— Никаких заклинаний в моём замке! Никаких!

Максу даже показалось, что в голосе Светлейшего звучит страх. Чего он так боится? После того, как неведомая Сила дала о себе знать, Макс больше не сомневался в том, что магия действительно существует и она действует! Привычный скептицизм испарился, словно утренняя роса. Максу казалось, что все эти древние знания были в нём всегда и лекарь даже удивился, почему раньше он не обращал на это никакого внимания. А ещё демон этот, Аликан. Неудивительно, что здесь творятся такие дела, если здесь такая охрана. Интересно, а все остальные хранители такие же?

— Галимат, когда дело касается моей дочери, я не собираюсь потакать твоим причудам, — голос Литы звенел, как натянутая струна. — Если для её освобождения понадобиться притащить в замок всех этих болотных тварей, я это сделаю. А твои глупые комплексы меня в этой ситуации не волнуют!

Галимат позеленел от злости. Чувствуя, что и на этот раз ему придётся уступить, он сопротивлялся, как мог. Магия пугала его всегда, с самого раннего детства. Этот страх перешёл ему по наследству от отца. Всю свою жизнь он старался избегать всех этих заговоров и ритуалов, гнал чародеев и высмеивал их. Князь почти с ненавистью посмотрел на жену и прошипел:

— Что ты знаешь о магии, девочка? Ты думаешь, что ты ведьма недоученная? Что ты можешь?

Лита передёрнула плечами недовольно, но промолчала. Эта женщина прекрасно понимала, что нельзя давить на Светлейшего слишком сильно, надо потихоньку, но часто, чтобы он, в конце концов, понял, что не прав, как всегда не прав!

И тут в дверь осторожно постучали. Надо было видеть лицо Князя! Глаза вылезли из орбит, зубы заскрипели, он весь стал пунцовым, как помидор, хоть сок из него дави для Кровавой Мэри. Он вскочил с кровати и, как был в ночной рубашке, рванул к двери, оттолкнув со своего пути Макса. С остервенением распахнул дверь и уставился на нарушителя его покоя. Вот на ком он сейчас сможет безнаказанно сорвать своё зло!

— Кто здесь ещё не помнит, что в такое время я ещё сплю?! — Заорал он таким страшным голосом, что небольшой человечек, появившиёся перед ним, присел от неожиданности и весь затрясся от страха. — Зарик, что случилось? И, если ты не придумаешь сейчас какую-нибудь очень уважительную причину, я с тебя с живого шкуру спущу!

Тщедушный Зарик готов был провалиться сквозь землю. Дрожащим, бледным голосом, он пролепетал:

— С-с-светлейший, там к вам Кристалин пришёл.

Мгновенно, Макс никогда ничего подобного не видел, Князь из багрового стал белым, как извёстка. Губы у него задрожали и он никак не мог произнести фразу:

— Какого чёрта?! Что ему здесь надо?!

Лекарь наклонился к Лите, захлебнулся запахом её волос и прошептал:

— Кто такой этот Кристалин? Похоже, Светлейший его боится.

Тихо, одними только губами Светлейшая Княгиня ответила ему:

— Величайший маг. Настоящий. Галимат однажды решил с ним поспорить и получил так, что с тех пор даже имени его слышать не хочет. Интересно…

Маленький Зарик немного успокоился и теперь уже чувствовал себя более уверенного. Лекарь заметил, что парню приятно наблюдать страх своего грозного хозяина. И уже совершенно другим, более уверенным голосом, слуга спросил:

— Так, что сказать ему? Он ждёт внизу.

Галимат заметался по комнате, роняя на пол всё, что встречалось на его пути. Накинул на плечи потёртый халат, пятернёй причесался и загремел на весь замок:

— Иди и накорми гостя! Я сейчас спущусь. Позаботься о том, чтобы Кристалин остался всем доволен.

Глядя на то, как изменился Князь, на его суетливые движения и трясущиеся руки, Макс неожиданно почувствовал к этому грозному хозяину местных земель искреннюю жалость. Ну, что с него возьмёшь — воспитание подкачало, но ведь мужик-то не самый скверный, по-своему даже благородный, хотя и с хорошей придурью. А вот, поди ж ты, мечется, не знает куда себя деть, так девицы на первое свидание собираются — страх и нетерпение. Лекарь подошёл к Светлейшему и взял за руку.

— Успокойтесь, Князь, не стоит вам сейчас так нервничать — это вредно для здоровья.

Галимат выдернул руку и с тоской посмотрел Максу в глаза.

— Как ты не понимаешь, не могу я не нервничать, не могу! Этот Кристалин, он страшный человек! Он может всё! Что ты знаешь об этих колдунах? А этот к тому же ещё и Магистр Дома Воды. Таких, как он всего-то четыре человека, четыре магистра — самые сильные колдуны в мире.

Лита поморщилась, уж слишком неприятно ей было видеть своего мужа таким жалким и растерянным, лучше бы он бушевал, угрожал и орал на всю округу! Её маг не пугал. С детства выросшая с бабкой-ведьмой, магию она воспринимала, как данность. Великие Магистры казались Княгине такими притягательными, хотя ни один из них не отличался красотой и обаянием. Но Сила! В них есть такая Сила, о которой она даже мечтать не может. Могущество, которым они обладают, едва ли имеет границы. Лита всегда надеялась, что однажды она сможет подняться достаточно высоко и стать с ними рядом, но жизнь распорядилась иначе. Теперь она всего лишь княгиня и недоделанная ведьма, которая не знает даже к какому Дому она принадлежит. Свой дар Княгиня променяла на богатство и власть, время прошло, исправить уже ничего нельзя. Но вот теперь, наконец-то, появился шанс! Эти книги! Какое счастье, что она их нашла!

В уютной гостиной перед накрытым столом сидел человек. Когда они вошли, этот тип даже не соизволил встать, чтобы, как подобает, приветствовать хозяина замка. Светлейшего такая наглость покоробила, но вида он не подал. Зато Лита не собиралась сдерживаться, она посмотрела гостю прямо в глаза, обдала его холодом своих синих глаза и процедила сквозь зубу:

— Кристалин, вас никто не учил, что с хозяевами надо здороваться стоя?

Не прекращая обгладывать куриную ножку, странный тип заявил с вызовом:

— У меня нет хозяев, красавица Лита, как, впрочем, и у вас. Мы с вами сделаны из другого теста. Присаживайтесь, — он по-хозяйски кивнул на стулья, стоящие вдоль стола равным рядом.

Макс ожидал вспышки гнева, но Светлейший пропустил эту наглость мимо своих ушей. Поникший и усталый он тяжело уселся не на своё привычное место в центре, где уже восседал пришелец, а в самом углу стола, стараясь, как можно меньше привлекать к себе внимание. Рука его автоматически сжала хрустальную слезу, словно проверяя, на месте она или нет. Жест этот не укрылся от пристального взгляда незнакомца, кривая усмешка тонкой змейкой скользнула по его губам.

— Галимат, не смеши меня! Этот амулет против меня бессилен. Да и, если честно, не собираюсь я причинять тебе вред. Я здесь по другому делу.

Так уж получилось, что Максу пришло сесть напортив Кристалина. Слуги принесли дополнительные столовые приборы. Их движения были непривычно суетливы, как будто они не желали ни одной лишней минуты находиться рядом с незваным гостем. Это немного насторожило лекаря и он стал внимательно рассматривать таинственного Кристалина, чтобы понять, чем же он так пугает Галимата. На первый взгляд — самый обычный человек, ничего особенного.

Лицо самое обыкновенное. Встретишь такого на улице, пройдёшь мимо и даже внимания не обратишь. Слегка лысоватый, изрядно полноватый, нос сливой, губы узкие. Таких миллионы, сереньких, незаметных. Нельзя сказать, чтобы внешность Кристалина произвела на лекаря неизгладимое впечатление, он напоминал скорее какого-то мелкого чиновника, чем могущественного мага. Макс даже позволил себе высокомерно усмехнуться, но улыбка тут же сползла с его лица, как только Кристалин оторвал взгляд от тарелки и посмотрел прямо ему в глаза. Таких бездонных, пугающих чёрных глаз Максу ещё ни разу встречать не приходилось. Они напоминали бездну, на дне которой обитают неведомые чудовища и казались чужими на этом нелепом, простоватом лице. Видимо Кристалин почувствовал, что на него смотрят, потому что он тут же отвлёкся от еды и окунул Макса с головой в этот беспросветный омут своих страшных глаз. От этого взгляда у лекаря мурашки по спине пробежали, а дыхание стало частым и хриплым, сердце пронзила такая боль, словно его обварили кипятком. Неизвестно, чем бы всё это закончилось, если бы не Княгиня, она вовремя отвлекла внимание мага на себя.