— Великий Магистр Водного Дома, — обратилась она к гостю, — скажите, что привело вас к нам в столь ранний час?

Маг даже поперхнулся от неожиданности.

— Лита, милочка, к чему весь этот официоз? — Спросил он шутливо. — Я к вам не как официальное лицо пришёл. А вовсе даже наоборот.

Макс увидел, как напрягся Князь и как удивлённо вскинула брови Лита — судя по всему, такого ответа они не ожидали.

— У меня к вам просьба, — продолжил Магистр Водного Дома, — я получил приказ освободить одного молодого человека, чей приказ, этого я вам сказать не могу. Но этот человек хорошо вам известен.

— Патита? — Встрепенулась Лита.

— Нет, не Патита, — грубо оборвал ей Кристалин, — с чего бы я беспокоился о вашей дочери?

И тут Светлейший не выдержал, он вскочил со стула и, дрожа от возмущения, заорал на мага:

— А с чего бы это мне помогать тебе? Ты ведь великий маг, Кристалин, почему же ты сам не освободишь своего пленника? Что я-то могу сделать, я — самый обычный человек. Тебе нужны мои воины? Сомневаюсь, ты и без них легко справишься.

— Потому что это не в моих силах — парня охраняет Магистр Дома Огня и тягаться с ним мы могли бы до бесконечности и ещё неизвестно кто из нас победил бы, — честно признался Кристалин. — Как видишь, я ничего от тебя не скрываю.

Галимат нахмурился, визит Великого Магистра и без того выбил его из колеи, а эти намёки и недосказанность и вовсе привели в замешательство.

— Но тогда чем я могу помочь? — Спросил Князь удивлённо. — Я ведь не маг, не колдун, чем я-то могу помочь?! У меня нет таких сил, чтобы тягаться с вами — магистрами. Так чего же ты от меня хочешь?

— Я не знаю, — признался Магистр Дома Воды, — мне был дан такой приказ, а что и как никто не объяснил. Возможно, здесь всё можно урегулировать при помощи денег.

Светлейший облегчённо вздохнул, если всё можно решить так просто, то, пожалуй, он готов сослужить такую службу Кристалину. Дальше завтрак продолжался в полном молчании. Каждый думал о своём.

Наконец Кристалин прекратил поглощать еду, откинулся на стуле и, окинув всех присутствующих презрительным взглядом, произнёс:

— Вам не понять всех наших проблем. Вот ты, Лита, ты могла бы стать очень сильной ведьмой, а променяла свой дар на комфорт и богатство. И бабка твоя тоже, так не решилась посвятить свою жизнь постижению высших знаний. Магия требует от человека полной самоотдачи, здесь нельзя рассеиваться на семью или что-то другое. Слаб человек, ох, как слаб!

Светлейший мрачно взирал на в конец обнаглевшего гостя и с трудом сдерживал себя, чтобы не наорать на него. Лекарю было интересно наблюдать за ними, так смотрят на животных в зоопарке. Странные люди, понять их сложно. Вот, к примеру, Галимат, казалось бы, с какой такой радости он позволяет этому типу так нагло себя вести в своём доме? Что-то между ними было такое, о чём лучше Князя не спрашивать. В каждом его движении сквозит страх. Любой другой уже давно болтался бы в петле, если бы позволил себе хоть малость из того, что делает Кристалин.

— Трудные времена настают, — вздохнув тяжело, признался маг, — очень трудные.

Галимат с Литой переглянулись, не понимая о чём идёт речь. Тогда Кристалин поспешил объяснить им:

— Если бы Лита пошла тем путём, который был для неё предназначен, она бы сейчас всё поняла. Всех нас ждёт великая смута. Помяните мои слова, быть беде. Вновь поползли разговоры о пятом доме…

Княгиня насторожилась. Она мало знала о том, о чём сейчас говорит Великий Магистр, но ей вспомнились слова бабки, что род их ведёт своё начало от Магистра пятого Дома. Пятый Дом…

— Пятый Дом — это не выдумки, — продолжил Кристалин, — как бы ни пытались всех нас в этом убедить. Нет, он когда-то существовал и был самым могущественным из всех. Настолько могущественным, что подмял под себя всех остальных.

Дальше он объяснять не стал, просто оборвал разговор и поднялся из-за стола.

— Галимат, я хотел бы отдохнуть, — не сказал — приказал маг Светлейшему.

Тот засуетился и вызвался лично проводить гостя в его комнату, хотя обычно это делают слуги. Лекарь почувствовал неловкость за своего хозяина. Ну, нельзя же так опускать себя в глазах посторонних! Реабилитироваться потом будет сложно. Он заметил во взглядах прислуги злорадство и опустил глаза.

Когда Кристалин и Галимат покинули столовую, Макс решил выяснить у Княгини всё, что его интересовало. Он поднялся со своего места и подошёл к ней. Куда-то исчезла прежняя его робость перед этой женщиной. Видимо, в тот момент, когда ему удалось поставить на место взбунтовавшегося хранителя замка, что-то изменилось и в нём самом и вокруг. Теперь этот мир больше не казался ему таким уж чужим и странным. Лекарь отодвинул стул и присел рядом с Литой.

— Лита, — попросил он, — расскажи-ка мне про этот пятый дом, да и вообще, про все эти дома. И объясни мне, пожалуйста, почему Князь так боится этого Кристалина?

— Я мало, что знаю об этом, — призналась Княгиня, — но можно поискать в книгах, там должно об этом что-то быть. Всё, что мне известно, так это то, что колдуны и ведьмы Пятого Дома уничтожались остальными на протяжении многих столетий, пока не осталось никого. Так говорила мне моя бабка. Она рассказывала, что всем остальным магам пришлось объединиться, чтобы одолеть Пятый Дом, настолько они были сильны! Но я не знаю, существовал ли вообще когда-либо этот мифический Пятый Дом, или это всё выдумки.

Любопытство не давало Максу покоя. Хотелось узнать всё и сразу. Теперь в этом своём желании постичь непостижимое, он стал очень сильно похож на Княгиню. Лекарь сильно сжал её руку и тихо, чтобы не услышали слуги, сказал:

— Может, пойдём, почитаем, что там об этом написано?

Лита покорно кивнула.

Из-за колонны за ними с интересом наблюдал Арикан. Демон-хранитель следил за каждым шагом новоявленного мага, пытаясь разгадать его секрет.

Когда-то очень давно, так давно, что уже стало легендой, этим миром правили пять магических домов: Дом Земли, Дом Огня, Дом Воды, Дом Воздуха и Пятый Дом. Маги Пятого Дома, Дома Мысли, стояли особняком от всех остальных и исповедовали странное учение, которое гласило, что нет никакого материального мира, а всё, что их окружает — это всего лишь мысли, переплетённые между собой самым непостижимым образом. А, раз так, то и влиять на этот мир можно при помощи мысли, нарушая все законы мироздания, что они и делали с лёгкостью. И так они преуспели в этом деле, что равновесие и порядок были нарушены и Хаос грозил поглотить всё вокруг. Невероятные события происходили в те давние времена! Рассыпались в пыль горы, землетрясения и цунами следовали одно за другим, небо затянулось тёмной дымкой, едва пропускающей солнечный свет. А маги Пятого Дома всё не успокаивались и продолжали свои эксперименты.

И тогда все остальные четыре Дома объединились, чтобы раз и навсегда положить этому конец. И началась пятисотлетняя битва. Полтысячелетия адептов Пятого Дома отлавливали и уничтожали. Их книги сжигались на кострах вместе со своими хозяевами, их знания объявили вне закона. Почти ничего не сохранилось, осталась лишь легенда о Пятом Доме, которая периодически вновь давала о себе знать, внося смятение и разброд в умы молодых да ранних магов, которые были недовольным существующим положением дел. Амбициозные и честолюбивые, все они считали себя достойными более высокого положения, чем то, что было отведено им Великими Магистрами. Многие из них называли себя последователями Пятого Дома и обещали, что смогут изменить этот мир к лучшему. Но все эти бунты заканчивались всегда одним — костром. Бунтари горели, как сухие поленья.

Когда-то очень давно, так давно, что уже стало легендой, Великий Магистр Пятого Дома, Дома Мысли, Мистерий, как и все остальные его последователи, не смог защитить себя и сгорел на костре, зажжённым Магистром Дома Огня. Ни внезапно пролившийся на землю ливень, ни шквалистый ветер, возникший вдруг невесть откуда, не смогли затушить тогда этот костёр. Обугленным ртом Мистерий проклял все четыре Дома и пообещал, что однажды он вернётся и тогда наступят самые мрачные времена в истории этого мира.