смотрит на Джона.

  - Ты ошибаешься, - отвечает Картер ровным голосом. - Единственное, о чем я жалею, так это то, что не застрелил тебя три секунды назад.

  Джон сглатывает и начинает медленно пятиться от меня. Картер не отнимает пистолета от его головы, пока Джон не садится. Картер перемещает пистолет ко лбу Джона и смотрит на него сверху вниз.

 - Извинись перед ней.

  Джон не медлит. – Прости меня, – выпаливает он дрожащим голосом.

  Я убираю от него ноги и вскакиваю с дивана. Прячусь за спиной Картера.   Подношу руки к горлу и начинаю растирать его, пытаясь избавиться от боли, причинённой Джоном.

  Картер делает шаг назад, но держит пистолет, нацеленный на Джона.

  - Думаю, у нас обоих теперь есть тайны, которые мы хотели бы сохранить от Аса. Ты не видел меня на кухне со Слоан, а я не видел, как ты хотел ее изнасиловать. Согласен? – предлагает ему Картер.

  Не знаю даже, как реагировать на то, что я – инструмент торга. Но знаю точно, что если Джон придет к Аса со своими подозрениями о том, что между мной и   Картером что-то было на кухне, Аса навредит Картеру. А это - последнее, чего я хочу.

  Джон кивает. – Я ничего не видел.

  Картер говорит: - Прекрасно. Мы в одной лодке. – Он прижимает дуло пистолета обратно ко лбу Джона и толкает голову Джона к спинке дивана. - Но, если ты еще раз прикоснешься к Слоан, я даже не буду беспокоиться о том, чтобы рассказать Аса, потому что убью тебя собственноручно. - Картер со всей своей силы бьет Джона по голове пистолетом. Джон даже не успевает отреагировать. Он падает на диван. Все его тело обмякло. В отключке от одного удара по голове.