– Кто это «мы»?- спросил варвар, нахмурившись.

– Джунгир-хан, я, Испарана,- перечислил визирь.- И человек десять верных слуг,- добавил он.

– И где они сейчас?

– Мы разделились,- пояснил Хафар.- Я отправил их в горное селение неподалеку от Замбулы, а потом мы все тайно перебрались в Кутхемес. Теперь Испарана и Джунгир-хан со слугами едут с караваном сюда, а я прибыл раньше, чтобы найти здесь прибежище на время и вообще разведать, что к чему.

– И что вы собираетесь делать дальше?- ковыряя острием кинжала выщербленные доски стола, поинтересовался Конан.

– У молодого хана есть дальний родственник в Хоарезме, великий визирь тамошнего правителя,- понизив голос, сообщил Хафар.- Попросим помощи у него.

– Хм…- недоверчиво промычал киммериец,- не очень-то я верю в эту ханскую родню, отрыжка Нергала. Знаю я этих родственничков…

– Испарана тоже так сказала,- прошептал визирь,- поэтому они остановятся здесь, а я с письмом Джунгир-хана поеду к Мусаибу.

– Сомневаюсь, что ты сможешь выехать из города,- задумчиво протянул варвар.- Ты хоть понял, что с тобой произошло вчера?

– Не совсем,- честно признался Хафар.- Наверное, я отравился какой-то едой в этой пакостной харчевне.

– Чтоб тебя бешеный волк обмочил!- не удержался киммериец.- Тебе подсыпали сонный порошок, и, не заметь я тебя случайно возле «Туранского сокола», ты бы сейчас, скорее всего, выл под плетью или висел вниз головой над жаровней в застенке палача.

Визирь поежился:

– Неужели? Ты уверен? Но кому я мог понадобиться здесь? И как меня узнали? Мне казалось, я очень удачно изображал небогатого торговца…

– Откуда мне знать?- пожал плечами Конан.- Хорошо, если тебя уже не ищут по всему городу, Нергал им в зубы!

И киммериец рассказал бывшему визирю правителя Замбулы, что произошло с ними за эту ночь, благоразумно умолчав пока о карликах и о том, как сражался со своим двойником. Пока он говорил, лицо визиря становилось все бледнее и бледнее, и под конец варвар стал опасаться, как бы тот не хлопнулся в обморок.

– Полегче!- Киммериец хлопнул Хафара по плечу.- Не волнуйся ты так, ведь пока тебе удалось выкарабкаться. К тому же не забывай, тебе крупно повезло, что я оказался в Шангаре. Я не могу бросить в беде Испарану и постараюсь вам помочь, чем смогу. Давай сделаем так. Тебе надо на денек-другой как следует спрятаться, чтобы не попасть в лапы тех, кто тобой заинтересовался. Я же выберусь из города, встречу Испарану и проведу в тот дом, что ты купил. Понимаешь?- Конан с сомнением поглядел на визиря.

История, рассказанная им, произвела на замбулийца слишком серьезное впечатление, чтобы он мог взять себя в руки и внимательно следить за его мыслями.- Соберись, почтеннейший, ты же все-таки государственный деятель, а не какой-нибудь погонщик ослов…

– Хозяин!- крикнул варвар.- Комната для моего друга найдется? Он приехал посмотреть на петушиные бои, но устал в дороге и хотел бы отдохнуть.

Подбежавший на крик хозяин ловко принял протянутый ему золотой, и скоро варвар уже шагал по улицам, направляясь к западным воротам, чтобы встретить караван, с которым должны были прибыть Испарана и Джунгир-хан. Бледный от пережитого, Хафар остался в комнате на постоялом дворе. Перед уходом киммериец строго-настрого предупредил его, чтобы не вздумал высовывать оттуда носа, пока он не вернется.

– Послушай, Эноха,- Махтар начал свой разговор издалека, ибо достаточно хорошо знал старую каргу,- ты когда-нибудь слышала о перстне с золотым павлином?

– Слышала, слышала, драгоценный ты мой,- зашамкала старуха,- уж давно ведь колдую, а на свете живу и того дольше.

– А последний раз давно о нем упоминали?

– Да как тебе сказать…- замялась Эноха.

Махтар сразу же почувствовал: она знает, что ему нужно. Знает, но старается набить цену, чтобы продать подороже, старая перечница!

– Давай прямо,- твердо сказал он.- Мы с тобой не первый день знакомы, чего нам ходить друг перед другом, как двум козлам перед дракой!

– Это кто козел, я, что ли?- обиделась старуха.

– Да я не в том смысле,- стал оправдываться Махтар, ругая себя, на чем свет стоит, что допустил такую промашку.

Ведьма была обидчива, как девушка на выданье.

– Вот тогда в том смысле и говори,- поджала губы его собеседница, а в глазах ее вспыхнул злобный огонек.

«Болван,- еще раз выругал себя колдун,- вот так, на ровном месте, и теряешь золотые, если не подумаешь, как следует и брякнешь невпопад. Теперь будет просить больше, вонючая ведьма!»

– Я знаю, что ты сегодня видела этот перстень.- Колдун напряженно вглядывался в глаза старой колдуньи.

Он говорил наугад, не зная ничего точно, но кожей чувствуя, что Эноха имеет какое-то отношение к предмету его давних бесплодных поисков.

– Откуда ты знаешь?- Карга подняла на него выцветшие водянистые глаза, в которых даже самый проницательный маг не мог увидеть ничего, кроме алчности и затаенной злобы.

«Дорого, ох, чует мое сердце, дорого мне это обойдется,- тоскливо заскулил про себя Махтар, который тоже не отличался излишней щедростью и был готов удавиться за каждую монету,- но дело все же того стоит».

– Слышал,- в упор, глядя на старуху, сказал он.

– Неужели это было так громко?- спросила Эпоха.

– Да уж не очень-то и тихо,- процедил сквозь зубы Махтар.

– А что я получу за это?- пропела старуха, не подозревая, что уже слегка продешевила, попавшись на уловку колдуна.

– А сколько ты хочешь? – в тон ей спросил Махтар.

– Пятьдесят золотых меня устроят.- Карга даже расправила сухонькие плечики, называя свою цену.

– Побойся Эрлика, старая!- отпрянул Махтар.

– Ты что, спятил, с чего это вдруг я должна бояться Эрлика?- захихикала колдунья.- У нас с тобой свои боги!

– Да так все говорят здесь, я и привык,- снова принялся оправдываться колдун.- Уж больно много ты запрашиваешь|

– Цена по товару, не так ли?- В голосе Энохи послышались нотки плохо скрываемого торжества.

– Ладно,- махнул рукой чародей,- твоя взяла, чтоб тебя шакал обмочил за твою жадность.

– Покажи,- ничуть не обиделась старуха.

– Вот!- Он протянул ей мешочек.

Старуха высыпала монеты на стол и долго перебирала их своими корявыми пальцами. Удостоверившись, что ее не надувают, она подняла глаза на Махтара, который чуть ли не подпрыгивал от нетерпения, и начала:

– Запоминай: высокий, очень высокий и очень мощный человек. У нас таких не встретишь. Черные волосы и синие, яркие синие глаза. Сверкают, что твой сапфир. С ним какой-то приятель, туранец из благородных, если судить по тому, какие у него руки. А этот высокий – настоящий головорез, может быть, бандит, хотя лет ему от силы двадцать.

– Где ты его видела?

– Да прямо здесь,- прошамкала Эноха.- Лакуди пытались забрать у него перстень, но я напустила на них своего зеленого. Наверное, ты как раз и слышал, как эти кроты зарывались обратно в землю.

– Что ты говоришь?- забеспокоился Махтар.- Лакуди? Я думал, что они отстали. Вот не было печали! Что же ты, старая, не взяла перстень? Мне бы продала!

– Рассвет,- коротко пояснила старуха.- Зеленый не выносит даже лунного, а уж тем более солнечного света.

– Ну и помощнички у тебя!- не выдержал Махтар.- С ними далеко не уедешь.

– Так заимей своих!- отрезала Эноха, глядя на колдуна слезящимися старческими глазами.- Сам и отнимай, а мне этот перстень, в общем-то, и ни к чему. Мой зелененький гоняет лакуди, если они попадутся ему в Шангаре. За этим я слежу, а вообще, мне и своих забот хватает, не до твоего дурацкого перстня!

– Да,- почесал затылок смертельно обидевшийся, но решивший не показывать этого Махтар,- но как же мне его взять?

– Это уж твоя головная боль,- ехидно прошамкала старуха, пряча деньги.- Мне все равно с этим кольцом не справиться.

– Ну, спасибо, старая,- поклонился Махтар, уже готовый бежать сломя голову на поиски синеглазого гиганта.- Век не забуду!