Макс посмотрел на Литу. Наивный, он думал, что вида крови женщине стало плохо. Куда там! Княгиня дрожала, но не от страха, а от азарта. Губа закушена, глаза горят, тонкие ладошки сжаты в кулаки, кажется, что она вот-вот и бросится в самую гущу схватки. А дамочка-то кровожадна, как пиранья! — с удивлением подумал лекарь и в очередной раз удивился тому, как плохо он разбирается в женщинах.

Ор стоял невероятный. Испуганные люди, как могли, пытались отбиться от зверей, чем ещё больше их злили. Светлейшему даже показалось, что лучники могут и не понадобиться, потому что кошки сами расправятся со своими хозяевами. Но вот небольшими и изрядно потрёпанными группами люди стали выбираться из этой свалки на край дороги, оглядываясь с ужасом на неожиданно взбесившихся животных и совершенно не понимая, что же тут происходит. И в этот момент Князь дал знак лучникам. Как говорится: Пришла беда — открывай ворота! Из густого леса на воинов Грифара пролился настоящий ливень стрел. Лучники у Светлейшего действительно были профи и поэтому стрелы попадали точно в цель — кому в шею, кому в голову, кому в грудь, но никак не мимо. Сам Грифар, раненный в плечо, резким окриком сумел-таки привести свой отряд в чувство и направить их туда, где притаились воины Галимата. Макс даже зауважал этого, сухощавого, с лицом хищника, человека и почти проникся к нему симпатией, но в этот момент из озера медленно и очень тихо вышла группа поддержки…

Смешались в кучу кошки, люди! — с ужасом думал Макс, наблюдая это бессмысленное кровопролитие. Бедным животным тоже досталось — стрела ведь не выбирает свою жертву. Один большущий кот, был утыкан стрелами настолько, что напоминал ёжика, но умирать никак не хотел, он полз по земле к такому же израненному человеку с единственной целью — пока жизнь ещё теплится в его венах, разорвать в клочья эту жалкую, хлипкую тварь! Острые когти царапали землю, оставляя в ней глубокие борозды: видимо животное представляло, что это горло проклятого врага. Так они и умерли одновременно, когда между ними оставалось не более полуметра.

Отряд Грифара был разбит и деморализован. Небольшими группами люди отступали тем же путём, что и пришли, в след им неслись стрелы и оскорбления. Светлейший был доволен: никто из его людей не пострадал. Он приготовился к долгой и кровопролитной войне, а победа оказалась лёгкой, словно пушинка.

— Грифара мне поймайте! — Закричал Князь на весь лес. — Грифара и его выродка!

Госпожа Лита недовольно поморщилась, но ничего не стала говорить, а вот у лекаря вырвалось:

— Ну, чего ты, Князь, верещишь диким вереском и так ведь слышно?

Когда он понял, что сказал, то едва не откусил себе язык. Сразу вспомнилась его пятизвёздочная камера люкс с полчищами крыс. Но обстановку разрядила Светлейшая Княгиня, она рассмеялась звонко и подарила мужу такой взгляд, что тот мгновенно забыл о хамстве лекаря. А Лита подошла к Максу, взяла его за рука и проникновенным голосом произнесла:

— Дорогой, Макс, мы с мужем благодарны тебе за помощь! Если бы не ты, неизвестно, чем бы всё закончилось. Я бы хотела тебя отблагодарить. Говори, чего ты хочешь!

Макс скорбно вздохнул, если бы он вдруг вздумал произнести своё желание в слух, то его бы не на цепь посадили, а на кол, потому что, с тех пор, как он увидел красавицу Княгиню, у него есть только одно, но очень навязчивое и самоубийственное желание…

Когда они вышли на дорогу и осмотрели место побоища, то даже самые стойкие и закалённые в боях воины пришли в ужас. Везде валялись оторванные руки и ноги, в лужах крови лежали, скорчившись в три погибели, люди с разорванными глотками и вспоротыми животами. Кое-где встречались странные пары: мёртвые кошки в обнимку с людьми, искромсанными стальными когтями рыкунов. Жуткое зрелище даже для патологоанатома, но не для Светлейшего Князя. Тот деловито разглядывал жертвы и, кажется, был вполне доволен исходом битвы. Тут он заметил одну полудохлую кошку и ахнул.

— Зелёный, смотрите — это зелёный!

Макс уже знал, что иногда среди этих животных встречаются странные особи, которые гораздо крупнее остальных, их серая шерсть отливает зеленью из-за поселившегося в ней грибка. Эти рыкуны считались настоящим сокровищем, потому, что были сильней и крупней других и никогда не болели, все раны на них заживали очень быстро. Макс подозревал, что всё дело здесь в этом самом грибке, который, судя по всему, обладает лечебными свойствами. Надо бы срезать немного шерсти с этого зверя и разобраться что к чему. Может статься, что я нашёл здесь антибиотик: подумал лекарь.

Светлейший наклонился к зверю и заглянул в его подёрнутые мутной плёнкой глаза.

— Мне нужен этот рыкун, — произнёс он строго. — Лекарь, ты можешь вылечить его? Не беспокойся, за ценой я не постою.

Совсем охренел пенёк старый! Можно подумать, что я — ветеринар! Тут скоро и людей лечить будет нечем, а он мне полудохлую зверюгу подсовывает! Но, тем не менее, отказываться лекарь не стал, лишь скромно предупредил, что за благополучный исход не ручается. Князю было достаточно и этого.

— Ты молодец, парень, — похвалил он Макса и похлопал его по плечу. — Я доволен твоей работой. Проси, чего хочешь!

Это был великодушный жест, под такое благостное настроение у Галимата можно было бы выпросить всё, что угодно, но лекарь этого не знал, поэтому лишь пожал плечами и скромно ответил:

— Да у меня всё, что мне надо, есть. Спасибо, Князь!

Вот и пойми теперь этих сильных мира сего! Вместо того чтобы порадоваться такому бескорыстию, Князь вдруг вспылил и зашипел:

— Мне кажется твоё поведение подозрительным. Никто никогда не отказывается от моих подарков! Ты, наверное, всё-таки, шпион.

— Чей? — Устало спросил Максим. — Чей я шпион, Светлейший? Грифара, которого вы здесь размолотили вдребезги, благодаря мне?

Имелась в его словах логика, с которой Князю трудно было спорить. Галимат нахмурился и, чтобы сгладить неловкость, крикнул воинам:

— Так, ребята, возьмите этого рыкуна и постарайтесь доставить его домой ещё живым!

— Не доставят, — тихо, но уверенно заметил Макс, — сдохнет по дороге.

Впервые Галимат выглядел растерянным. Он смотрел по сторонам, ища у кого-нибудь поддержки, но его верные воины лишь отводили глаза. Князь стал похож на капризного ребёнка, он топнул ногой и закричал:

— Мне нужен этот зверь живым!

Светлейшая Княгиня поняла, что пора брать власть в свои руки, иначе раздосадованный Галимат учинит сейчас над кем-нибудь расправу. Она подошла к Максу, взяла его за руку и, глядя прямо в глаза, робко спросила:

— Извини меня, лекарь, но не мог бы ты доставить это животное в своём летающем доме?

Кому-нибудь другому Максим бы смог бы ответить откровенной грубостью, даже самому Светлейшему, гори он синим огнём, но не Лите. Ему самому не нравилось то, что с ним происходит: эта женщина приобретает над ним всё большую власть. Княгиня скоро будет вить из него верёвки и завязывать их в морские узлы! Вот только как этому сопротивляться, если душа хочет подчиниться?

— Хорошо, Госпожа Лита, я согласен. Думаю, что животное слишком ослабло, чтобы наделать у меня в доме дел. Но тогда Князю придётся возвращаться домой на лошади…

Он даже договорить не успел — удар кнута обжёг его щёку.

— Ты, что совсем охренел?! — Заорал Макс от неожиданности.

— Что ты сказал, лекарь? — Галимат навис над ним всей своей необъятной тушей.

— Да ты достал меня уже своими постоянными угрозами! — Не унимался Максим. — То обещаешь одарить, то хочешь на кол посадить. Я устал от тебя.

Сначала удивление, а потом и восхищение отразилось на лице Светлейшего. Он даже сам не понял, как же теперь ему относиться к этому выскочке и что с ним делать. Так и стоял в полном молчании, хлопая глазами и судорожно подыскивая нужные слова. Но слова эти нашла его жена.

— Макс, дорогой, — сердце лекаря сладко заныло от этих слов, — успокойся. Светлейший не хотел тебя обидеть. Он высоко ценит твои способности, но характер у него таков, что понять его может не каждый.