— В лес. — Сказала Мио.

Они стали лесными бандитами. Иного выбора у людей не было. Они все были вне закона.

Авторитет Мио был непререкаем. Люди знали, что она знакома с Элис Рио Ритой. И каждому человеку в тюрьме было известно, что Элис также находится где-то в заключении.

Отряд просуществовал всего два месяца. В лес пришла армия. Смилли погибла. Погибли многие друзья Мио, а оставшиеся в живых были разметены по лесу.

Мио осталась одна. Убегая от солдат, она использовала все свои знания для запутывания следов. В конце концов преследователи потеряли ее.

Женщина долго ходила по лесам, пока ее не поймали в одном из небольших городков. Полицейские поверили, что Мио потеряла документы и выдали ей новые. Вскоре нашлась работа и жилье, а через две недели и к ней нагрянули вербовщики. Мио узнала одну из женщин. Она служила в полиции, и Мио поняла, почему ей «поверили» в тот первый день.

Мысль о службе в МРЦ показалась Мио ужасной, но вербовщики сломили ее, расписав, что произойдет, когда МБ узнает, где она прячется. Мио не желала вновь проходить через тот же ад и согласилась.

Прошло шесть лет. Мио продолжала обычную работу одновременно выполняя задания от МРЦ. В большинстве случаев они заключались в поддержке цепи связи, в которой Мио была передаточным звеном.

В самый обычный день она вернулась домой и обнаружила, что ее квартира открыта. Рядом стоял человек из МРЦ. Мио знала его именно как «человека из МРЦ», и не более. Он не задерживал ее, и Мио вошла в квартиру. Там были четверо незнакомцев.

Они замолчали, увидев ее.

— Это Мио, хозяйка квартиры, — сказал человек из МРЦ.

— Хорошо, — ответил кто-то из четверки. — Вы давно завербованы?

— Шесть лет, — ответила Мио.

— Имели когда-нибудь дело с оружием?

— Имела. Я командовала отрядом.

— Вы служили в МБ?

— Я служила в банде разбойников, бежавших из шахты.

— Вы работаете на нас по убеждению или по принуждению?

— По принуждению. — Ответила Мио.

— А вы смелы, как я погляжу. Что же вы со своей смелостью не отказались от вербовки?

— Я могу идти? — Спросила Мио, не отвечая на вопрос.

— Куда?

— На кухню. Я только что вернулась с работы и сильно устала.

— Идите.

Мио ушла на кухню и села за стол. Она была зла этих людей. Но у нее не было выбора. Помогать МБ или МРЦ? Это не имело никакой разницы. С МРЦ Мио имела лишь несколько больше свободы.

Прошло полчаса. На кухне появился вербовщик Мио.

— Мы уходим, — сказал он. — Закрой за нами.

Мио ничего не ответила и прошла за человеком. Она закрыла за незваными гостями дверь и осталась одна.

Мысли вновь возвращались к прошлому. Мио думала об Элис. Ей хотелось чем-то помочь своей подруге. В какой-то момент она вдруг поняла, что она может это сделать! Эта мысль словно обожгла Мио. Она вскочила и несколько минут ходила по комнате обдумывая нарождавшийся план.

Явившись на работу на следующее утро Мио подала заявление об отпуске. Стояла осень. В это время мало кто уходил отдыхать, и хозяин не стал возражать.

Мио вытащила все свои сбережения. Это была оплата, которую она получала от МРЦ.

Сумма могла показаться очень крупной. Мио не тратила эти деньги и жила только на зарплату. А теперь. Теперь эти деньги могли послужить ей и Элис. И они должны были пойти против МРЦ!

Она села в поезд, умчалась в столицу. При въезде в город Мио заполнила анкету, в которой указала целью поездки желание найти работу в столице.

Мио знала одну из явок МРЦ. Она легко ушла от слежки, сделав это по всем правилам, и пришла на квартиру, где оказалось довольно много людей.

— Кто вы? — Спросил человек, стоявший у входа.

— Я Мио, из Темлигера.

— Сира, — позвал человек. Рядом появился еще кто-то. — Ты знаешь ее?

— Нет. Кто ты? — Спросила Сира.

— Я Мио, — ответила Мио. Она не знала, что сказать. — Мне нужна ваша помощь.

— Ты пришла не по адресу, — сказала Сира. — У тебя есть приглашение на день рождения?

— Я его уронила, и его унесло ветром. — Ответила Мио.

Сира отдала приказ, и Мио втолкнули в квартиру. Ее обыскали, нашли документы и пачку с деньгами.

— Кому и за что собиралась платить? — Спросила Сира.

— Я Мио, из Темлигера. Я получала эти деньги за выполнение заданий от МРЦ. Вы можете это проверить.

Сира показала кому-то знак и человек ушел. Он вернулся через минуту.

— Описание совпадает, — сказал он. — Скажи, сколько вчера было огней?

— Шесть. — Ответила Мио.

— Где ты была двенадцатого числа?

— Двенадцатого? — Мио взглянула на Сиру, а затем на женщину. — Нигде. Только дома и на работе.

— Назови имя своего вербовщика?

— Я его не знаю. Его называют «человек из МРЦ».

— Все верно, — сказала женщина, взглянув на Сиру.

— Что ты хочешь? — Спросила Сира.

— Верните мои деньги, — ответила Мио. Ей все вернули. — Мне нужна информация об одном человеке. Я знала ее раньше, двадцать лет назад.

— Как ее имя? — Мио несколько секунд молчала. — Как ее имя? — Повторила вопрос Сира.

— Элис Рио Рита.

Сира поднялась со своего места, и вокруг оказалось еще несколько человек.

— Кто тебя прислал?! — Резко спросила Сира.

— Никто. — Ответила Мио. — Я хочу только узнать, где она находится сейчас? И я не поверю, что вы этого не знаете.

— Кто тебе назвал этот адрес?

— Я его услышала два месяца назад в разговоре двух человек, встречавшихся в моей квартире.

В дверь вошла еще одна женщина. Мио обернулась и женщина встала.

— Мио? — Проговорила она. — Ты откуда?

— Ты знаешь ее, Рита?

— Конечно знаю. Мы вместе из тюрьмы бежали. Она командовала отрядом, пока нас не разбили. Ты меня не узнала, Мио?

— Нет.

— Я была в группе Таисы.

— Таисы? Не помню. — Ответила Мио.

— Ну как не помнишь? Ты должна помнить. Я Рита, я была девчонкой еще.

Мио внезапно вспомнила.

— Ты?! Тебя не узнать совсем.

— А я тебя сразу узнала. — Ответила Рита, улыбнувшись.

— Хорошо, — сказала Сира. — Ты пойдешь с нами на военную операцию сегодня ночью и докажешь, кому ты служишь. А когда докажешь, мы сделаем то, что ты просишь. Согласна?

— Согласна. — Ответила Мио.

Мио было безразлично, что это была за операция. Она согласилась на нее ради Элис и теперь только ждала. Она и не ожидала, что окажется участником особой операции МРЦ, в которой переменится вся ее судьба…

Элис легла спать как обычно. Она не беспокоилась о будущем, которое представлялось длинным, почти бесконечным путем через узкий тоннель. В этом тоннеле не было поворотов и ответвлений, и лишь где-то далеко впереди светила слабая надежда вырваться из него.

Грохот выстрелов разбудил ее. Элис вскочила. Рядом поднялась Рио, а затем и четверо остальных сестер. Стрельба повторилась, а затем перешла в непрерывный автоматный огонь. Послышались крики, где-то громыхнул взрыв.

— Уж не МРЦ ли постаралось? — Спросила Рио.

— Посмотрим, — ответила Элис. Она выглянула в коридор. По нему двигались солдаты. Человек, ворвавшийся в комнату первым, полетел на пол. Рио обезоружила его и, ничуть не колебаясь, расстреляла в упор. Рио бросила автомат Элис, и та тут же применила его. Еще два человека отступили, а Элис передала Рио второй автомат, отобраный у нового убитого.

В коридоре появилась граната. Элис отпрыгнула в комнату. Взрыв выбил дверь.

Ратионов осыпали обломки дерева. Снаружи продолжался бой. Элис подошла к двери и, высунув за угол автомат, открыла огонь. Люди, оказавшиеся там, закричали и попадали. Шестеро ратионов вышли в коридор. Рита и Мио пошли в одну сторону, Элис и Лия в другую, а Рио и Тай остались на углу, чтобы контролировать ситуацию. На лестнице солдат не появилось. Элис поднялась назад и знаком позвала сестер следовать за собой. Они промчались через коридор, и присоединились к Рио и Тай. Вшестером ратионы добрались до второй лестницы.