Лида молчала. Теперь ей стало не до смеха. "Он действительно может это сделать. Вдруг я не выдержу боли и заговорю? И тогда сбудется все, что мне снилось...". Она снова вспомнила жуткие видения. Серое небо, серый мир, топот сапог терминаторов. Ненасытные двери "Империи веселья". Полубезумные от энергетиков и поглощенные виртуальной реальностью люди. Ни деревца, ни травинки - асфальт, пластик, стекло, металл... "Я не могу даже наложить на себя руки, если на меня надавят. Тогда у Земли вообще не будет никакого будущего. А если отдам артефакт, будет медленная энтропия. Твою мать!"

- Да, выбор невелик, - Волан-де-Морт поджал губы, словно услышав ее ругательство. - Ты так жаждешь сберечь свой залог силы, что готова даже стерпеть пытку, лишь бы не выдать его?

- И заметь, он принадлежит мне по праву, а ты хочешь его отнять, - Лида поднялась, отряхивая брюки.

- Могу и не отнимать, - пожал плечами волшебник. - Если ты согласишься на Непреложный обет верности нам, то можешь забрать артефакт. Нарушение Обета будет фатально для тебя... А значит, и для всей Земли.

Лида оторопела. Она сможет беспрепятственно забрать корону, но для этого нужно поклясться в верности Четверым Владыкам? "Да, не вмер Данило - галушкою вдавило! - вспомнила она любимую присказку товарища по прежней службе. - Вот как они подмяли под себя "золотой миллиард... то есть еще подомнут! Если я откажу, они и дальше будут чинить нам препятствия, чем дальше, тем круче. А если соглашусь, то попаду к ним в кабалу, и они устроят на Земле технократический ад и превратят людей в безмозглое стадо, которому все пофигу, лишь бы гаджет работал!".

- Что?! - изумился Волан-де-Морт. - Что ты знаешь о будущем?! Этот истукан тебе поведал?!

- Я сама видела, - Лида поняла, что у нее на руках еще один козырь. И судя по тому, как оторопел маг, козырь серьёзный. - У меня были сны. Я думала, что это обычные кошмары... В тюрьме хорошие сны не снятся.

Волан-де-Морт молчал, хмурясь все сильнее, а губы превратились в узкую полоску.

- Диктатура машин, - продолжала Лида, - люди думают, что владеют ими, а на самом деле все наоборот. Серые тени в небе, несущие тревогу и оцепенение. Чтобы его перебороть, люди непрестанно глотают энергетики и стимуляторы, которые превращают любого здоровяка в развалину и отшибают остатки разума... - "Так... Что он сделал с Ариной и Терминатором?.. Они уже должны были хватиться меня!". - А потом мне почти дословно пересказали мои сны... Это будущее Земли.

- Не беспокойся о Львовой и железном болване, - небрежно сказал Волан-де-Морт, - я всего лишь придержал время за пределами десятиметрового круга, чтобы спокойно поговорить с тобой. Для них сейчас прошло только две минуты, они еще не хватились тебя... Что ты смотришь? Да, я читаю твои мысли. Это легилименция, ничего сложного. Тем более что ты даже не защищаешься.

"Ах, вот как? Ну ладно же!".

Повторяя в уме инструкцию по укладке парашюта для прыжка с самолета, Лида заключила:

- Тебе смешно, что я даже чашку кофе наколдовать не могу, а вот вы, великие волшебники, так изуродовали... то есть изуродуете Землю, что...

- Это не мы заполонили ваш мир механической дрянью и приохотили вас к дурманящему питью, - презрительно прервал ее Волан-де-Морт. - Маглы сами сделают это с собой. Они стремятся передать все дела искусственным помощникам и не знать забот, рисованный мир стал им милее настоящего, это они заливают землю асфальтом, оскверняют воду и воздух и отупели в своем беспощадном равнодушии. Осмотрись! - он хлестнул палочкой по воздуху. - Все это происходит без нашего участия! Или ты так же глупа, как все они, и во всем винишь только нас, снимая с маглов всю вину?!

Лида не ответила, некстати вспомнив об аресте, обвинении, суде и травле в прессе... Да, люди стали равнодушнее, а порой и беспощаднее друг к другу. Да, технические новации все больше входят в их жизнь. Роботы-домохозяйки, самоуправляющиеся спутники... Виртуальная реальность: игры и соцсети - все больше совершенствуется и все больше любима молодежью. Об угрозе экологической катастрофы пишут все чаще. И все это началось не вчера, и нелепо было бы предполагать, что все это - исключительно по вине иноземных магов. "Сами мы и зас...ли свой мир!" - с горечью констатировала девушка.

- Да, ты не магла, - одобрительно посмотрел на нее Волан-де-Морт. - Эти ничтожества предпочитают вечно корчить из себя обманутых, обиженных, страдальцев, им не хватает мужества признать свою вину! Сейчас ты скажешь, что с артефактом сможешь остановить энтропию своего мира? А ты уверена, что сможешь это сделать?

- А ты думаешь, что я не смогу? - Лида прищурилась. - Может, хочешь побиться об заклад?

- Самонадеянное предложение! впервые за время их беседы Волан-де-Морт рассмеялся, коротко, отрывисто. - А если я соглашусь, и ты проиграешь пари?

- Но попробовать-то стоит, - шагнула к нему Лида, - это мой единственный шанс добраться до тайника, не связывая себя Непреложным обетом. - И хотя бы попытаться изменить будущее. Может, прав ты. Может, права я. Но мы не сможем это проверить никак иначе, - увлекшись, она уже говорила с волшебником на равных, забыв о первоначальном опасении и видела, что он слушает ее все внимательнее.

- Интересно, - кивнул Темный Лорд. - Но прежде, чем ударить по рукам, я должен обсудить этот вопрос со своими компаньонами. У нас равноправный альянс. Если ты не для красного словца предлагаешь пари, то через 24 часа мы дадим ответ: принимаем мы условия спора, или нет.

- И мы должны сидеть тут сутки и ждать у моря погоды?

- Какое море?.. Впрочем, неважно. Можете и не сидеть. Найти вас будет нетрудно.

- А, ну да, я и забыла, что вы за нами повсюду следите...

- Вот именно, - Волан-де-Морт взмахнул палочкой и исчез.

- Я, кажется, шла за кофе, - Лида достала из кармана брюк еще сто рублей.

- Вот незадача, - сказала она, подойдя к машине, - мало того, что упала, еще и кофе облилась. Горячим. Болит, зараза.

Терминатор молча достал из аптечки тюбик "Пантенола" и подал Лиде.

- Ты - настоящий друг, - благодарно улыбнулась она и залезла на заднее сиденье машины.

Бросив на пол залитую кофе майку, Лида намазала покрасневшую кожу мазью и достала из рюкзачка купленную в Ельце ковбойку. Рубашка из натурального льна была просторной и мягкой, не раздражала обожжённые места, и еще - была новой и чистой.

- Что случилось? - спросила Арина, когда они пили кофе. - У тебя такое выражение лица...

- А то, что у нас осталось... - Лида посмотрела на ее ручные часы. - Двадцать три часа и сорок минут!

Она рассказала Арине и Терминатору о встрече с Волан-де-Мортом.

- Еще неизвестно, согласятся ли они, - помрачнела Арина.

- Но теперь у нас хотя бы есть фора... Ночлег отменяется. Поспим в дороге. Мы должны успеть в Питер до истечения суток...

*

Дребезжащий всеми деталями "Эталон" кружил по проселочным дорогам, объезжая гигантский затор на междугороднем шоссе. Главный выезд из города был парализован. Все рвались из Причерноморска. Захватчики не препятствовали этому. Местные жители мало интересовали их. Целью Четверых Владык были Лидия Саенко и Арина Львова.

Анатолий Романцев, которого в юности в "спальном районе" звали Робокопом и боялись, как огня, еле прорвался на этот рейс до Воронежа, буквально выхватив последний билет из-под носа какой-то бабы с орущим сосунком на руках. Эти бабы с киндерами совсем борзые, думают, все должны перед ними расступаться и в задницу им дуть. А он тоже имеет право на привилегии, ему в свое время досталось - врагу не пожелаешь. В 16 лет Толька Робокоп "крышевал" свой двор, взимая дань со всех "ботаников". А один из них, пришибленный Пашка Уланов, вдруг оборзел и вломил им. Толька грохнулся так, что лет 15 провел в инвалидной коляске, долго лечился и годам к тридцати все-таки встал на ноги и даже нашел свое место в жизни. На объяву в интернете "Решу любые ваши проблемы качественно, дорого" откликались многие, и Анатолий без труда находил им нужных специалистов и имел неплохой навар. Два года назад ему отвалили столько рубасов за связь с хорошим подрывником, что Робокоп построил себе дом в коттеджном поселке и стал присматривать себе подходящую телку в жены, благо, девки с конкурсов красоты и дефиле не отказывали спонсору и готовы были на ходу в его "гелентваген" запрыгивать. Но тут нагрянула эта нечисть, и пришлось смываться с одной сумкой, костеря свою планиду...