Не трачу время на стук и ожидание. Быстро открываю дверь, и так же быстро захлопываю ее за собой. На всякий случай запираю на замок. Слоан сидит на кровати, но как видит меня, поднимается.

  - Картер, - произносит, смахивая слезу. - Тебе нельзя быть здесь.

  Боже, как она прекрасна. Когда я увидел, как Аса и Слоан спускаются вместе по лестнице, внутри меня возникла непреодолимая боль и пустота. Я хотел отказаться от речи. Ее темные локоны, каскадом спадающие на обнаженные плечи, платье облегало ее тело так, как я хотел бы обнять ее прямо сейчас.   Черт. Знаю, не стоило выпивать полбутылки шампанского, чтобы произнести тост, но оно начинает ударять мне в голову прямо сейчас.

  Прохожу мимо Слоан к окну, избегая каких-либо прикосновений.   Останавливаюсь с боку и осматриваю задний двор. Аса развалился на шезлонге возле бассейна, Тилли на кресле рядом. Тилли клеится к нему, вовлекая в разговор. Руки Аса расслаблены и скрещены над головой, и даже отсюда с уверенностью могу сказать, Аса пялится на ее грудь.

  Далтон разговаривает с Джоном на противоположной стороне бассейна.

  Оглядываюсь на Слоан, что стоит позади меня, и качает головой.

  - Зачем ты здесь? Он и так нас подозревает, Картер. Ты сумасшедший?

  Киваю.

  - Очевидно.

  Слоан нервно обнимает себя за плечи, глядя мне прямо в глаза. Кажется, мое сердце сейчас разорвется прямо в груди. Так иногда происходит, когда я совершаю идиотские поступки вроде этого.

  - Хочешь, чтобы я ушел?- задаю вопрос.

Слоан закусывает нижнюю губу.

  - Не прямо сейчас, - шепчет в ответ.

  Я подхожу к ней, отвожу ее левую руку от груди, и провожу пальцами по кольцу.

  - Я не могу это сделать, пока на тебе это кольцо,- стягиваю его с руки и бросаю на кровать.

  - Сделать что? – шепчет, глядя на меня в предвкушении.

  Сокращаю расстояние между нами.

  - Поцеловать тебя.

  Дотрагиваюсь до ее лица, медленно скольжу руками по волосам.

  - Я буду целовать тебя, пока не протрезвею или пока меня не поймают. Не важно, что случится первым.

  Грудь Слоан поднимается с каждым вздохом.

  - Поспеши, - отвечает едва дыша.

  Спешить - это последнее, что я собираюсь сделать, если речь идет о Слоан.

  Наклоняю голову, чувствуя, как ее пальцы теребят мою рубашку. Едва касаюсь ее губ, легким поцелуем. Мы одновременно с облегчением выдыхаем в ту же секунду, как только наши губы соприкоснулись – воздух в легких, который мы удерживали с того первого дня, когда увидели друг друга в классе.

  Слоан стоит на носочках, требуя поцеловать ее по-настоящему, дать нам то, чего мы оба хотим.

   Но вместо этого я отстраняюсь и любуюсь ею. Когда Слоан понимает, что я делаю абсолютно не то, чего она хочет, она открывает глаза.

  Рассматриваю ее губы, хочу насладиться ими еще мгновение, прежде чем жадно на них накинусь.

  Правой рукой касаюсь ее щеки, медленно провожу кончиком пальца по нижней губе.

  - Почему ты так долго не решался? – шепчет Слоан.

   Не свожу глаз с ее рта, очерчивая большим пальцем верхнюю губу.

  - Я боялся, что как только мы начнем, уже не сможем остановиться.

Слоан обнимает меня за шею, рассылая миллионы мурашек по спине.

  - Думаю, тебе следовало все обдумать прежде, чем ты вошел в мою комнату. Сейчас уже слишком поздно что-то менять.

  Киваю, притягивая Слоан к себе. Одной рукой обнимаю ее за спину, другую погружаю в волосы.

  - Согласен. Действительно слишком поздно.

  Прижимаюсь к ее губам, и под кожей начинает бурлить  кровь. Слоан приоткрывает рот, освобождая пространство для моего языка, и когда я, наконец, пробую ее вкус, она такая чертовски сладкая, что из меня вырывается стон.

  Ее теплый рот, холодные губы и то, как она меня отвечает на мой поцелуй -  превращает комнату в раскаленный ад. Хочу прижать Слоан еще ближе, поцеловать еще глубже, но и этого недостаточно. Мы цепляемся друг за друга, стараясь получить больше от этого поцелуя, чем нам позволено. Но ее губы, объятия, стоны… я не могу остановиться.

  Не могу.

  Мы перемещаемся к стене, я прижимаю Слоан, опираясь руками на стену.   Наш поцелуй то замедляется, то ускоряется, и снова замедляется.

  Останавливается.

  Мы почти задыхаемся, и я не свожу с нее глаз. Слоан смотрит на меня снизу вверх с самым несчастным выражением лица, что я когда-либо видел. Нежно целую ее губы, щеки. Отстраняюсь и прижимаюсь к ее лбу своим, чтобы восстановить дыхание.

  - Мне нужно идти домой, - шепчу.- Я должен, пока моя глупость не убила тебя.

  Она кивает, но потом отчаянно хватает за руки.

  - Забери меня с собой.

  Я не двигаюсь.

  - Пожалуйста, - умоляет, ее глаза полны слез. – Давай уйдем. Сейчас, прежде чем я передумаю. Я хочу выбраться отсюда и никогда не возвращаться.

  Блядь.

  Она действительно это говорит?

  - Пожалуйста, Картер,- ее голос полон отчаяния. – Мы можем забрать моего брата, чтобы Аса не использовал его против меня. И чем бы все не закончилось, я найду способ дать ему тот уход, в котором он нуждается. Давай просто   сбежим.

  Мое сердце опустошено, как и ее надежда. Если бы Слоан только знала, как сильно я хочу сделать это. Начинаю качать головой, и Слоан поднимает руки к моим щекам. Из ее глаза стекает огромная слеза.

  - Картер, пожалуйста.  Ты ему ничего не должен. Ты можешь уйти. Мы оба можем. Прямо сейчас.

 Сжимаю глаза и прижимаюсь к ее виску. Мои губы прямо возле ее уха, и я произношу шепотом:

  - Все не так просто, Слоан.

  Если бы это касалось только Люка, и Картер даже не существовал, мы бы уже пересекали границу штата. Но если бы я забрал Слоан сегодня ночью… если бы мы убежали, и я бросил Райана в центре всего этого… все расследование было бы скомпрометировано. И сделало бы Аса еще более опасным. И я бы подвел целую тучу людей, не говоря уже о своей карьере. У меня бы не было даже возможности помочь Слоан.

  - Я хочу забрать тебя из всего этого, - шепчу ей. – Просто я не могу пока уйти.     Не могу объяснить почему, и не знаю, когда смогу, но я сделаю это. Обещаю.   Клянусь.