Засмеялась девчонка. Подумала, что невесте милой подбирает Яро подарок! И совсем не орчанке! Разве вы когда-нибудь видели среди них хоть одну зеленоглазую, как листва? Нет, только как свежескошенная трава, обласканная солнцем, приобретшая пепельно-зеленый цвет с легкой желтинкой.

- А сами-то вы, конечно, не знаете? И даже не догадываетесь?

Кокетничает красавица. Просто так. Потому что понравился ей орк. Улыбчивый и обходительный, нетто, что иные дворяне!

- Не знаю, милая. Потому и спрашиваю. Ну что, поможешь?

Золотая серьга в ухе весело заблестела, переливаясь в солнечных лучах и словно бы красуясь перед девушкой... Ветер случайно как-будто растрепал черные волосы, в самое лицо бросил, так, что пришлось поднять руку и отвести их.

- Минуточку... Сейчас я вам принесу такие ленточки, что ваша ненаглядная упадет просто!

Убежала. Чтобы спустя пару минут вернуться с ворохом самых разных лоскутков-ленточек. Красных, розовых, изумрудных, голубых, шитых жемчугом и бисером...

- Смотрите! Все лучшее отобрала!

И впрямь расстаралась продавщица... Даже глаза разбегаются, но... выбрать-то надо.

Шелковые ленты змеями скользят сквозь пальцы... Нежными и совсем не опасными...

А в памяти всплывает Яблонька, маленькое деревце, которое не знало, что кто такая мама...

Мама. Такая милая, нежная и безумно любимая. Которая ждет его дома, в степи вместе с его табором.

- Вот эту алую и те две зелененькие с белым жемчугом. Как раз ей под цвет волос да глаз подойдут...

А деревце ждало его! С того самого разговора с Западным ветром. Каждый день...

Только ее друг все не шел и не шел. Словно потерялся в пути. Но в это Яблонька не верила. Разве орк может потеряться у себя дома? В степи?

Конечно же - нет!

И она вглядывалась вдаль силясь увидеть маленькую точку, которая потом превратится во всадника... потому что ветер сказал, что орк приедет верхом. Потому что украл у какого-то эльфийского короля лучшего коня. Перехитрил!

Ах, как Яблонька хотела увидеть настоящую и живую лошадь! Ведь о них так хорошо отзывались соседи-мыши! Называли их очень добрыми... С потрясающими глазами! Темными и бархатными, как ночное небо...

И может, только может, она узнает что-то еще. Новое и интересное. Хотя бы про ту княженку, которую оторвали от родной земли! Или про русалок! Этих девушек-рыб с прозрачными плавниками и живущими под водой... Это же так интересно!

Все-все!

А она ведь почти ничего не знает... Даже представить не может! Потому что совсем ничего не видела в этой жизни. Только эту степь...

Да маленьких мышек, да ветра, да птиц перелетных, да орка... И все.

- Едет! Едет, госпожа Яблонька! Смотрите, смотрите, смотрите! Вот там вдалеке!

Шустрый Хвостик вся изнывала от нетерпения. Ей тоже очень-очень хотелось увидеть этого орка! Потому что о нем так много говорила их благодетельница, эта милая и добрая Яблонька! Часто-часто! И, наверное, да нет же, наверняка, у него в сумке может оказаться, совершенно случайно, конечно же, головка сыра! Вкусного и свежего! И хорошо бы, но это уже верх мечтаний, эльфийского...

- Видите? Видите?!

- Вижу...

А Яро уже приветственно махал ей рукой, хотя не был уверен, что она видит. Но это казалась таким естественным - поприветствовать, даже издалека, друга! Даже такого странного...

- Почему он машет руками?

- Да здоровается он так! Все жители городов так приветствуют друг друга! Это что-то вроде обычая. Довольно глупого, кстати, но это же двуногие! Что с них взять?

Но это все просто разговоры! Важные ля одинокого существа, но абсолютно непонятные. Странные. А ведь мыши так старались все-все ей объяснить! Рассказать! Поделиться собственными знаниями! Ведь все они, даже малышка Шустрый Хвостик жили в городе! Самом настоящем с мощеными камнями улицами и огромными домами с не менее огромными кухнями и столовыми! А уж какие там были кладовые! Описать просто невозможно!

- Здравствуй Яблонька... Как ты тут?

Быстро доехал до своей подруги орк. За полчаса домчал его конь. Мгновение! Для молодого деревца... Ведь года много-много длиннее! А прошло то их сколько с последней встречи!

- Хорошо. Дождей в этом году больше... так что от жажды не страдаю. Да и солнце уже перестало так нещадно печь и мои листочки снова зазеленели!

Она почти не изменилась за три года. Только повыше стала да крона больше... И все.

- Тем более, что я теперь тут не одна! У меня друзья появились - мыши полевые...

За возмущалась Шустрый Хвостик. Не преминула поправить госпожу Яблоньку...

- Городские! Но сменившие место жительства!

Яро же впрочем, сказанного ею не понял. Только писк услышал. Тихий-тихий, но поразительно звонкий!

- Так вон оно как! Мыши... Ну, тогда понятно! Уж они-то тебе скучать не дадут! Правда ведь, Малышка?

Не побоялась орка Шустрый Хвостик. Смело забралась на подставленную ладонь! Уселась и ну красоваться! То так усядется, то так повернется, то мордочку вверх задерет... Смешная она была. Маленькая...

- Конечно-конечно! У госпожи Яблоньки теперь много, очень много друзей! И я, и моя бабушка, и сестренки, и братишки, и даже троюродный племянник моей почтенной матушки! Правда он не очень-то любит покидать наш уютный домик... Он вот там находится, в корнях... Видите? Госпожа Яблонька была так щедра и благородно, что позволила нам там остаться! Она ведь спасла нас! Правда-правда спасла! Иначе погибли бы мы все! И я, и мой папа, и моя мама, и все сестренки-братишки, дяди-племянники! Так вот о чем это я? Ах да! Так вот и живем мы все, вместе... И...

Говорила мышка. Много. А Яро смотрел и удивлялся... Ясно, что что-то рассказывает ему подружка Яблоньки, но что? Ведь не понимает он по-звериному. Совсем.

- Ты, прости меня Малышка... Не понимаю я слов твоих. Хотя очень-очень хочу! Так что, извини, коли сможешь...

А ведь и правда! Ветер рассказывал, что из живых созданий этого мира очень мало кто может понимать растения, птиц и зверей. Не дано это им.

- Ты нас прости. .обрадовались тебе просто мы. Вот и забыли о том, что понять Шустрый Хвостик не сможешь... Что она всего лишь зверь безголосый для тебя...

Расстроились подружки. Особенно мышка! Потому что она о стольком хотела рассказать этому хорошему и теплому орку! Который совсем-совсем не хочет на нее охотится, как эти жуткие птицы да кошки.

- А по-моему она очень голосистая! Вон, как пищит! Заслушаешься!

Яро замолчал. В сумку полез, чтобы достать подарок купленный. Для нее, Яблоньки!

- Знаешь, а в прошлый раз я так и не успел сказать тебе свое имя... Ты прости меня глупца, а?

Странные создания эти орки! О том, что давно прошло сожалеют!

- Глупый! Я знаю его и так!

Вот так раз!

- Откуда?

- Западный ветер рассказал. Как и о том, что приедешь ты... Который день тебя ждем! Высматриваем...

Веселенькая история получается! Он удивить ее вздумал, а она знает о его прибытие заранее... И от кого?! От ветра Западного... Братца дорогого! Непослушного... Чудно!

Впрочем, пусть будет так. Он не обижен.

- Тогда и подаркам моим не удивишься ты.

На руке, той свободной, на которой не сидела Шустрый Хвостик, лежали три ленточки. Красная и две зеленых, жемчугом шитых... Красивых-красивых! Что глаз не отвести!

- Это... мне?

- Вам-вам, госпожа Яблонька! Помните, нам ветер рассказывал! Ах, какие ленточки! Шелковые и очень дорогие! Уж мне-то вы можете поверить, я в этом толк понимаю! У меня подружка, ну, когда мы с семьей еще в городе жили, частенько в портняжную лавку бегала. У нее там кавалер жил! Усатый и жу-у-утко богатый! Его предки, говорят, из амбарных мышей были... Так вот, она меня несколько раз с собой брала и там я видела столько всего красивого! Но таких ленточек - нет! Там они похуже были...

Подарок. Первый в жизни. Не понятный зачем, правда, но все равно - приятно. Тепло! О ней помнят... удивить и порадовать хотят. И кто? Орк, которого видела она всего раз!