— Ты очень красивая, — тихо произнёс он и Лита закивала, не слыша его слов. — Скажи, зачем тебе всё это?

Княгиня была здесь, рядом и в то же время где-то очень далеко, настолько, что докричаться до неё не было никакой возможности. Макс дотронулся до её руки, чтобы хоть немного отвлечь от старинных книг, но, куда там! Интересно, — подумал он, — а что бы она сделала, если бы я попытался сейчас овладеть ею? Наверное, продолжила бы читать эти чёртовые книги и ничего не заметила.

— О, Макс, я тут кое-что интересное нашла, — радостно воскликнула она, превратившись вдруг в маленькую восторженную девочку, которой подарили замечательную куклу, — я сейчас попытаюсь кое-что сделать.

Лита поднялась с пола, начертила пальцем в воздухе какой-то знак, который тут же вспыхнул и мгновенно потух, вызвав у Княгини целую бурю чувств.

— Смотри, получается! — Радостно воскликнула она. — Я смогу, у меня ведь есть сила! Я обязательно всё это, — она окинула разбросанные по полу книги, — выучу!

И тут же в воздухе повисло НЕЧТО! Лекарь оторопел. Это нечто напоминало сгусток пара, но при этом имело очертания крылатого человека.

— Да, Чтож такое, — расстроено произнесла Светлейшая Княгиня, — он должен появиться во плоти! Что я делаю не так?

Лекарь в ответ лишь пожал плечами, взял у неё тяжёлую книгу и прочитал: Вызов духа-хранителя дома. Сам того не замечая, лекарь шепнул короткое, как выстрел, заклинание и начертил, нарисованный в книге символ. На этот раз огненный знак висел долго, освещая, синим неживым светом, всю комнату. Как заворожённая, Лита смотрела на это чудо.

— Как ты смог, — удивлённо спросила женщина, — у тебя ведь нет силы? Кто ты, лекарь?

— Всего лишь самый обычный человек, — улыбнулся Макс, он и сам удивился тому, что произошло. Как всегда, ему хотелось найти логичное объяснение, которое окончательно и бесповоротно развеяло бы его сомнения по поводу всей этой магии-шмагии, но оно не находилось. Как ни крути, получалось, что странные твари на болоте — это вовсе не мутанты, а Голт и все его фокусы — не гипноз.

— Нет, — настаивала Княгиня, — ты мне объясни, как у тебя это получилось?!

— Да всё просто, дело в том, что вы повернулись не в ту сторону, поэтому у вас, Княгиня, вышла промашка. Здесь же написано, что надо стать лицом на восток, а вы повернулись лицом к западу…

Княгиня рассмеялась и ударила себя ладонью по лбу.

— Точно, как я могла так ошибиться?!

А между тем призрачное существо стало обретать вполне реальную плоть и вот уже перед ними стоял высокий, темноволосый и черноглазый крылатый человек. Взгляд его метал молнии.

— Что изволите, Господин? — Спросил хранитель дома.

Лекарь растерялся: вызвать-то он вызвал хранителя, а что от него потребовать не знал. Он повернулся к Княгине, рассчитывая на её помощь. Осторожно, словно по канату, женщина приблизилась к демону и, придав своему лицу властное выражение, выпалила первое, что пришло на ум:

— Значит, ты хранитель этого замка? Так, объясни мне, почему ты его не охранял, когда Грифары творили здесь всё, что хотели?!

Её вопрос хранитель проигнорировал, давая понять, что собирается подчиняться только тому, кто его вызвал и терпеливо ожидая того, что скажет Макс.

— Как тебя зовут? — Спросил лекарь, чувствуя себя полным идиотом, как будто разговаривает он сейчас сам с собой.

— Арикан, господин. Так, чего вы от меня хотели?

— Ответь на вопрос Княгини, Арикан.

— Я не мог защитить замок, потому что мне никто не давал такого распоряжения, — объяснил демон.

— Слушай, ты, мать твою, — взорвался лекарь, входя в роль повелителя демона, — если ты назвался хранителем, то ты должен охранять! А иначе, зачем ты нужен?!

Большие крылья летучей мыши возмущённо захлопали, роняя на ковёр яркие искры, от которых задымился длинный ворс и запахло палёной шерстью.

— Прекрати, — заорал Макс нервно, — пожара нам только не хватало! Тоже мне хранитель!

— Извини, Господин, но ты несправедлив ко мне. Мы не имеем права проявлять инициативу. У нас с этим строго. Если бы ты мне приказал охранять замок, то я бы никого сюда не пропустил, — демон судорожно вздохнул и обернул крылья вокруг тела, чтобы не злить лекаря.

Княгиня поспешила затушить тлеющий ковёр. Боялась она не пожара, а того, что могу загореться древние книги — это было бы воистину невосполнимой утратой.

— Так какие будут приказания, Господин? — Спросил демон.

— А ты не понял? — Разозлился Макс на бестолковую тварь. — Охранять этот замок и всех проживающих в нём людей!

— Только людей? — Вновь задал вопрос хранитель. — Видимо, Господин, вы не опытны в общении с демонами и духами: отдавая нам приказы, их надо максимально точно сформулировать, а то ведь всякое может случиться…

Лекарь начал выходить из себя. И вдруг он чувствовал, что с ним происходит нечто странное и пугающее. Вся происходящее больше не казалось ему ни галлюцинацией, ни бредом. Внутри у него разгорался невыносимо жаркий и яркий огонь — это проснулась Сила и она требовала выхода. Лоб покрылся крупными каплями пота, а руки дрожали от непонятной вибрации, пронзающей его тело, язык присох к нёбу. Лекарь без сил упал на широкую кровать и застонал. Огонь, пылающий в его груди, дотла выжигал всё, что с ним было до этого: его привычки, страхи, даже воспоминания потускнели, словно присыпанные толстым слоем пепла.

— Макс, что с тобой? — Голос Княгини звучал, как будто сквозь вату.

— Всё нормально, — процедил он сквозь зубы.

Больше всего ему сейчас хотелось оказаться в своей капсуле, подальше от посторонних глаз. Лицо его утратило краски и стало почти безжизненным, лишь в глазах горел огонь Силы.

Демон-хранитель подошёл к Максу и протянул к нему когтистую руку.

— Стоять! — Крикнула в испуге Княгиня.

Демон замер на месте, удивлённо глядя на хрупкую женщину, посмевшую ТАК с ним разговаривать. Лита с пелёнок знала, чем грозит неопытному колдуну прикосновение демона! Эти твари, находящиеся в подчинении у своего повелителя, мечтают только об одном — забрать у того Силу, освободиться. Если колдун недостаточно силён, то прикосновение демона либо убьёт его, либо лишит рассудка.

— Не смей, тварь! — Голосом повелительницы приказала Княгиня.

— Кто ты такая, женщина, чтобы мне приказывать? — Насмешливо поинтересовался хранитель. — Ты не властна надо мной!

Теперь, когда Макс валялся без сил на кровати, Арикан стал вести себя нагло и вызывающе, чувствуя свою безнаказанность. Его тёмные, как бездна глаза, не моргая смотрели на Княгиню и она с ужасом видела, как в зрачках демона начинает медленно кружиться огненный водоворот — Арикан пытался освободиться.

— Макс, очнись! — Потребовала Лита, изо всех сих стараясь, чтобы в голосе её не было слышно страха.

Демон развернулся и направился к ней, намереваясь уничтожить эту дерзкую женщину, посмевшую стать у него на пути. Его когтистые пальцы сжались в кулаки. Сила, ему нужна Сила! Лита попятилась и услышала издевательский хохот демона. Боже, — думала она, — я ведь совершенно ничего не умею! Зачем я так рано покинула родительский дом?. Арикан расправил перепончатые крылья, высокомерно вздёрнул голову и предстал перед испуганной женщиной во всей своей чудовищной и такой притягательной красоте.

— Ты хочешь со мной поспорить, ведьма? — Спросил он тихим, свистящим голосом. — А ты уверена, что справишься?

Княгиня продолжала пятиться до тех пор, пока не упёрлась спиной в стену. Всё кончено! Не зря же бабушка предупреждала её, что прежде, чем затевать игры с демонами и духами, надо потратить много времени и сил на то, чтобы освоить древнюю науку, основу всех наук — магию. Вот только, кто бы её этому обучил?

Макс застонал, внезапная боль, поселившаяся в его теле, мешала ему воспринимать реальность. Перед глазами плыл кровавый туман, а пальцы отчаянно скребли шёлковую простыню. Справиться с этим он не мог. Я умираю, — думал он почти безразлично, — быстрей бы всё это закончилось!