Артем оделся в черные джинсы и белую хлопковую тенниску. В руке он зажал свернутый полиэтиленовый пакет с ручками, где лежал бумажник. Даша предложила положить пакет в ее сумку. Мужчина согласился. Солдаты потеснились, давая им место. Всю дорогу они оба молчали. Артем чувствовал упругое теплое бедро рядом и от этого почему-то перехватывало горло.

Добрались почти до Дворцовой площади. На Большой Конюшенной улице, чуть-чуть не доехав до Невского проспекта, машины остановились. Два солдата мгновенно соскочили на землю и распахнули задний борт. Новиков первым спрыгнул на землю и протянул руки Даше:

— Иди сюда, я тебя сниму с машины.

Она, уже собравшаяся спрыгнуть на асфальт, остановилась на краю. Артем легко подхватил ее под мышки и поставил на землю перед собой. Солдаты заулыбались, заметив растерянное лицо сержанта. Капитан заметил их улыбки, шутливо погрозил пальцем. Даша оглянулась и смущенно улыбнулась. Не сговариваясь, они с Артемом взялись за руки, помахали солдатам и подполковнику Саранцеву, выбиравшемуся из кабины и исчезли за углом. Павел Викторович посмотрел им вслед и усмехнулся задумчиво:

— Красивая пара! Надо будет график выходных у офицеров пересмотреть. И как это я раньше не заметил их симпатии?..

Волынцева и Новиков спустились в прохладное метро и добрались до Балтийского вокзала. Даша остановилась у щитка и принялась изучать расписание электричек. Артем пошутил:

— Мне подождать?

Она удивленно обернулась:

— Чего?

— Пока ты подвиг совершишь!

Девушка расхохоталась:

— Бежим на электричку! Она через минуту отойдет от платформы!

Он схватил ее за руку и потащил за собой. Бирюзовое платье развевалось сзади, открывая сильные красивые ноги. На них оглядывались почти все. Пара была необычайно красивой.

Едва успели вскочить в последний вагон, как автоматические двери закрылись. В вагоне мест не было и Артем предложил:

— Пройдем дальше по вагонам?

Взял ее за руку и повел за собой. Твердая Дарьина ладошка уютно устроилась в его сильной широкой ладони. Но мест в электричке не оказалось. Они остановились в последнем пустом тамбуре, встав по обе стороны дверей. Смотрели на мелькавшие за стеклом станции, пролетающие мимо дома, мосты и дороги. Изредка, стараясь сделать это незаметно, смотрели друг на друга. Оба молчали, но молчание не тяготило, а наоборот сближало их еще сильнее.

В Петергофе долго стояли возле «Самсона». Полюбовались на фонтаны и дворцы. Прокатились на каруселях. Новиков заговорил о Новороссийске, рассказывая о городе. Оба так увлеклись разговором, что даже не заметили, как зашли на дорожку-шутиху с фонтанами. Взрослые и дети застыли по сторонам, внимательно наблюдали за ними и молчали, предвкушая развлечение. Служитель, пожилой полный мужчина, сразу заметил красивую пару. Дождался, когда они зайдут на средину дорожки и нажал кнопку. Со всех сторон на Дашу и Артема обрушились тугие струи воды. Дети у дорожки радостно завизжали:

— Дядя и тетя попались в ловушку! Ура!

Взрослые хохотали вместе с ними.

Волынцева засмеялась от неожиданности и бросилась бежать вперед. Артем кинулся за ней. Только теперь они заметили гомонившую вокруг веселую толпу людей. Выскочив из ловушки, Дарья принялась стряхивать с волос капли воды и отжимать подол платья, ставший прозрачным. Новиков смотрел на ее поднятые кверху руки и не мог отвести глаз: настолько она была красива. Даша взглянула на него и он торопливо принялся шлепать себя по джинсам ладонями:

— Теперь не так жарко стало!

Она прекрасно поняла его смущение и улыбнулась.

Еще немного побродили по Дворцовому парку, любуясь на каскады. Зашли в кафе и не спеша поели мороженого. Выпили по чашке кофе. Дарья рассказала Артему, как попала в армию. Он немного рассказал о себе. Выйдя из кафе, направились в сторону морского канала. Весело переговаривались и вдруг оба замолчали. Не сговариваясь, дружно бросили по монетке в канал.

Взявшись за руки, дошли до залива. Побродили по берегу. Девушка сняла босоножки и шла босиком по серому песку, помахивая обувью. Артем, зачерпнув пару раз песок в туфли, сел на берегу и стащил обувь и носки. Даша стояла рядом и ждала его. Все забили в его пакет. Вокруг, по всему берегу, загорали люди. Оба забрели в воду, держась за руки и довольно долго шли, удаляясь от берега. Вода не доходила и до половины икр. Дарья неожиданно отпустила его руку и счастливо рассмеялась. Приподняв подол, опустила ладонь в воду. Сразу же вытащила и протянула руку Артему:

— Смотри, что я нашла!

На ладошке лежал кусочек янтаря. Полюбовавшись на золотистый камень, Волынцева спрятала его в кошелек:

— На счастье!

Они бродили по заливу еще около часа. Кое-где Дарье пришлось приподнимать платье, а Артему закатать брюки еще выше.

Выбрались на берег и сели рядышком на огромном теплом камне. На песке вокруг них лежали и сидели люди. С залива дул теплый ветерок, чуть шевеля волосы Даши. Артем подвинулся к ней. Обнял за плечи и прижал к себе. Она давно ждала этого и слегка вздохнула, устроив голову на его плече. Оба молчали, глядя в синюю гладь залива. Там вдали небо втекало в море, а может было и наоборот.

Девушка слушала, как бьется сердце мужчины и от этого на душе становилось все спокойнее и радостнее. Новиков положил подбородок на ее голову и чуть улыбался уголками губ, улавливая тонкий аромат ее волос и чувствуя, как они щекочут его кожу. Она приподняла к нему лицо и поглядела в глаза. Артем наклонился и впервые поцеловал ее. Сначала чуть коснувшись нежных губ, а потом крепко обхватил руками податливое тело, прижал к себе и долго не отпускал. Вокруг были люди, но он о них даже и не вспомнил бы, если б над ухом не раздался чей-то веселый голос:

— Во, дает! Пять минут без перерыва! Да ты, парень, никак влюбился!

Новиков сразу отпустил Дашу. Она смущенно рассмеялась. Не взглянув на говорившего, спрыгнула с камня и побежала по берегу назад, в Петергоф. Артем увидел рядом с собой молодого мужчину, примерно своего ровесника, улыбнулся ему:

— Ты прав! Я действительно влюбился!

Мужчина протянул ему руку и искренне поздравил:

— Поздравляю! Беги за ней, а то исчезнет! Красивая девушка!

И он кинулся следом за Волынцевой. Догнал уже на входе в Петергоф. Девушка застегивала босоножки, присев на скамейку. Она смущенно посмотрела на Артема и наклонилась еще ниже. Артем присел рядом и принялся обуваться. В ближайшем фонтане украдкой от смотрителей помыли руки и отправились на электричку.

Возле платформы, почувствовав голод, купили в киоске по паре пирожков. Пока ждали электричку, успели перекусить. На платформе Новиков обнял ее за плечи и привлек к себе, девушка обняла его руками за пояс, глядя вдаль. Оба молчали.

В вагоне Дарья доверчиво прижалась к Артему, устроив голову на его плече. Он обнял ее за плечи и тихо сказал:

— Даша, я ничего не обещаю тебе. Однажды я уже был женат и попросту боюсь еще раз ошибиться. За сегодняшний день ты стала мне очень дорога, но я не готов принять решение. Пойми меня правильно и не обижайся.

Она сжала его пальцы, украдкой вздохнув:

— А я ничего от тебя не требую. Как оно дальше повернется — видно будет. Об этом не думай. Мне так хорошо с тобой. Почему-то мужчины думают, что раз я служу наравне с ними, то уже не гожусь для семейной жизни. Знаешь, сколько раз мне предлагали просто переспать? Пока не поняли, что я пришла в часть не за мужем, а служить Родине. Особенно трудно было первые полгода. Я разбила в части столько мужских физиономий, отстаивая свою честь, что Саранцев не успевал считать. Один из офицеров не постеснялся написать на меня рапорт. Подполковник этот рапорт на офицерском собрании зачитал и свою резолюцию высказал с комментариями. Парень вынужден был перевестись в другое место. Ко мне после этого уже никто не приставал. До сих пор считают любимицей подполковника.