- Картер, не принесешь ему стакан льда? И возьми голубую соломинку из верхнего левого шкафчика.

  Киваю и отправляюсь на кухню за льдом, попутно замечая, как Слоан хватает ручку и начинает что-то писать. Пододвигает листок Стивену, и тот моментально берет ручку и пишет что-то в ответ.

  Он может читать и писать? Слоан об этом не упоминала.

  Наполняю кружку льдом и возвращаюсь в гостиную, вручая заказ. Слоан заканчивает строку, передает листок брату и наполняет стакан газировкой. Как только Слоан погружает в него соломинку, Стивен выхватывает стакан из ее рук и начинает пить. Парень передает ей записку, и Слоан отдает ее мне. Сначала читаю ее строки.

  Книги, сделанные из мармеладок, очень сильно прилипают, когда на тебе меховые перчатки.

  Далее читаю, что написал Стивен. Его почерк не такой разборчивый, но у меня получается понять.

  Корзинки с ящерицами на моей голове разрывают для тебя вату напополам.

  Перевожу взгляд на Слоан, и она дарит мне легкую улыбку. Вспоминаю наш первый день в школе, когда впервые увидел, как она писала такие же фразы.   Тогда Слоан говорила, что просто иногда играет в такую игру. Теперь понимаю, что она имела в виду. Они играют  в нее вместе с братом по воскресеньям.

  - Он может что-нибудь прочитать? – спрашиваю Слоан.

  Она качает головой.

  - Он почти не понимает. Я научила его читать и писать, когда мы были маленькими. Но никогда не видела его осознанных фраз на бумаге. Это его любимая игра.

  Смотрю на Стивена.

  - Стивен, можно я что-нибудь напишу?

  Тянусь за ручкой, и парень вручает ее мне, но по-прежнему не смотрит на меня. Вывожу слова на бумаге:

  Твоя сестра удивительная, тебе очень повезло с ней.

  Передаю Слоан листок и перед тем, как отдать брату, она читает сама. Ее щеки   розовеют, и я чувствую легкий толчок в плечо. Затем она вручает записку и ручку брату.

  Вот этим мы и занимаемся на протяжении следующих десяти страниц. Стивен со Слоан по очереди пишут случайные слова, я же просто строчу пачками комплименты Слоан.

  У твоей сестры шикарные волосы. Особенно мне нравится, когда она их завивает. 

  Ты знаешь, что твоя сестра каждый день убирается за несколькими амбалами, которые не могут пошевелить своим гребанным пальцем? Ни один из них наверно никогда не говорил ей спасибо. Спасибо тебе, Слоан. 

  Сегодня безымянный палец твоей сестры выглядит пустым, но красивым.

   Мне нравится твоя сестра. Очень.

 Где-то через час, медсестра прерывает нашу игру и забирает Стивена на физиотерапию.

  - А соцработник сегодня здесь? - интересуется Слоан.

  Девушка в белом халате в ответ качает головой.

  - Не по воскресеньям. Но я оставлю записку в ее ящике, когда мы со Стивеном закончим. Она свяжется с вами завтра.

  Слоан соглашается с таким вариантом и идет к брату, чтобы обнять его. После того, как они попрощались, честно, я даже не знаю, что делать. Нет никакого желания притворяться, что я эксперт в общении с такими особенными людьми, как Стивен. Но так же не хочу сделать что-то, чего не следовало бы.

  - Он пожимает руки? – спрашиваю у Слоан.

Слоан качает головой и берет меня за руку.

  - Он вообще никому кроме меня не позволяет дотрагиваться до себя.

  - Рад был познакомиться с тобой, Стивен, - говорю Стивену на прощание. Слоан берет сумку, и мы направляемся к выходу, чтобы медсестра могла выполнять свою работу и подготовить парня к терапии. Когда мы практически у двери, чувствую легкий удар по своему плечу. Оборачиваюсь и вижу Стивена, стоящего передо мной. Взгляд опущен, он стоит и раскачивается взад-вперед.   Парень протягивает мне ручку и чистый листок бумаги. Беру, не особо понимая как сказать ему, что нам нужно уходить и игра не может продолжаться.

  Смотрю на Слоан, чтобы понять, что она хочет, чтобы я сделал. Ее выражение лица ничего не проясняет. Стивен возвращается в гостиную. В недоумении держу пустую страницу и ручку.

  - Он хочет, чтобы ты вернулся, - шепчет Слоан.

  Поднимаю на нее глаза, она улыбается, качая головой.

  - Картер, такого никогда раньше не было, - она прикрывает рот рукой и я слышу звук, который можно бы было назвать смесью смеха и плача. – Ты ему понравился.

  Оглядываюсь на Стивена, стоящего к нам спиной. Когда мои глаза возвращаются к Слоан, она целует меня, поднимаясь на носочках, и тянет к выходу. Складываю бумагу и запихиваю ее и ручку в задний карман.

  Без понятия, чего я ожидал от этого визита, но точно не этого.

  Я рад, что пришел, но теперь не только из-за Слоан.

Глава 31 АСА

  Помню, в прошлом месяце здесь было намного веселее.

  Я удваиваю ставки и провожу рукой по волосам, сжимая затылок. Я голоден.   Смотрю на Кевина и Далтона, которые заняты разговором с барменшей, очень похожей на девушку, которую Джон, трахнул бы за домом, едва ли кто-то из них отвлекся.

  Джон не трахает ее за домом прямо сейчас потому что он ушел с двумя проститутками со стоянки. Наверное, трахает их в мужском туалете. Меня удивляет лишь то, как он смог уломать их со своим лицом, похожим на ебаную чернику.

  Хотя, он уже должен был вернуться, потому что я уверен, что он не может продержаться больше двух минут с одной бабой. Их было двое. Всего четыре минуты, но я не видел его целый час.

  Где он, черт возьми? 

  Осматриваюсь вокруг и, когда не вижу его поблизости, обналичиваю свои фишки. Кричу через стол - перекрикивая противный гребаный звон игровых автоматов - Далтону и Кевину, что иду искать Джона. Далтон кивает.

  Ищу в другой части казино, но его и там нет. Разворачиваюсь обратно и проходя мимо стола для игры в блэкджек, мой взгляд падает на парня, который что-то бормочет крупье.

  - Каждый раз, когда я прихожу в это чертово казино, я вижу таких же убогих ублюдков сгорбившихся над этими столами, сдавая свои кровные зарплаты тебе, гребанный мудак, а ты продолжаешь их брать. Брать, брать, брать.

  Крупье забирает фишки перед парнем. Мужчина за столом продолжает:

  - И в девяти случаях из десяти, этот жалкий засранец - это ты.

  Я смеюсь и встречаюсь взглядом с человеком, который только что это сказал.