- Тебе. Давай-ка сюда свои веточки... Привяжем эту красоту... У людей ведь традиция такая есть. Хорошая. На праздник Середины Лета на деревья ленточки вешать. Березы, как правило. А у меня будет Яблонька в ленточках!

Заиграли в изумрудной листве ленточки. Заискрились. Правильно посоветовала ему девчонка-продавщица! Как раз под цвет глаз...

Угадал!

- Ах, как вам идет, как идет! Прямо герцогиня вы! Или даже королевна! Хотя и у нее наверняка нет таких чудесных ленточек!

В избытке чувств Шустрый Хвостик даже на землю сбежала с услужливо опущенной к траве орочьей руки.

- Как чудно! Великолепно даже!

Темноглазый конь только гривой тряхнул. Он не во всем соглашался с мышкой, но тоже считал, что Яблоньке очень идет дареный подарок!

- А это тебе, Болтушка. И родне твоей... Не забывать же тебя?

На траву лег большой, желтый, весь в маленьких дырочках кусок... сыра. Ароматного и такого красивого, что рядом с ним померкло все!

- Мать моя мышиная королева... Это что, правда мне?

Засмеялась Яблонька, очень позабавленная реакцией своей подружки, которая от избытка чувств даже заикаться стала! А слыла ведь известной болтушкой у которой язык без костей!

- Тебе...

- Ой! Мама! Папа! Бабуля! Вы только посмотрите, что этот чудесный, щедрый, прекрасный орк нам подарил! Сыр! Настоящий!

Стрелой кинулась Шустрый Хвостик в норку спеша порадовать родных. Еще бы! Ведь им просто так, без всякой задней мысли, впервые в их мышиной жизни кто-то подарил сыр! Безвозмездно!

- Ну, все! Ты покорил ее! И всю родню...

- Пускай радуются.

И они - радовались. Все-все! Шумели, пищали, обсуждали, вертелись под копытами коня, который уже даже начал тихонько вздыхать от тоски, и благодарили! И все это повторялось, повторялось и повторялось.

- А это очаровательное создание, на котором ты сидишь и есть "лошадь"?

Нет. Яро никогда не перестанет удивляться вопросам Яблоньки. Детским и наивным. Но таким потрясающе очаровательным!

- Скорее конь, а не лошадь.

Смешная она, эта Яблонька! Вроде взрослая, а посмотришь - ребенок. Дитя малое! Неразумное...

- А можно мне с ним... поговорить?

- Говори сколько хочешь! Ведь со мной-то ему наверняка жуть как скучно! Я-то попутчик молчаливый... Не то, что твоя подружка.

Яркая улыбка! Но своего друга верного расседлать все-таки надо... чтоб и ему поудобнее было речи вести с деревцем... Да и отдохнуть надо. Всем. Дорога-то трудная оказалась!

На землю падают седло вместе с сумками да уздечка... За ними следует черный плащ...

- Гуляй, родной! А я на травке полежу немного...

А Яблонька с интересом рассматривала спутника своего друга...

Красив конь! Грива кольцами крупными завивается, глаза агатами горными сияют, ноги тонкие, но сильные...

- Здравствуй. Как тебя зовут, зверь чудный?

Не понятен разговор дерева и коня человеку, орку или еще кому-то. Только ветру да другому дереву или зверю... Разве можно разобрать слова в шелесте листвы да заливистом ржании?

- Хозяин, Другом кличет, а мама Ясноглазым называла. Если хочешь, добрая госпожа, то можешь называть меня так же. Или придумать что-то свое. Я не против.

Благородных кровей новый знакомый. Сразу это видно. По разговору да учтивому тону. Со всеми. Равными и неравными, чуждыми и родными...

- А я - Яблонька. Но Яро скорее всего рассказал тебе об этом...

- Да. Он говорил о вас, когда сюда ехал. Много... Разного.

Копыта переступают по темно-красной земле и желтоватой траве аккуратно, стараясь не наступить на снующих туда и сюда мышек. Маленьких, но таких шумных! Веселых, радостных, довольных!

- Плохого или хорошего?

Подозрительный писк. Темные глаза да коричнево-серая шерстка. Грозно змеящийся по земле хвостик.

Сыр сыром, а госпожу Яблоньку Шустрый Хвостик обижать никому не позволит! Даже такому хорошему орку!

Да если он! То она... Она... Она ему все сапоги прогрызет до дырок, плащ на ленточки пустит и всю еду приговорит! И пусть ей после этого даже плохо будет!

- Скорее немного грустного. Но тон голоса и слова потрясали своей заботой, госпожа Мышь! Мой хозяин все боялся, что чья-то злая рука срубила госпожу Яблоньку!

- Боялся, говоришь?

Недоверчиво-настороженно. С прищуром. Словно бы сомневаясь...

- Да, очаровательная госпожа!

Ведь это - правда. А еще за столь короткий срок Друг понял что ему по воле судьбы достался очень и очень хороший и добрый хозяин, который просто так никогда не обидит! Не заставит в себе сомневаться...

Потому что Яро честный. Настолько насколько вообще может быть орк.

- Можешь звать меня Шустрый Хвостик! Разрешаю...

- Спасибо...

Чудной разговор! Непонятный для деревца!

Разве то, что говоришь так важно? Ведь гораздо, в сотни и сотни раз, важнее то, что ты делаешь...

А слова... Они лишь звуки. Обыкновенные... И естественно, что любой звук не вечен...

Слова могут терять свой смысл и значение. Ведь языков так много! Очень и очень...

Что вечно так это мгновения мысли застывшие в вечности. Как брошенное чье-то нечаянной рукой в землю семечко с давно исчезнувшими с этой земли деревьями...

- Не удивляйся, Ясноглазый! Шустрый Хвостик всегда такая. Вроде и строгая, и веселая, и неумолимая, и чуточку забавная... Она - мышка, которой все надо успеть и попробовать... Ведь у нее впереди нет сотен лет, а только десятилетие, да и то, если повезет...

- Да, жизнь многих созданий коротка, но это не значит, что она бессмысленна!

- Я этого не говорила... Ты сам услышал то, что хотел... Я просто сказала, что она торопится жить! Чувствовать. Мечтать...

Что такое жизнь? Мгновение... И вечность.

А на небе сияет золотой диск солнца, который с каждой минутой раскаляется все сильнее и сильнее! День близился к своему самому жаркому времени...

Яблонька чуть переместила свои ветви так, чтобы тень от них падала на Яро. Еще сгорит ненароком! Ей ветер об этом как-то рассказывал. Южный...

- Расскажи мне что-нибудь, Друг. А то я так мало знаю об этом мире! Ветра не очень часто сюда залетают, а путники заходят и того реже!

- Хозяин говорил, что вы любите слушать о том, чего не знаете...

- Конечно!

- Но о чем могу вам поведать я? Ведь я почти ничего не видел, кроме эльфийской страны...

- Так расскажи о ней! Хотя бы немного...

Ведь она этого не увидит! Не сможет просто! Потому что у нее есть только эта степь... Без дворцов и стихов, но с друзьями...

- Я не ведаю того, какие там дворцы... Только сады, в которых цветут пышным цветом яблони. Не такие как вы, госпожа, а другие. Обыкновенные деревья... Какие есть почти в каждом саду, почти под каждым окном. Как и сирень с черемухой... Как цветут они весной! Залюбуешься. Засмотришься. Глаз оторвать не сможешь... В то время, как голову будет кружить медовый аромат трав да цветов.

Еще там есть аллеи со стройными тополями, тянущими в вышину свои ветви, и высокими развесистыми липами... И редкими гостями - белоствольными березами в золотых сережках. Люди севера сравнивают это дерево с прекрасной девушкой в изумрудном сарафане. И знаете... Их слова так похожи на правду!

Там в лесу, что раскинулся вокруг города, иногда можно было повстречать единорогов! Вы ведь знаете, кто такие единороги, госпожа?

- К моему прискорбию и сожалению - нет...

Не знает. Как и много другого. Например, кто такие тополя да липы, а еще пантеры, медведи и зайцы... И конечно же что такое дворец! И каменный дом...

- Жаль... Потому как они - прекрасны! Их рога, что чистейший горный хрусталь, а по грации с ними не сможет сравнится даже олень, хоть и пытается... Они могут исцелять и возрождать тех, кто умер... Если захотят. Но пугливы единороги... Не перед всяким они решатся предстать. Даже если ты - зверь. Мне - повезло. Я видел их.

Однако, при всей своей легкости, грации и волшебности единороги чрезвычайно горды! Не терпят они несовершенства... И это - грустно. Потому как истинного совершенства я не видел не разу и не знаю, есть ли оно вообще в этом мире!