Бесценна была информация от русских — я бы вообще больше русских, с опытом той войны нанимал — но почему-то наши работодатели из ЦРУ с большим недоверием относятся к русским. Тем не менее, я по мере возможностей изучал материалы советско-афганской войны, даже разговаривал с ветеранами той самой войны — информация, получаемая от них, была поистине бесценной. То, что мы делали сейчас — это было возрождение русского плана «Завеса» по перекрытию афгано-пакистанской границы силами спецназа и проведения засадных и поисковых действий. Об этом мне рассказал русский, ветеран — проводник нашей группы…

Звали его Жак Ферро, капрал-шеф Жак Ферро. Необычное имя для русского, не правда ли? Дело в том, что после распада Советского союза его выкинули из армии — это такого профессионала-то! — он помыкался по свету и попал в Иностранный легион. В Иностранном Легионе предлагают сменить имя на французское и дают настоящие документы на вымышленное имя — ну, он и сменил. А оттуда его уже сосватали к нам — официально направили в командировку по обмену опытом. Так я и заимел отличного проводника. Глядя на этого русского — в его сорок с лишним лет — я отчетливо понимал, что воевать с Россией, как мы собирались пару десятилетий назад, было бы большой глупостью. Очень большой…

— Готовность! Минута до зоны сброса!

Машинально проверил оружие, амуницию — все в норме. На разведвыход мы нагружались как ишаки — по сорок-пятьдесят килограммов на каждого. Но каждый килограмм этого груза был нужен и оправдан. Идиотов, которые надевали на себя «дей-пак» со словами "вот сейчас убьем нескольких плохих парней и вернемся на базу" уже не было — большая их часть наверно упокоилась на военных кладбищах.

Медленно пошла вниз грузовая аппарель, в десантный отсек ворвался холодный ветер. Пулеметчики напряглись у пулеметов — впереди, с обеих сторон на вертолет были установлены М134 Миниган, на головах у пулеметчиков были приборы ночного видения. Сейчас вот саданет кто-нибудь из РПГ с дистанции метров пятьдесят по зависшей над склоном туше вертолета — и поминай как звали. Или из ДШК врежет. Уже было, проходили….

— Тридцать секунд!

Десантировались не так как было принято в американской армии — этому нас тоже научил Жак Ферро. В американской армии с вертолета с малой высоты принято десантироваться на тросах. Проблема была в том, что после десантирования тросы сбрасывались и оставались на земле — и по этому признаку талибы находили место десантирования разведгруппы. А посадить себе на хвост погоню, не успев даже выполнить задание — последнее дело…

Поэтому десантировались так, как десантируются сумасшедшие русские — по-штурмовому. Прыжок с пяти-восьми метров на каменистый склон без троса, безо всего. Если бы инструктор на любом десантном полигоне армии США увидел бы это — он поседел бы от такого грубого и вопиющего нарушения техники безопасности при десантировании. Но здесь не было инструкторов…

Была война.

— Десять секунд!

В десантном отсеке прерывисто мигал красным фонарь…

— Приготовились! — крикнул я

Вертолет уже не летел — он крался над горным склоном. Выпускающий, привязавшись страховочным тросом, висел над бездной, выискивая подходящее место для десантирования через прибор ночного видения…

Вертолет, покачнувшись, завис на месте. Опасный момент — в афганских ущельях ветер дует как в аэродинамической трубе и сейчас, когда вертолет завис на месте, сильный порыв ветра вполне может швырнуть его на скалы. На метр ошибешься — и заденешь гору винтом…

— Пошли!

Прыжок — доля секунды полета и жесткий удар о землю. Привычно амортизирую удар, сразу ухожу в сторону, освобождая место другим. Один за другим из вертолета выпрыгивают мои бойцы — двадцать четыре человека. Специальная группа «Калифорния» — так она проходит в армейских отчетах…

На самом деле штурмовое десантирование не столь опасно как кажется — нужно просто уметь это делать. И не попасть на камень или в скальную трещину — очень многое зависит от выпускающего, который подбирает площадку для десантирования. Ошибся — и может пострадать добрая половина группы…

— Я Крестный — доклад и проверка связи!

Привычно зазвучали доклады — у каждого бойца группы была рация, связанная в тактическую сеть. Помимо этого в группе было аж три (на всякий случай) станции спутниковой связи — для связи с командованием. Тактическая рация имела ларингофон, который крепится к горлу, и весила не больше сотового телефона, станция спутниковой связи весом и размером была побольше — с ноутбук. Удобные штуки…

В этот раз повезло — ни одного пострадавшего при десантировании. Я переключился на канал связи с вертолетом, зависшим над нами и ветром от своих огромных винтов едва не отрывающим нас от земли.

— Отель-Дельта, я Крестный. Все штатно…

— Удачи…

Турбины натужно взвыли и вертолет начал удаляться от нас, прерывая последнюю тонкую ниточку связи с цивилизованным миром. Вокруг была враждебная, «индейская» территория…

Командовать по мелочи смысла не было — в группе подобрались настоящие волки, все делали то, что и было нужно делать, не дожидаясь команды. Я осмотрелся по сторонам, опустил на глаз прикрепленный к обвязке, скрытой под чалмой монокуляр ночного видения — десантироваться с ним было нельзя, можно разбить. И без него ночью в горах ходить — самоубийство. Кстати про ходьбу в горах — надо сваливать с места десантирования. Хотя Аллах и велит ночью спать — среди талибов попадаются настоящие отморозки, готовые повоевать и ночью…

Когда в наушнике прозвучал последний доклад о готовности, а вой турбин вертолета окончательно стих, я еще раз оглядел свою группу. Все уже заняли именно те места, которые и должны были занимать в походной колонне. Головной дозор — четыре человека, из них два пулеметчика. Замыкающий дозор — точно такой же. И ядро группы — в том числе и я. Двадцать четыре человека…

— Крестный всем! Удаление головного дозора двести, замыкающего сто! Начать движение!

Пока идем и есть возможность немного поговорить, расскажу немного про штатную численность и вооружение группы «Калифорния». Благо, пока участок местности не слишком опасный, шею себе здесь свернет только очень тупой…

Разведгруппа «Калифорния», двадцать четыре человека. В целом мы ощущали себя преемниками славных традиций отряда «Калифорния», созданного в составе ГИН [прим автора — Группа исследований и наблюдений, отряды глубинной разведки во Вьетнаме] и доставившей немало неприятностей Вьетконгу. Такой штатной структуры в армии США и в помине не было — но мы не в армии и воевать — по настоящему воевать, а не подставляться! — тоже кто-то должен. Поэтому, пришлось делать все с нуля, опираясь на опыт русских, британцев, родезийцев, вермахта и много кого еще.

Пять групп по четыре человека плюс группа управления — тоже четыре человека. Все одеты как афганцы. Каждая группа — их мы называли на британский манер «секциями» — способна действовать самостоятельно, в отрыве от остальных, каждый командир секции был способен принять командование всей разведгруппой. В каждой секции — пулеметчик, снайпер и два автоматчика, у каждого — один или два одноразовых реактивных гранатомета. Вполне достаточный набор вооружения для автономных действий.

Почему много снайперов? Афганистан — страна горная. Лысые, не покрытые растительностью горы — кто занял позицию выше и стреляет точнее — тот и прав. В некоторых местах рельеф местности был таков, что один снайпер, грамотно заняв позицию, мог пару дней удерживать на месте батальон…

Плюс группа управления. Это ваш покорный слуга, Жак как проводник — он всюду таскал с собой русскую СВД, один парнишка из морской пехоты по имени Слим — он таскал на себе здоровенную дуру Барретт М107, единственную во всей группе и еще один, четвертый. О нем упомяну подробнее, ибо человек — выдающийся. Если бы мне надо было пойти в эти долбанные горы вдвоем, только с одним напарником — из всех я выбрал бы его.