Последние слова прозвучали так пренебрежительно, что путешественница даже почувствовала обиду за аратачей.

- Мне случалось видеть, как охотники бьют своих жён, господин Фарк, - медленно отчеканила она. - Хотя на самом деле это происходило очень редко. Но ни один варвар не откажется от своей невесты ради другого и будет бороться за любовь до конца!

- Я уже не знаю, люблю ли Вестакию, - задумчиво проговорил спутник, заложив руки за спину.

- Есть только один способ проверить, - пожала плечами Ника.

- Какой? - усмехнулся молодой человек.

- Посмотрите ей в глаза, - посоветовала девушка. - Они - зеркало души, как писал какой-то философ.

- Вы опять говорите... смешные вещи, госпожа Юлиса, - покачал головой Румс.

- Тут нет ничего забавного, господин Фарк, - нахмурилась собеседница. - Неужели вы на столько глупы, что не сможете разобраться в своих чувствах, когда увидите невесту?

- Её ещё надо найти, - хмыкнул десятник конной стражи. - А я пока не знаю, как.

- Я помогу вам! - предложила Ника, и голос её помимо воли дрогнул. - Если вы поможете мне отыскать Паули.

- Вы? - вскинул брови молодой человек.

- Почему бы и нет? - нахмурилась путешественница, не на шутку задетая его пренебрежительным тоном. - Это я догадалась, что Орри надо искать в порту. Разве не так?

- Так, - нехотя согласился сын консула и всё с той же полупрезрительной усмешкой поинтересовался. - И что теперь вы намерены делать?

- Выяснить, для кого покупали Песок Яфрома.

Спутник покачал головой.

- Почему вы так уверены, что рабыню Картена опоили именно этим снадобьем?

- Лекарь Пол Так говорил, что им очень трудно отравиться, - ответила девушка. - Из-за своей доброты Вестакия не хотела причинять вреда даже невольнице. Поэтому и выбрала Песок Яфрома.

- Но рабыня умерла, - напомнил Румс.

- У неё болели почки, - терпеливо объясняла Ника. - А потом её облили холодной водой и выпороли.

- Вы ещё и лекарь, госпожа Юлиса? - с откровенным недоверием хмыкнул молодой человек.

- На самом деле это не так сложно определить, господин Фарк, - наставительно сказала путешественница. - Постоянные боли в пояснице, опухшее лицо по утрам, мешки под глазами. Одна из рабынь говорила, что часто видела в её моче кровь.

Последнее девушка придумала на ходу, вспомнив короткую реплику Мыши.

- Не верите мне - спросите любого лекаря.

- И все же, госпожа Юлиса, - нахмурился сын консула. - Ваши утверждения слишком... не убедительны. Мало ли других снадобий?

Спутнице очень не хотелось выкладывать ему свои рассуждения о том, что именно из-за плохо растворенного порошка бедная нянька получила львиную долю снотворного. Поэтому пришлось выкручиваться.

- Это легко проверить, - непринуждённо пожала плечами Ника. - Если выяснить, для кого покупали Песок Яфрома.

- А если те люди тут ни при чём? - усмехнулся Румс. - Что тогда будете делать, госпожа Юлиса?

- Искать! - не задумываясь, ответила она, невольно любуясь застывшим в задумчивости лицом собеседника. - Точнее, сначала думать, а потом искать. В этом я очень рассчитываю на вашу помощь, господин Фарк.

Молодой человек молча мерил шагами мостовую.

- Мне очень тяжело, - продолжала девушка, с грустью понимая, что её слова падают в бездну, отскакивая от стены недоверия. - Я почти не знаю горожан и плохо разбираюсь в ваших обычаях. Но в то же время могу заметить то, на что вы просто не обратите внимание. Давайте... объединим наши усилия? Я помогу вам искать Вестакию, а вы мне Паули?

Десятник конной стражи рассмеялся, запрокинув голову и уперев руки в бока.

"И этот такой же!" - остро резануло по сердцу разочарование.

- В таком случае, - Ника отвернулась, чтобы скрыть слезы обиды. - Спасибо за то, что выяснили, кто покупал зелье. Остальное я сделаю сама.

- Постойте! - Румс взял её за руку.

Не задумываясь, собеседница вырвалась. От резкого движения с плеча соскочил край накидки, открыв шею. Снисходительно-насмешливый взгляд молодого человека мгновенно сделался настороженным и цепким.

- Что это?

- Не ваше дело! - окрысилась путешественница, мысленно проклиная Картена за бешеный нрав, Риату за плохо замазанные синяки, и накидку за то, что стёрла краску.

- В прошлую нашу встречу я ничего не заметил, - задумчиво пробормотал сын консула.

- Могли бы и сегодня не разглядеть! - проворчала девушка, стараясь не встречаться с ним глазами.

- Вас чуть не задушили, госпожа Юлиса, - покачал головой Румс. - Кто?

- Я уже сказала! - повторила Ника. - Не ваше дело!

- Вы правы, госпожа Юлиса, - как-то до обидного быстро согласился молодой человек. - Не моё.

В тайне Ника надеялась, что тот проявит больше любопытства. Видимо, придётся смириться с тем, что сама по себе она его не интересует.

- Я попробую узнать, зачем этим людям Песок Яфрома, - неожиданно заявил десятник конной стражи.

- Спасибо, господин Фарк, - сдержанно поблагодарила путешественница. - Когда вы сможете это сделать?

- Думаю, сегодня, - ответил сын консула.

"Надо же, как просто! - с горечью обрадовалась девушка. - Ещё бы! Румс Фарк - персона известная. С ним горожане будут разговаривать. Не то, что со мной".

- Тогда давайте встретимся завтра на площади перед храмом Нутпена? - тут же предложила она. - И вы мне всё расскажете?

- Зачем? - вскинул брови собеседник. - Я вечером зайду сам.

"Вот батман!" - едва не выругалась Ника, в волнении прикусив губу.

Её реакция не укрылась от взгляда собеседника.

- Так вы ищите тайком от господина Картена! - догадался спутник. - Почему?

Путешественница смутилась. Однако вопрос задан, и на него надо отвечать. Помощь сына консула Тренца Фарка может оказаться бесценной. Поэтому лучше не врать. Да и зачем обманывать, если самые важные вещи уже сказаны?

- Он не верит, что дочь могла сама сбежать! - выпалила девушка.

- Поэтому вы обманываете друга своего отца? - криво усмехнулся молодой человек.

"Знал бы ты, сколько этот "друг" на мне заработает", - мысленно фыркнула Ника, но вслух сказала:

- Я просто не говорю того, о чём он не спрашивает.

- Удобно, - с нескрываемым осуждением буркнул Румс. - Хорошо, я согласен. Завтра в это же время на площади народных собраний. Я вас буду ждать в трактире "Старая амфора".

- Я приду, - облегчённо кивнула спутница.

- И расскажете всё, что знаете о побеге Вестакии, - сурово с металлом в голосе добавил десятник конной стражи. - Потому что если вы и дальше будете от меня что-то скрывать, я вам помогать не буду. Прощайте!

С этими словами он, ускорив шаг, быстро затерялся в редкой толпе. Облегчённо выдохнув, девушка вытерла краем накидки выступивший на лбу пот. Разговор с сыном консула вымотал её ужасно.

"Увиделась, батман, перед отъездом, поговорила", - с грустным раздражением думала Ника, внезапно почувствовав сильнейшую жажду. Пока мило болтала с гусаром, не замечала ничего, а сейчас вдруг во рту пересохло, а язык стал шершавым, как напильник.

- Риата! - окликнула она рабыню, все так же бесшумно шагавшую за её спиной. - Не помнишь, как пройти к фонтану Трила? Пить хочется - сил нет!

- Так зайдите в трактир, госпожа! - предложила женщина и тут же испуганно поджала губы. Невольники должны лишь отвечать на вопросы хозяев, а не высказывать своё мнение.

- Отличная идея! - обрадовалась путешественница, ругая себя за то, что сама до этого не додумалась. - "Стакан, даже два стакана разведённого вина меня не разорят".

Заведений, вроде того, где Румс Фарк поджидал её возле лавки Ку Лангина, в городе имелось более чем достаточно. Канакернцы любят посидеть вечерком в тёплой компании за кувшином вина и приятной беседой. Ника быстро отыскала полуподвал, из гостеприимно распахнутой двери которого тянуло запахом горелого масла, жареной рыбы, мяса, уксуса и специй.