— Зайдем на полчасика ко мне, товарищ Михайляну? Выпьем по чашке кофе и побеседуем. — Агроном с минуту колебался.

— Что ж, пожалуй, можно… Если вы считаете…

— Заходите, заходите, пожалуйста, товарищ Михайляну, — приглашал Попеску настойчивее.

Войдя в квартиру, агроном сел в кресло, предложенное хозяином. Михайляну опустил глаза, избегая взгляда капитана. Было видно, что агроном чем-то обеспокоен.

Усадив гостя, Алексе отправился на кухню готовить кофе. Вскоре он появился с двумя чашками кофе и бутылкой холодной минеральной воды.

— Выпьем по чашечке, а потом поговорим. Угощайтесь, пожалуйста!

Михайляну, не допив кофе, поставил чашку на круглый столик и закурил сигарету. Жадно затягиваясь табачным дымом, агроном пытливым взглядом старался угадать мысли капитана.

— Кстати, не вы ли интересовались мною сегодня утром в питомнике? — спросил агроном с наигранным безразличием.

— Вы угадали, я спрашивал о вас. Мне хотелось поговорить с вами об одном из ваших работников. Речь идет о стороже Букуре.

Агроном молчал. Затем, взглянув исподлобья на капитана, он произнес:

— Вы арестовываете совершенно невинных людей.

— Кого же это?

Помолчав немного, агроном ответил:

— Хотя бы Букура, нашего сторожа! Выходит, его арестовали только за то, что он сообщил милиции о случившемся… а убийца… гуляет на свободе. Если бы Букур не сообщил вам об убийстве, он был бы на воле. Теперь же вместо того, чтобы быть на работе, он сидит в милиции. По-моему, это неправильно. Человек он честный, и за то, что он выполнил свой гражданский долг, его посадили. Я убежден в невиновности Букура.

— Если он честный человек, — заговорил капитан, — то я не вижу причины беспокойства за него. Невиновный человек никогда не будет наказан. А если его задержали, то только в интересах следствия.

— Что ж, вам виднее, — пожав плечами, неохотно согласился Михайляну.

— Букур нам заявил, что вчера вы работали допоздна в питомнике.

— Совершенно верно! Вчера я вернулся домой только в двенадцать часов ночи, мне необходимо было закончить срочный отчет.

— А вечером, когда вы уходили с работы, ничего подозрительного не заметили?

— Нет, абсолютно ничего. Только сегодня утром я обнаружил, что у меня из кабинета пропал шнур, которым я пользовался при измерении площади участков.

— Когда вы узнали об убийстве в лесу?

— В восемь утра, когда пришел на работу. Тогда же мне сообщили и об аресте Букура.

— Вы не подумали о том, что исчезнувший шнур мог быть использован при убийстве?

— Нет, об этом я совершенно не подумал. Только потом мне пришла в голову мысль, что…

— Почему же вы не сообщили в милицию?

— Откровенно говоря, товарищ Попеску, после ареста сторожа я побоялся сделать это, ведь и меня могли бы задержать…

— Вы можете изложить в письменной форме все, что рассказали мне сейчас?

— Почему же нет?! Пожалуйста! Только прошу вас отложить это до утра: я очень устал и не могу сосредоточиться.

— Хорошо. Только прошу: о нашем разговоре — никому ни слова.

Для капитана Попеску показания Михайляну имели большое значение. Поэтому он еще раз напомнил агроному, чтобы тот написал подробнее, а затем, как бы между прочим, спросил:

— Товарищ Михайляну, как вы полагаете — мог в вашем питомнике укрыться кто-нибудь посторонний?

— Не думаю. А там, кто знает… — Агроном замолчал, избегая пытливого взгляда капитана. Он некоторое время сидел в каком-то замешательстве, чему-то бессмысленно улыбаясь. Потом, все еще не глядя на капитана, произнес:

— Мне трудно ответить на этот вопрос. Может быть, кто-нибудь и мог проникнуть в питомник, но для этого нужно или очень хорошо знать питомник и подружиться со сторожевыми собаками, или иметь кого-нибудь из знакомых, кто мог бы провести неизвестного. Иначе, мне кажется, что…

— А кто ночью у вас остается там?

— На территории питомника живет дворник с женой. Так что они находятся там постоянно. Ну, и Букур охраняет питомник по ночам… Изредка, когда есть срочная работа, остаюсь я, главный бухгалтер или директор.

— Выпьем еще по чашечке, товарищ Михайляну?

— Нет, нет, большое спасибо. — Агроном поспешно поднялся и стал застегивать пиджак. — Извините, я очень устал, сегодня был такой напряженный день…

— Еще раз прошу вас никому не рассказывать о нашем разговоре.

— Разумеется. Вы уже предупреждали меня об этом. Я понимаю.

Алексе внезапно проснулся, включил ночник и посмотрел на часы. Было еще только половина четвертого. Он ворочался с боку на бок, пытаясь заснуть, но сон не приходил. Тогда он решил встать: «Пойду в управление и еще раз просмотрю дело».

У ворот управления капитан Попеску столкнулся с выходящим из машины полковником.

— Что случилось, товарищ Попеску? Что вас привело сюда в такую рань? — с оттенком упрека спросил его начальник.

— Не мог заснуть, товарищ полковник. Чтобы не мучаться бессонницей, решил еще раз спокойно проанализировать дело на основании новых, только что полученных данных…

— Тогда прошу ко мне.

Попеску последовал за полковником. Предложив капитану стул, Адамеску сел за свой рабочий стол и без всякого предисловия начал:

— Несколько часов назад было совершено покушение на директора института Раду Василеску…

От неожиданности капитан не нашелся что сказать.

— Что-нибудь выкрали? — затаив дыхание спросил он наконец.

— Портфель.

— С чертежами?

— Нет, у него их с собой не было Он оставил их в сейфе института. Лейтенант Петреску ведет сейчас наблюдение за домом номер четыре по улице Ликурга, а вы с капитаном Панделе будете вести наблюдение за институтом.

— Товарищ полковник, если вы ничего не имеете против, разрешите мне сначала поговорить с инженером Василеску.

Полковник некоторое время о чем-то раздумывал.

— Хорошо! А вы знаете, где его найти?

— Знаю, товарищ полковник. У меня есть номер его телефона.

— Тогда все в порядке! Возьмите мою машину и отправляйтесь. Постарайтесь быстрее отпустить шофера. Поеду и я, отдохну немного.

Вопреки ожиданиям, капитана встретили в квартире Василеску спокойно, без паники. Дверь открыла жена директора, высокая, стройная женщина, со строгими чертами лица и плавной походкой. Когда капитан представился ей, госпожа Василеску, слегка кивнув, дружелюбно улыбнулась ему.

У постели Раду Василеску хлопотал доктор, его старый приятель. Увидев в дверях хозяйку, доктор поспешил успокоить ее. Он сказал, что ее супругу не угрожает никакая опасность. Капитан подошел к доктору и, отрекомендовавшись, спросил, может ли он поговорить с больным.

— Боюсь, товарищ капитан, что я не смогу вам этого разрешить, — ответил доктор. — Правда, рана не серьезна, но он потерял много крови, ослабел, и ему нужен покой.

— Я все это понимаю, доктор, но, тем не менее, очень прошу вас. Нужно идти по свежим следам… Дело может осложниться, если мы отложим разговор даже на час. — Доктор пожал плечами.

— Ну, против этого довода я бессилен. Но предупреждаю вас, капитан… — Попеску понимающе кивнул.

Подойдя к кровати, на которой лежал Василеску, он сразу же заговорил:

— Могли бы вы коротко рассказать мне, товарищ инженер, при каких обстоятельствах было совершено нападение на вас? Разумеется, если это вам не трудно вспомнить.

— Нисколько, товарищ капитан. Надо сказать, что я еще дешево отделался, — стараясь улыбнуться, сказал Василеску. — Поздно вечером, около двенадцати часов, я закончил писать отчет. Сложив все в сейф, я поспешил домой.

— Минуточку, товарищ Василеску. А с момента моего ухода от вас и до этого времени ничего не случилось в институте? У вас никто не спрашивал, когда вы собираетесь домой?

— Кажется, никто, кроме уборщицы; она хотела произвести уборку в кабинете… Но это вас, по-видимому, не интересует?