Я приготовился ответить ударом на удар. Создав в ладони огонь, высвободил тёмную силу. Чудище запустило шар с хвоста, я ответил атакой чёрного пламени. Раздался взрыв, отчего шар разнесло на осколки. Ударной волной они полетели в сторону врага, и несколько из них вонзились в его тело. Рокан взревел от боли.

– Ну как тебе, Талгас?

– Не расслабляйся! – прокричал даркан.

Рокан разинул зубастую пасть и дыхнул на меня струёй тьмы. Будет сложно. Я останавливаю и гашу магию. Получится ли так с тьмой? Я не уклонился и протянул руки навстречу струе. В одно мгновение меня окутал сгусток тёмной силы: вражескую атаку поглотить я не смог. Но почему она не вредит мне? Не должен ли я умереть за оплошность? Тьма окутала меня, словно чёрная вуаль. Я протянул руки, позволив тьме струиться сквозь пальцы. Какое странное ощущение.

– Слышишь ли ты меня? – неожиданно раздался глубокий мужской голос.

– Да. Кто ты?

– Я – владыка света.

– Что?! – везёт мне на разговоры с Великими Началами.

– За вуалью время остановилось, но ненадолго. Поэтому слушай меня внимательно, дитя. Ты несёшь в себе свет и тьму.

– Я понимаю, но…

– Молчи и слушай. Это в первый и последний раз, когда я к тебе обращаюсь. Риданис и так уже тебе многое рассказала. Поэтому запомни: тьма может стать светом, свет – тьмой. Они одинаковы настолько, насколько противоположны. Поглоти тьму и выпусти свет.

Голос владыки Сэнасера стих. За покровом тьмы послышалось шипение рокана:

– И это всё, Райсэн? Видимо, на большее ты не способен!

Поглотить тьму и выпустить свет? Вроде, такое я проделывал, когда сражался с Гайдиром. Но всё это произошло неосознанно, по наитию. Протянув руку к чёрному покрову, я произнёс:

– Сэн!

Сгусток тьмы, окутавший меня, сжался и собрался в руке. Яркая вспышка ослепила рокана, после произошёл выстрел лучом света. Ошеломлённого противника подбросило в воздух, и тот с грохотом упал, подняв вокруг себя тучу пыли.

– Не медли, Райсэн! – прокричал Талгас. – Прикончи его, пока он не пришёл в себя!

Рокан лежал на спине. Прыгнув, я приземлился на чешуйчатой груди врага. Достав из-за пояса короткую косу, ударил, надеясь пронзить сердце. Клинок вошёл в плоть, и даркан испустил дикий визг.

– Нет! Не может быть! Рашес! Ни одно оружие людей не способно пробить мою броню!

Я не придал значения этим словам. Пока даркан дёргался в приступах агонии, я, сжав пальцы в кулак, призвал тёмную ярость и произнёс:

– Рай!

Рука покрылась аурой тьмы, и я нанёс удар. Сила прошла через тело противника, затем покинув его, вгрызлась в землю, оставляя в ней вокруг чудовища глубокие трещины. Рокан перестал биться в конвульсиях, жизнь покинула его. Я вынул из поверженного врага Агихар и двинулся к друзьям. Подойдя к Талгасу, я облегчённо выдохнул:

– А ты говорил, что меня убьют.

– Неплохо, парень, – одобряюще произнёс Талгас. – Но это только начало.

– Я и не надеялся, что будет легко, – ответил я, улыбнувшись. – Эй, Кайджен!

Брат Дэнджена всё никак не мог отвести глаз от трупа рокана. Понимаю. Для него, да и для меня тоже, было полной неожиданностью то, как существо вылезло из, разорвавшей небо, пустоты. Мы подошли к Кайджену. Понемногу подтянулись и бойцы гильдии, постепенно приходящие в себя после увиденного кошмара наяву. Каждый норовил похлопать меня по плечу, пожать руку. Ото всех слышались одобряющие возгласы и похвала, мол, молодец, почёт тебе и уважение за то, что чудище завалил. Приятно-то как. Главное не привыкнуть!

– Брат, ты в порядке? – спросил Дэнджен.

– Это был даркан? – наконец, произнёс он, всё ещё не отводя глаз от чудовища, будто ожидал, что оно воскреснет.

– Да, – ответил я. – Дарканы намерены захватить Ардан. Я хочу помешать им. Теперь ты веришь?

– Верю. И кажется невероятным то, что ты завалил это… Я даже не знаю, как «это» назвать.

– Проще сказать «даркан», – ухмыльнувшись, сказал я.

– Прости, Райсэн, но брата я с тобой не отпущу.

– Что?! – воскликнул Дэнджен. – Кай! Ты ведь проиграл!

– Я не отпущу тебя, – строго произнёс он, – зная, что ты будешь сражаться с такими чудовищами! Это опасно!

– Я бы не позвал его, если б не был уверен, что он нам подходит, – проговорил я. – Дэнджен справится.

– Он слаб по сравнению с тобой, – всё твердил Кайджен. – Он погибнет!

– Странно, что ты не веришь в брата, – сказал Талгас. – Твоя излишняя заботливость мешает ему раскрыть силу.

– Я обещал отцу и матери, что буду беречь его, – не унимался Кайджен и продолжал стоять на своём. – И я сдержу слово!

Я, скрестив руки на груди, сказал в ответ:

– Мы с тобой договорились. Ты проиграл и должен отпустить брата со мной.

Кайджен погрузился в раздумья. Прошло немного времени, и он, наконец, ответил:

– Ладно. Но с одним условием.

Я вопросительно уставился на него.

– Вы говорите, что у брата есть сила, которой я никогда не видел. Да он хорош, но не на столько, чтобы тягаться с такими тварями. Но, всё же… Вы останетесь в лагере на три дня и будете моими почётными гостями. В течение этого времени вы либо раскроете силу моего брата и покажете, насколько он силён, чтобы я уверился, что с ним ничего не случится. Либо… – он пожал плечами.

– Три дня?! – воскликнул я. – У нас нет времени!

– Или так, или никак! – отрезал Кайджен. – Выбирай.

Я посмотрел на Талгаса, тот устремил взор куда-то в сторону.

– Что скажешь, Талгас?

– Ты у нас предводитель. Тебе и решать.

– Но почему? – возмутился я.

– Привыкай, парень. Наступит время, когда от твоих решений будет зависеть судьба всех.

Да, Талгас. Утешить ты умеешь!

– Итак, твоё слово, Райсэн, – произнёс Кайджен.

– Согласен!

Как и обещал Кайджен, в лагере мы были почётными гостями. Каждый раз, когда мы с Талгасом появлялись среди бойцов гильдии, нас приветствовали и смотрели с уважением. Чуть ли не с восхищением. После победы над Кайдженом и роканом, все только и делали, что болтали об этих поединках в свободное время. Рагас тоже изменился по отношению к нам. Даже попытался извиниться предо мной, но у него это получилось неуклюже. Видимо, с непривычки. Я просто сказал в ответ, чтобы он забыл эту небольшую мелочь. Да и к тому же, как оказалось, Талгас вовсе не злился на здоровяка, а всего лишь притворялся, чтобы выйти наружу. Было бы неловко и неприятно, если б я использовал тёмную ярость внутри штаба «Драконов»: что-нибудь мы б точно разнесли в лучшем случае. Про худший – старался не думать.

Труп рокана Кайджен приказал сжечь, хотя голову предварительно отрезал и оставил себе на память, в качестве трофея. Я был непротив, несмотря на то, что рокана прикончил не он.

Первый день прошёл спокойно, если не учитывать, что мы с Дэндженом тренировались. Пытаюсь понять, какая в нём скрыта сила, но пока безуспешно. Талгас не помогал, и на просьбы дать совет отмалчивался. Не понимаю, чего он добивается?

Изрядно вымотавшись на тренировочной площадке к заходу светил, мы с Дэндженом решили продолжить на следующий день. Мышцы ныли от перенапряжения. Надо отдать должное, Дэнджен – всё же сильный соперник. Каким он станет, после того, как раскроется его сила?

В эту ночь я успел задержать Талгаса, пока тот не исчез.

– В чём дело, парень? – спросил он, когда я подошёл к нему и положил руку на плечо.

– Хочу поговорить.

– У меня есть дела поважнее. Оставим на завтра.

– Нет, Талгас. Завтра весь день я буду занят с Дэндженом, а к вечеру ты опять исчезнешь. Скажи делам, чтобы подождали.

– Ладно. Только быстро.

С появлением первых звёзд в лагере зажглись костры, воины, рассевшись вокруг них, погрузились в обсуждения событий прошедшего дня. Мы с Талгасом устроились недалеко от небольшого костра на одном из поваленных деревьев – последствие атаки против Кайджена.

– Ну, что там у тебя?

– В бою с Кайдженом я вспомнил то, что не видел в бою с тобой. Ты уничтожил мой старый кинжал. Я вспомнил, как ты это сделал, но уверен, что не видел, как ты использовал ауру тьмы в миг удара.