«Чтоб ты сдохла, старая вешалка! – подумал он про себя.- Пятьдесят монет вытянула, экая дрянь!

«Где же мне найти этого парня?» – размышлял Махтар, направляясь к таверне своего подельника Бехруза.

Колдуны тоже не отказываются промочить горло после тяжелой работы, а беседа с хитрой каргой стоила ему не только денег, но и немалого напряжения душевных сил. Он вошел в зал, где слуги убирали со столов после утренней трапезы. В нос сразу же ударил запах пряностей, кислого вина, влажного дерева. Перепрыгнув через лужу воды, которую с большим усердием размазывал по полу вихрастый мальчишка, Махтар направился к стойке, где хозяин с умильным выражением лисьего лица пересчитывал монеты, грудой наваленные на столешнице.

– Ты чего так рано?- громко удивился Бехруз.- Случилось что?- понизив голос, уже тревожно спросил он.

– Дай чего-нибудь выпить!- хрипло попросил Махтар.- Эта старая сука выжала меня, как лимон.

Хозяин нацедил ему кружку офирского, которое держал для избранных гостей. Махтар жадно пил, его кадык под сухой загорелой кожей ходил в такт каждому глотку.

– Еще!- Он поставил кружку на стол, нетерпеливо глядя на Бехруза.

– Ты чего-то не в себе с утра пораньше…- заметил тот, наливая вино.- Кто же тебя так расстроил, светоч туранской магии?

– А,- неопределенно махнул рукой Махтар,- что-то спину ломит. Северный ветер, наверное…

«Так я тебе и поверил,- усмехнулся про себя хозяин кабака, глядя, как его гость присосался к кружке.- Хоть ты и колдун, а на твоем лице только идиот не прочтет, что у тебя есть причины волноваться».

«В тавернах о многом можно узнать,- размышлял в свою очередь маг,- может быть, ему о чем-нибудь известно…»

– Кстати, не заходил сегодня твой приятель, этот цепной базарный пес?- спросил он, утолив наконец свою жажду.

– Гоухар?- почему-то шепотом спросил Бехруз.

– Да, этот шелудивый потомок козла, кто ж еще?

– Думаю, он сейчас далеко отсюда,- прошептал Бехруз.- У нас тут такое ночью случилось… Четверых людей самого Азатбахта кто-то прирезал в переулке, совсем рядом. Как раз на участке бедняги Гоухара. Теперь он бегает по всему городу, разыскивает убийцу.

– Надо же,- зевнул Махтар,- не повезло ему… Но ведь это не в диковину, не в первый раз стражников отправляют на Серые Равнины. Работа у них, знаешь ли, такая. А ты случаем не слыхал ничего про синеглазого парня с черными волосами, очень высокого?- переменил он тему разговора.

– Да тут много всяких приходит, всех не упомнишь,- равнодушно заметил Бехруз, складывая монеты в мешочек.- А зачем он тебе понадобился?

– Нужен,- коротко отрезал маг.- Так, значит, ничего не слышал?

– Постой,- наморщил лоб хозяин,- вроде был у меня вчера такой парень, черноволосый… Точно, глаза у него как сапфиры и холодные… Сверкают, что твой лед. Заказал столько, что пятерым не съесть. Я еще подумал, какой здоровый, хоть и молодой еще совсем.

– Чего ж ты молчишь, лисица поганая!- разозлился Махтар.- Тоже мне друг! Я с тобой тут столько болтаю, а самого главного ты мне и не сказал!

– Откуда же я знал, что он тебе нужен?- оторопел хозяин.- Сразу бы и спросил, а еще лучше пришел бы вчера.

– Он был с приятелем?

– Нет, вроде бы один…

– Вспомни, шакалья задница, смуглый человек с черной короткой бородой, по всей видимости, из знатных, но переодет в простую одежду.- Маг, с надеждой глядя на Бехруза, перечислил все приметы неизвестного, которые узнал от Энохи.

– Что ты говоришь?- изумился хозяин.- Иди сюда…- Он поманил подельника в дальний угол таверны.

– Какие еще там секреты? – недовольно спросил колдун, но все же последовал за Бехрузом.

Оглядываясь по сторонам и понизив голос до такой степени, что магу приходилось напрягать слух, хозяин «Туранского сокола» рассказал своему приятелю все, что знал о странном посетителе, не забыв упомянуть, что это именно он заподозрил неладное.

– Ну, Бехруз!- Чародей не мог скрыть охватившей его радости.- Если у меня дело выгорит, лисья морда, я тебя не забуду…

Он выбежал из таверны, оставив Бехруза с открытым от удивления ртом.

«Вряд ли меня будут сильно искать, потому что стражник, скорее всего, и не разглядел меня как следует,- размышлял Конан, пробираясь проулками и задними дворами к городской стене.- Но все же через ворота выходить не стоит».

Его решение было совершенно верным, однако киммериец не мог знать того, что в это самое время колдун Махтар беседует с начальником городской стражи Азатбахтом, настоятельно советуя ему разыскать высокого черноволосого юношу с синими глазами. Найдя верзилу, можно схватить и его спутника – чернобородого. Азатбахт слушал Махтара, недовольно хмуря брови.

– Значит, ты хочешь, чтобы этого парня я отдал тебе, правильно? А если я просто верну тебе кольцо, этого что, будет мало?- дослушав рассказ посетителя, спросил начальник стражи.

Махтар, на мгновение задумавшись, ответил:

– Этот вонючий сын мула украл перстень у моей семьи, и я должен сам расправиться с ним. Мне кажется, я заслужил эту награду за те сведения, что изложил тебе.

– Ну, хорошо, если поймаю, так и быть, отдам этого воришку тебе,- не стал больше спорить Азатбахт.- Но о нашем разговоре – никому!

Махтар сложил руки в молитвенном поклоне, всем своим видом выражая согласие. Душа чародея ликовала и пела.

До городской стены оставалось совсем недалеко, когда варвар наткнулся на трех стражников. Завидев киммерийца, они бросились к нему, размахивая алебардами и крича во все горло:

– Стой, сын шакала! Стой! Держи его!

Конан осмотрелся по сторонам: слева от него, прямо у городской стены, виднелось длинное строение, похожее на конюшню или скотный двор, перед которым стоял невысокий глиняный забор. Справа по улице шли дома и сады, которые тоже были огорожены глухими изгородями. Варвар оглянулся назад: улица была пустынна до самой площади, но бежать в ту сторону смысла не имело – чем ближе к центру города, тем большей опасности он себя подвергал.

Прикинув расстояние до преследователей, он понял: те уже шагах в двадцати. Перелезть через городскую стену он не успеет, даже если стражники замешкаются, преодолевая ограду. Придется принимать бой.

– Вот вам, сыновья помойки!- Конан сделал недвусмысленный жест рукой, который привел охранников в неописуемую ярость.- Возьмите меня, если сможете, погонщики шелудивого верблюда!

С этими словами киммериец с разбегу перемахнул забор, решив схватиться с преследователями во дворе, а не устраивать представление на улице.

«Хоть в городе и праздник, но почему я должен даром их развлекать?»- решил он, оглядывая двор.

Свободного пространства возле здания почти не было: все загромождено повозками и телегами. Кое-где лежали стопки колес и штабеля досок и жердей, а в открытых дверях мастерской застыли два человека, которые с изумлением и страхом вытаращились на киммерийца.

– Чего уставились?- скрипнув зубами, спросил варвар.- Идите, открывайте ворота, к вам гости, Нергал им в печень!

Действительно, в тот же миг ворота загрохотали, сотрясаемые ударами тяжелых сапог и древками алебард.

– Открывайте, сучьи дети!

К счастью для варвара, стражники, разозленные его дерзостью, не отправили никого за подмогой. Когда один из мастеровых открыл им ворота, все трое влетели во двор, рассчитывая без труда справиться с одним противником. Они не ведали, несчастные, кого в это утро послала им судьба.

– Хей!- приветствовал их варвар, легкими шагами, отступая чуть назад.- Это еще что за шакалы? Вы даже не похожи на туранцев, сыновья гиен! Разве приличная женщина может родить таких бестолковых ублюдков?- издевался он, продолжая увлекать противников в глубину двора.