— А в долгосрочные? — Попыталась уколоть девчонка.

— Вот что, сударыня. Если вы не угомонитесь, я…, ну, не знаю, короче. Ложитесь лучше спать. — Махнул рукой король. Наивность наследницы престола его даже не рассердила.

«Похоже, «блондинка» — примета вневременная». — Со вздохом подумал Андрей, возвращаясь к наблюдению за лагерем противника.

Прошло совсем немного времени, и в слабом свете догорающего костра можно было различить только фигуры дремлющих бандитов.

Однако главарь мужественно боролся со сном. Он сидел у огня, задумчиво подбрасывая в него маленькие ветки. Пламя на миг осветило звероватое лицо и поросшую густыми кучерявыми волосами голову предводителя.

Тем временем усталость сморила и королевских соратников.

«Точно, все придется делать самому». — Оглянулся на мирно сопящую принцессу Андрей. Габс, уложив под голову ладони, вторил ей басовитым похрапыванием.

«Помощнички». — Укоризненно вздохнул монарх. И тут его внимание привлекло легкое движение на поляне. Он всмотрелся в мирную картину спящего лагеря и сообразил, что еще минуту назад сидевший неподвижно главарь, теперь осторожно поднялся со своего места и тихонько крадется к ближайшему из своих соратников. Вот он склонился над фигурой спящего, и в свете луны едва различимо блеснул зажатый в руке кинжал. Миг, и только слабая возня выдала совершенное им злодеяние.

«А чего ты хотел? Этого и следовало ожидать. — Сумел здраво оценить происходящее король. — Целое, несомненно, лучше, чем часть. Опять же»…

Размышления о людской природе не мешали следить за развитием жуткой картины. Привыкнуть к бесчеловечности некоторых двуногих трудно, даже не имея на их счет никаких иллюзий. Поэтому хладнокровное истребление главарем своих подельников удовольствия наблюдателю, мягко говоря, не доставило. Пусть и сами жертвы, несомненно, проделали то же самое, будь у них чуть больше фантазии и сноровки, но все же…

Тем временем, вурдалак уже закончил свою кровавую работу. И, как ни в чем не бывало, уселся возле костра. Он подбросил в огонь сухую ветку и замер, видимо, обдумывая дальнейшие действия. И вдруг, словно приняв какое-то решение, поднялся и, снимая на ходу плащ, войлочный жилет и рубаху, вынул из повозки лопату.

«Умен собака — Вынужденно признал Андрей. — Зарыть богатство в лесу — оптимальное решение. Всегда можно вернуться за добычей, ведь живых свидетелей уже не осталось.

Ну что ж, позволим ему как следует размяться. Такой объем работы потребует много сил».

Звук врезающегося в дерн орудия оповестил, что главарь всерьез намерен воплотить свою задумку в жизнь.

«А впрочем, столь целеустремленному характеру можно позавидовать». — Андрей успел даже задремать, слушая ритмичные удары отбрасываемой в сторону земли.

Уже забрезжил рассвет, когда землекоп прервался. Отдыхать не стал. Мокрое, блестящее от пота, тело темным силуэтом проявилось в утреннем тумане. Мешки, переносимые им в схорон, были куда как нелегкой ношей.

«Однако, это как же нужно любить деньги? — Удивился король, с интересом глядя на едва ползающего под тяжестью золота человека. — Пожалуй, этот тип может дать сто очков моему хваленому казначею».

Но вот, кряхтя и постанывая, труженик уложил последний мешок в яму и принялся ссыпать землю, укрывая клад от чужих глаз. Ловко подогнанные куски дерна вовсе скрыли место зарытого в лесу сокровища.

— Вуаля. — Прошептал Андрей, вытягивая из ножен шпагу. — Ваш выход, сеньор.

Он медленно, словно охотник, скрадывающий дичь, пополз через заросли.

Капрал натянул рубаху и, покачиваясь, словно пьяный, принялся стаскивать убитых к повозке.

«Логика проста. Отвезти тела подальше от клада. Все верно». — Андрей, выжидая, когда противник отвернется за следующей страшной ношей, протиснулся на поляну. И в тот момент, когда злодей скинул последнее тело в повозку, кинулся на врага. Удар, нанесенный им, должен был пронзить главаря бандитов насквозь. Однако только поцарапал его руку. С поистине звериной ловкостью тот увернулся от разящего клинка и рванулся к лежащей поодаль шпаге.

«Ого. И такая резвость после ночи тяжелого труда». — С невольным уважением выдохнул король.

Впрочем, это не помешало ему повторить выпад.

Головорез, почти успев дотянуться до оружия, дернулся, получив удар в грудь тяжелым клинком.

Рука разжалась и бессильно выронила готовую к бою шпагу.

Андрей выдернул лезвие и, вытирая кровь убитого врага, обернулся в сторону, где, как он думал, мирно спали его спутники. Но с удивлением увидел, что из зарослей на него смотрит удивленное лицо принцессы.

— Увы, сударыня, это жизнь. — Крикнул король, возвращая оружие в ножны.

— Он сам выбрал свою участь. Впрочем, сволочь, простите, был та еще.

Разбуженный Габс очумело уставился на груду тел, сваленных в повозку. Следует все же признать, поразило его вовсе не количество мертвых.

— Где? Он в волнении озирался, ища взглядом вожделенные мешки с золотом. — Где оно? Ваше Величество. Что случилось? — Вопль казначея походил на глас вопиющего в пустыне, каким его рисует воображение ревностных католиков.

— Ничего страшного. — Махнул рукой король.

— Это я убил шпиона Гадюкина. — Непонятно пошутил он, забрасывая тело главаря к остальным.

— Подождите меня, я только отгоню телегу подальше и вернусь. — Добавил он, уже трогая лошадей, которых бандиты даже не удосужились выпрячь из повозки.

Вернувшись, Андрей застал весьма занимательную картину.

Всклокоченный казначей с унылым видом слонялся по вытоптанной поляне. Временами искатель останавливался и, обращаясь к самому себе, вопрошал, куда могло деваться такое количество золота.

Принцесса же мирно сидела у костра и пыталась привести в порядок растрепанные волосы.

Увидев возникшего на дороге спутника, девица явно смутилась и, не придумав ничего лучше, нахлобучила на голову измятую шляпу.

— Ваше величество, — обернулся к королю Габс, — я могу понять все. Даже массовое истребление этими бандитами друг друга. Но, побери меня нелегкая… Не в состоянии осмыслить, куда они дели сокровища…

Андрей опустился возле огня. — Да не терзайте вы себя, уважаемый. Перед своей кончиной капрал успел элементарно прикопать клад.

Казначей замер, озирая окрестность, а принцесса оторвалась от созерцания язычков пламени и понимающе кивнула. — Теперь все ясно. — Коротко бросила она.

— Что ясно? — Переспросил Андрей.

— Почему вам удалось так легко сразить опытного воина. Он едва стоял на ногах от усталости.

Король удивленно вскинул бровь. Слышать подобное от девчонки было странно.

— Ага, так вы считаете, не будь этот разбойник обессилен, я не сумел бы с ним справиться? — Слегка обиженно поинтересовался он.

Принцесса едва заметно улыбнулась, — Естественно. Простите, сударь, но заниматься переноской тяжестей у вас выходит куда сноровистей, чем обращаться со шпагой.

— Можно подумать, вы, сударыня, что-то понимаете в этом? — Оскорбился он

— Да, уж, побольше некоторых. — Парировала спорщица. — Не будь у меня травмы, я бы показала вам, как это делается.

Король не удержался от колкости и внешне безразлично ответил. — Если с клинком вы обращаетесь столь же ловко, как с арбалетом, то я спокоен…

Обиженно хрустнула ветка, которую девчонка крутила в ладонях.

— Хам и наглец. — Вспыхнула собеседница. — Недаром все говорят, что… — Она скомкала обличительную речь и отвернулась.

Тем временем, отчаявшись разыскать место клада, финансист вернулся к спорщикам.

— Прошу простить, но не могли бы Ваше величество разъяснить безмозглому холопу, как вы собираетесь поступить с кладом?

Андрей поднялся и ответил, разглядывая окрестные заросли. — Мое мнение, нет смысла ничего трогать. Пусть золото пока останется там, где лежит. Везти такое богатство по кишащей разным сбродом местности без соответствующей охраны чистой воды самоубийство. Доедем в замок и вернемся уже с подмогой.