- Меня зовут Циндарэлла, Странник! - сказала женщина в бассейне. - Располагайтесь!

- Бассейн с кровью?! - Произнес я, стараясь, чтобы мой голос не дрогнул. - Как не оригинально! Жаль, что темные маги не знают о том, что купаться можно в воде, а не только в крови.

- А маги Хаоса всегда так остры на язык?! - Женщина подплыла к бортику со ступеньками и медленно выбралась наружу. На ней не было никакой одежды, и струйки крови стекали по ее привлекательному оголенному телу. На миг я подумал, что это даже сексуально. И еще подумал, что, видимо, у меня не в порядке с головой, если это кажется мне сексуальным. Все-таки нельзя забывать, что это кровь, которая должна течь в чьих-то жилах, а не наполнять дьявольский бассейн.

- Интересно, когда сжигали ваш город, когда убивали всех и каждого, когда вас заставили умыться кровью, вы тоже проявляли такое остроумие? - спросила колдунья, с вызовом посмотрев мне в глаза.

Я вздрогнул, но сохранил самообладание. Я не доставлю ей удовольствия ранить меня за живое.

- Вам виднее, - ответил я с холодной презрительной вежливостью, - вы же вместе с магами Порядка и Света уничтожали мой мир.

- Не я, и не кто либо из моих подчиненных, - ответила женщина, - нас там не было. Это дело рук официальных лидеров фракции. Мы же, вестники Дракона, предлагали вам союз, предупреждали о надвигающейся угрозе, но вы в гордыне своей высмеяли и отвергли нас. Каково послевкусие?

- Горьковато! - Ответил я. - Но лично я вас не отвергал, даже не знал о предложении союза.

- Именно поэтому вы здесь! - Ответила колдунья. Она подошла к небольшому столику, налила вино в два бокала и один поднесла мне.

- Спасибо! - Я кивнул и взял бокал.

- Мы не даем вторых шансов и не предлагаем дружбу дважды. По этому, слушайте внимательно! Вы - Пророк, и избранник Владыки, примкните к нам, помогите нам приблизить царство Господина, станьте его верным последователем, и он обласкает вас всеми дарами, каких только возжелаете!

- А если я откажусь? Зачем мне сражаться за вас?

Колдунья выглядела удивленной, кажется, она не ожидала отказа.

- Но ведь он избрал вас! И вы ищете Твердыню Миров, как донесли нам наши агенты, ищете для того, чтобы выпустить тьму и приблизить его царство.

- А если я ищу ее по другим причинам? - уточнил я.

- По другим причинам? По каким же?

- По каким? - Переспросил я. - Понимаете, все дело в танатосе.

- В чем? - спросила колдунья.

- Танатос и эрос - две главные силы, что движут человеком, да и всем миром. Ну, по крайней мене, так считал старина Фрейд, а он в таких вещах был не промах. Танатос - это что-то вроде стремления к саморазрушению.

- Некий мазохизм что ли? Или суицидальные наклонности?

- Никоим образом! То есть, человек, которым движет танатос, конечно может быть мазохистом, но так же, в равной степени, он может быть и садистом. Или же не являться ни тем, ни другим. Это слишком узкая трактовка. Так же как и мнение, что танатос - это суицидальные наклонности. Нет! Нужно мыслить шире! Танатос - это стремление к саморазрушению в самом широком смысле. Вот, например, живет себе человек простой жизнью, а потом бац... и бросает все, собирает небольшой сверточек с провизией и отправляется бродяжничать. Или такой пример, обычный студент ходит себе на пары, кое-как сдает экзамены и зачоты, самый заурядный и, казалось бы, нормальный парнишка такой, и тут - он узнает, что в его стране или где-то в соседней началась толи война, толи революция. И вот, неделю спустя, он уже не зубрит лекции, а ползает где-то под пулями, записавшись толи наемником, толи контрактником, толи добровольцем за одну из сражающихся сторон, даже не суть важно за какую. Что скажете его на это сподвигло? Эрос? Вот уж нет! Вот она сила танатоса, жажда саморазрушения. Саморазвитие - это мастурбация, саморазрушение - вот что действительно важно. Эдакая философия Тайлера Дердена. Не читали? Не смотрели?

- Нет!

- Напрасно! Это скоро станет классикой новой эпохи! Это будут преподавать в школах на ровне с Жуль Верном, Джеком Лондоном, Александром Дюма, Францом Кафкой.

- А Кафка то здесь хоть причем? - улыбнулась колдунья. Наш разговор, видимо, доставлял ей удовольствие.

- Да Кафка то собственно и не причем. Если не считать того, что все мы маленькие беспомощные букашки перед безжалостным колесом бюрократической системы, что однажды все-таки жестоко раздавит наши индивидуальности. Но, оставим старину Франца в покое, он и так настрадался, и вернемся к танатосу.

- Хотя нет, - перебил я уже сам себя. - На минутку остановимся на эросе. Эрос тоже сложная категория, но если мы максимально упростим ее и сведем к двум простейшим первоначалам, то получим, уж простите, то, что находится у меня между ног и то, что у вас. Вот и все! Мир без танатоса - это мир, в котором все оборачивается вокруг половых органов. Вы бы хотели жить в таком мире?

- Нет! - улыбнулась колдунья.

- Вот и я нет! Мир чистого эроса был бы крайне скучен. Танатос служит для поддержания баланса, для того, чтобы все могли оставаться в тонусе. Но, тогда возникает второй вопрос, а нужен ли мир чистого танатоса, без эроса? Нужно ли возвращаться к первоначальному Хаосу?

- Никто не собирается возвращаться к первоначальному Хаосу! - Ответила женщина. - Мы создадим Новый Порядок!

- Ага! - Я щелкнул пальцами. - Вот тут-то я вас и подловил. Ну, а насколько я уже понял из разговора с вашим верховным владыкой, это будет эдакий порядок жесткой дисциплины, диктатуры сильных и порабощения и истребления всех слабых. В общем, если привязывать все к идеологиям, то виденье мира хаоситами ближе всего к... ммм... анархизму, в разных его разновидностях. В тоже время ваш Новый Порядок - это что-то вроде неофашизма. И вот мы пришли к главному вопросу: зачем мне магу Хаоса помогать заменить один порядок на другой? Зачем анархисту помогать построить мировой неофашизм? Разве в этом есть логика?

- Вы не хотите увидеть новый чистый мир, в котором не будет всего этого отребья, что спокойно разгуливает по земле сейчас? Не хотите увидеть новую ступень эволюции человечества и магов?

- Ну, - ответил я, - знаете, один немец уже однажды проповедовал идею сверх-человека, который выше морали и законов, который и есть мораль и закон. Потом некий другой немец что-то недопонял, и решил, что для нового мира сверх-человека нужно захватить всю Европу и сжигать в печах всех, кто не годится для его нового мира. Чем это закончилось, мы все знаем. А жаль! Неплохой художник был, все могло обернуться подругому. Знаете, мне кажется все проблемы истории в неправильной трактовке чьих-то учений, посланий и пророчеств.

- Вы сомневаетесь в словах нашего Владыки?

- Может, я просто сомневаюсь в необходимости участвовать в его великом плане?

- Давайте не будем ходить вокруг да около, - сказала колдунья, - чего вы действительно хотите?

- Открыть эту чертову башню, раз уж весь мир на ней клином сошелся. Я хочу этого, так же как и вы, но по своим причинам. И все же, здесь наши цели совпадают! А теперь то, чего я не хочу. Я не хочу к вам присоединяться, не хочу быть вашим пророком, толкать вдохновляющие речи, не хочу быть ручным талисманом вашего кружка по специфическим интересам. Уж извините за прямоту, но я надеюсь, вы оцените мою искренность! - Я улыбнулся, и колдунья улыбнулась в ответ.

- Очень жаль! - Сказала она. - Когда придет царство Владыки вам придется выбирать, с нами вы или против нас, в стороне уже никто не останется. Но сейчас, если вы отказываетесь к нам присоединяться, то тут ничего не поделаешь. Я могла бы убить вас - но с мертвого мало проку, я могла бы пленить вас - но с закованного в цепи пророка нет толку, он никого не вдохновит. Как же вы видите наше сотрудничество? Или вы совсем отвергнете наш союз?

- Ну, раз уж поступило предложение союза, - улыбнулся я, - то я не стану отказываться от такого великодушного жеста. Скорее всего, без преувеличений и лишнего хвастовства, только я могу открыть Твердыню Миров, без меня вам этого не сделать. Но мне нужна помощь, один я не справлюсь. В мире есть весьма влиятельные силы, которые заинтересованы в том, чтобы Башня никогда не была открыта. И они мне довольно не прозрачно намекнули, что если я не остановлюсь в своих поисках, то плохо кончу. А эти ребята слов на ветер не бросают.