— Здесь никого нет, — сказала Рита.

— Там тоже. Похоже, они все заняты боем. Идем вниз, — сказала Элис. Шестерка спустилась по лестнице. У выхода было пусто. Внезапно раздался грохот.

— Не подстрелите их! — Выкрикнул кто-то. — Вы знаете, как они выглядят!

Несколько человек появились перед дверью, и Элис узнала ту самую женщину, что приходила от МРЦ.

— Они здесь! — Выкрикнула она.

Ратионы вышли в коридор, где были окружены людьми.

— Вы чуть не опоздали, — сказала Элис.

— Отходим. Рита, твоя группа остается здесь, на охрану!

Элис взглянула на женщину, которую звали так же как ее мать и сестру. Та мельком пробежалась взглядом по ратионам и осталась с тремя людьми, когда остальные пошли на выход вместе с ратионами.

Группа пересекла парк и выскочила на дорогу. Позади вновь возникла стрельба.

Элис обернулась и увидела солдата МБ, метившего в кого-то рядом. Она прыгнула на женщину и свалила ее. Пули прошли над ними, и только одна задела ратиона, чиркнув по спине. В ту же секунду прозвучала другая очередь и солдат упал.

Элис поднялась сама и помогла подняться женщине, которую спасла от смерти. Они посмотрели друг на друга.

— Боже мой, неужели это ты, Мио? — Спросила Элис.

— Я, — ответила Мио. Элис обняла ее. — Ты меня спасла.

— Мы должны уходить, — сказала женщина из МРЦ.

Ратионы и люди сели в машину. Она помчалась по улице, а позади все еще слышалась стрельба.

Машина покинула город и, проехав несколько километров, остановилась. Рядом в поле стоял самолет.

— Это для вас, — сказала женщина ратионам. Они прошли к самолету. Элис тащила за собой Мио.

— Она летит с нами, — сказала Элис человеку, стоявшему у входа. Тот ничего не ответил и закрыл дверь, когда Элис, Мио и еще пятеро ратионов вошли туда.

— Мы не виделись столько лет, Элис, — сказала Мио.

— Я и не знала, что ты служишь в МРЦ.

— Так вышло, — ответила Мио. — У меня так и не было детей. Мне не разрешили.

— У нас тоже не было, — ответила Элис. — Только по другой причине.

— По какой?

— Мы не люди, Мио. У нас ничего не вышло, ни с кем из людей. Даже друг с другом.

— Я сожалею, — сказала Мио.

— Еще не все потеряно, Мио. Думаю, мы теперь изменим свою жизнь.

— Ты так думаешь?

— Да.

Они действительно изменили свою жизнь. МРЦ была жесткой организацией, но не столь жестокой, как МБ. Ратионам предоставили все условия для продолжения работы.

Элис не считалась ни с какими требованиями МРЦ и называла свою работу не иначе как продолжением Великого Эксперимента. Элис раздумывала, как обойти запрет на эксперименты с людьми и вскоре придумала как продолжать свое дело.

Она нашла двух человек из группы 2.2 и получила от них образцы спермы. Оставалось лишь провести операцию по искусственному оплодотворению.

Элис искала подобную возможность. Но сделать это втайне от женщины она не могла, пока та была в сознании. Подходящего варианта не было. Элис не хотела брать кого попало и не спешила с выбором.

Удача подвернулась совершенно неожиданно. Машина Элис ехала по городу и она увидела в толпе знакомую фигуру.

— Останови, — приказала она шоферу. Машина затормозила. Элис высунулась из окна. — Нио! — Позвала она. Женщина обернулась, услышав свое имя и Элис вышла к ней. Это была мать Йессы.

— Здравствуй, Нио. — Сказала Элис.

— Невероятно! — Проговорила Нио. — Ты здесь?!

— Здесь, — ответила Элис. — Может, сядешь ко мне в машину, поговорим?

— Что ты хочешь?

— Вот и поговорим о том, что я хочу.

Нио согласилась и села в машину вместе с ратионом. Элис сказала шоферу ехать вперед и обратилась к Нио.

— Тебе куда нужно, Нио?

— Да никуда. Я без работы, — ответила женщина.

— Да? Тогда я могу тебя пригласить к себе.

— Что-то ты темнишь, — сказала Нио.

— Я продолжаю то же самое дело, — сказала Элис. — Мне нужна ты. Мне нужно, чтобы ты родила мне ребенка.

— Ты смеешься? — Спросила Нио. — Я не участвую в ваших гнусных опытах.

— Ты не хочешь попытаться родить от меня? — Спросила Элис.

— От тебя?! — Воскликнула Нио. — Да ты… Черт возьми. Сколько ты будешь платить?

— Если все получится и ты родишь, я положу тебе пожизненную пенсию размером в половину Президентского оклада.

— Почему в половину?

— Потому что это максимальный размер пенсии, — ответила Элис.

— Ну что же. Я согласна.

Они приехали в дом Элис.

— Сначала я хочу проверить, что у тебя все нормально, — сказала Элис.

— Проверяй.

Элис чуть ли не прыгала перед Нио. Она взяла у нее пробы яйцеклеток для «проверки», произвела операцию оплодотворения, используя материал человека группы 2.2, и заложила полученный образец в инкубатор. Через два дня все стало ясно. Зародыш начал развиваться так, как нужно. Нио не знала об этом. Элис и не собиралась ей говорить. Она провела с ней формальную ночь, прекрасно зная, что результат будет нулевой, и оставила Нио, выплатив ей месячное пособие.

— Ты можешь делать что хочешь, Нио. — Сказала Элис. — За исключением любовной связи.

— А как ты проверишь, была она или нет?

— Вот так, — ответила Элис, показывая прибор. — Мне прекрасно известны мои гены и я легко смогу понять, кто родился. Не рискуй, Нио. Воздержись от связей.

— Ладно, — ответила женщина. — И все же что-то ты темнишь.

— Об этом эксперименте никто не должен знать, — сказала Элис.

— Ну ты и зараза! — Воскликнула Нио. — Черт возьми, а я-то, дура, купилась!

— Купилась, — ответила Элис. — Ты можешь отказаться, если хочешь.

— Нет уж, — ответила Нио. — И еще одно. Я сама буду воспитывать ребенка.

— Никаких проблем, — ответила Элис.

Нио ушла и Элис, проводив ее, отправилась через институт в другую лабораторию. Она пришла туда в веселом настроении.

— Что это с тобой? — спросила Мио. — Ты прямо светишься.

— Скажи, Мио, ты хочешь иметь ребенка?

— Хочу. Но я не хочу его иметь от кого попало.

— Он будет не от кого попало, — ответила Элис. — Я сама выбирала его мать и отца.

— И кто отец?

— Сильвия.

— Она же 2.2, у нашей группы с ними ничего не выходит.

— Ты будешь носителем, а матерью будет другая женщина. Из группы 1.0.

— Ты хочешь на мне поставить опыт? — спросила Мио. — На себе ставь, если хочешь, — проговорила она несколько раздраженно.

— Мио, я же… О, черт. — Элис взвыла и прыгнула на Мио, обнимая ее.

— Ты что, Элис?

— Ты гений, Мио! Я сделаю эту операцию себе и рожу ребенка.

— Ты шутишь? — Спросила Мио. — Ты же не знаешь, можешь ли ты родить вовсе. Может, он погибнет в тебе.

— Может. Но ты же не хочешь мне помочь.

— Ну ты и лиса. Я согласна.

— Согласна? С чего это?

— Не хочу, чтобы твой ребенок погиб.

— А в тебе он не погибнет?

— Группа 3.4 вполне нормальна. Мы много сотен лет рожаем детей.

— Ты меня убедила, — ответила Элис. — Я согласна только ради рождения здорового ребенка.

Элис провела операцию, и вскоре Мио начала меняться. Тесты показали, что она беременна.

— Ты так и не сказала, кто ее мать. — Сказала Мио.

— Пойдем, я тебя с ней познакомлю. Но не говори ей ничего, а то она сожрет нас обоих.

— Не скажу.

Улыбка Мио перешла в удивление и раскрытый рот, когда рядом с Элис села огромная женщина.

— Привет, Нио. Как дела? — Спросила Элис.

— Нормально. Я проверялась, отрицательный результат.

— Значит, будем пробовать еще. С Рио, Ритой, Мио, Майей и Лией.

— Шутишь?

— Я тебе плачу просто так? — Спросила Элис. — Если ничего не выйдет, ты ничего и не получишь.

— А если я приведу еще кого-нибудь? Ты им тоже заплатишь?

— Нет.

— Почему? Мне-то ты платишь.

— Тебе я плачу, потому что когда-то твоя дочь была моим другом и учителем, — ответила Элис.