-- Может быть тут? -- наконец предложил кто-то из тех, кто поднимался в последней группе.

-- Не-а, тут нет земли, тут только снег, -- повернулся Виткас, останавливаясь и засматриваясь на место, на которое показал смотрящий.

-- Много понимаешь! -- разозлился смотрящий. -- Проверьте.

Один из пяти снял рюкзак, заложил динамит и вернулся на ступени.

Снег сошел сразу, обнаружив под собой пропасть.

-- Я же сказал! -- ухмыльнулся Виткас, подбрасывая рюкзак и поднимаясь вверх.

Вечерние сумерки наползли на скалы, внизу, в подножии, где остался лагерь плескалась тьма, которая поднималась все выше и выше. Здесь было еще светло от сияния белесого неба, которое освещалось солнцем из-за гор. Наконец, Виткас остановился и сам указал на ни чем не примечательное место.

-- Здесь!

-- Но здесь ничего нет! -- прикрикнули на него сзади.

-- Есть, -- ответил Виткас, зарисовывая схему расположения взрывных устройств.

Спорить не стали. Подрывники работали быстро.

-- Воткни кол в той пещере! Ночью вытащить людей оттуда будет не так легко... -- горячо прошептал Виткас Валимиру, когда тот вернулся, оставив динамит подрывникам. Он указал на узкий проход по выступу скалы и зияющую дыру чуть поодаль.

Дыра была вытянутой и скорее походила на расщелину в скалах, чем на проход в пещеру. К ней вел небольшой выступ, по которому мог пройти свободно лишь один человек. Валимир понял друга с полуслова. Он протиснулся по выступу и вошел в пещеру, вынув один из кольев. И кол сразу же загорелся в руке, как факел.

-- Эй, ты куда?! -- закричал ему вслед оборотень.

И сразу же услышал голос Виткаса, который ответил слегка виновато.

-- Это я его послал. Все на площадке не поместятся. А вдруг там есть еще место...

Никаких знаков присутствия в этой пещере людей не было. Пещера была огромная, с высокими сводами, с нависающими сталактитами и сталагмитами. Уходила вбок, заканчиваясь несколькими разветвленными узкими ходами. Пожалуй, один кол погоды не сделает. Он вытащил еще пять дубин, и воткнул их на равном расстоянии друг от друга, присыпав землей и осыпавшимся щебнем. После этого сел и попросил дерево свершить чудо, затянув корнями пол пещеры. Вряд ли оборотни догадаются, что это он посадил неугасимое поленье дерево, если дерево успеет разрастись. Спишут загрязнение на прошлое посещение троицы. Само дерево оборотни и вправду не чувствовали. Они поднимались со стрелами и никто ни разу не заподозрил. Даже на посохи посматривали равнодушно. Посохи старались надолго на земле не оставлять. А может быть ступени перебивали запах стрел, они были теплыми и очистившимися от снега, и ни он, ни Виткас не сомневались, что кто-то оставил дерево здесь, узнавая колышки, вбитые в камень. Или дерево прикрывало себя, как тогда на поляне. Зато оборотни хорошо чувствовали огонь, который исходил от него, когда он горел или начинал обогревать пространство.

Он торопливо вышел, показав Виткасу два пальца. Два часа для неугасимого поленьего дерева, наверное, дереву хватит. Тот сразу догадался.

-- Поднимаемся вверх! -- приказал он всей группе.

-- Так, может, нам в пещере укрыться? -- предложил один из оборотней, наблюдавший за Валимиром.

-- А если ее обвалит от взрыва? Мы же не знаем, какая здесь порода! -- посмеялся он, начиная подъем первым. -- Так надо...

Иван слегка удивился, но последовал за Валимиром, шикнув на Дана и Антона, которые лишь кивнули согласно.

Оборотни неохотно последовали за ним. В виде людей они уставали, почти как люди. Виткас не торопился и поднимался не меньше часа, внимательно присматриваясь к вырастающим с обеих сторон лестницы снежным заносам. Наконец, остановился и махнул рукой.

Раздался взрыв, и снежная масса покатилась вниз.

-- Наших не раздавит? -- испугался один из оборотней.

-- Куда там! Лавина уйдет в сторону. Не заметили разве, ступени расположены по спирали? -- по доброму проговорил Иван. -- Прямо на эти горы не подняться. Да и снега сошло не так много, как я ожидал.

Снег и вправду оборвался и застрял много ниже того места, на котором они остановились. Еще час спускались вниз. Оборотни сразу направились к пещере. И через несколько мгновений вывалились из нее чертыхаясь.

-- Мне, кажется, эти горы пропахли огнем насквозь, -- сказал один из них недовольно.

Спать на огненной земле им не разрешалось. Впрочем, они и сами не горели желанием.

-- Но троицы в ней не было, только этот... -- он кивнул на Валимира.

-- Так сами же меня послали ее обследовать, -- виновато произнес Валимир, недовольный упреком. -- Вы хотите сказать, что это я ее заразил?! Я ничего не почувствовал. Мне хорошо там будет. Он пропустил оборотней и проскользнул на площадку перед входом. Лучше я сгорю, но высплюсь. Завтра еще один подъем. Вы идете?

Виткас направился следом. За ним еще трое подрывников. Спать на огненной земле им было не впервой.

-- Ладно, -- согласился старый оборотень. -- Через час будем ужинать. Мы поставим палатку и разведем огонь.

-- Ребята, я не знаю, что вам не спится с нами, но нам проще ужин приготовить, нам палатки ставить не надо! -- сказал Виткас недовольно. -- Сколько ночуем, ни один из наших не заболел... И огонь проще сохранить на ночь.

-- Отдайте им продукты. Пусть готовят на всех, -- согласился старший по охране. -- А лучше иди с ними и помоги, -- приказал он одному из своих. -- Ты у нас за кашевара, вот и займись делом. Наши пока еще тоже все целые.

-- Есть! -- отсалютовал оборотень, отправляясь вслед за оборотнями, которые несли продукты, и за подрывниками, которые протискивались в пещеру за ними.

Огонь развели на одном из мест, где Валимир посадил поленье дерево. Огонь вспыхнул ярко, но оборотень не удивился: для быстроты положили две пачки сухого горючего. Оборотень быстро сварил в сложно устроенном ведре, которое складывалось до сковородки, кашу с тушенкой и нагрел два котелка воды, один побольше, второй поменьше, заварив крепкий душистый чай. Пятеро подрывников уже разложили спальные мешки и грелись у огня, дожидаясь ужина.

Валимир и Виткас переглянулись. Наконец, оборотень, сославшись, что ему надо позвать остальных, вышел.

-- Быстро, быстро, быстро! -- вскричал Виткас, обнаружив такую прыть, будто не лез целый день в гору.

Но Валимира не стоило поторапливать, он уже держал маленький котелок прихватом. Чай из него разлили по кружкам, сполоснув, наполнили из большого, предназначенного оборотням. Освободили посуду, выливая из нее чай в большой котелок, протерев кружки полотенцем. Чая для подрывников оказалось не так много. Уложились в три-четыре минуты. Трое других подрывников следили за ними в ужасе, но или ужас приклеил им языки, или подозрение, что все это не спроста, когда через пять минут ввалились десять оборотней со своими спальниками, чтобы не сидеть на голой земле, все осталось точно так же, как когда повар ушел за остальными.

-- Тепло тут у вас, уютно, -- сказал один из оборотней, стряхивая снег.

-- Так и я ж не понимаю, какого лешего вы там, а мы тут! -- проговорил один из подрывников обижено.

Дружно поели. Чай разливал повар, пятерым подрывникам из маленького котла, сопровождающим и поднимающим динамит из другого. Оборотни поснимали с себя теплую одежду, кто-то сходил за своим рюкзаком и переоделся в чистое, потеревшись снегом.

-- Чего делать-то будем, если один из них вырубится раньше, а остальные не заснут? И мы не уснем... Похоже, они ждут, когда мы вырубимся, -- тревожно прошептал Валимир, наблюдая за тем, как все десять оборотней с усмешкой посматривают на них. -- Как-то бы их отвлечь друг от друга...

-- Через сколько оно действует? -- так же шепотом поинтересовался Виткас.

-- Примерно через полтора -- два часа, если судить по тому, через сколько отключился ты... Но я думаю нам фигачат в двое больше, у нас ужин на полтора часа позже, а уснуть должны вовремя...