Интересно, что хорошо насытившаяся пиявка благодаря обширным запасным желудочным мешкам невыжатую кровь переваривает в течение почти 6 месяцев.
Из всех видов самая высокая продолжительность периода голодания, не приводящая к гибели, у медицинской пиявки и составляет от 1 года до 2,5–3 лет. Интересно, что количество высосанной ею крови иногда втрое превышает массу ее собственного тела.
У пиявок очень много врагов. Их тела содержат большое количество питательных веществ, они не выделяют резких запахов и ядовитых веществ, а потому довольно легко становятся добычей других животных. К их числу относятся не только водные (выдра, выхухоль, водяная крыса), но и сухопутные (еж, норка) животные, птицы, земноводные, водные пауки и насекомые. Самый опасный враг медицинской пиявки – конская пиявка.
Период совокупления продолжается около 15–18 часов, вынашивания плода – 30–40 суток, после чего пиявка откладывает покрытые толстым слоем слизи яйца. Эта слизь под воздействием воздуха отвердевает, в результате чего яйцо становится похоже на кокон, примерно такой же, как у шелковичных червей. Внутри этого кокона в воде находятся примерно от 15 до 30 яиц.
Пиявка зарывает коконы в землю на берегу неподалеку от воды или между камнями.
При благоприятных обстоятельствах через 40 суток из яиц вылупляются маленькие пиявки, выползая через небольшое отверстие на конусе яйца. Они настолько малы, что их с большим трудом можно увидеть. Несмотря на это, они практически сразу обнаруживают жадность к еде.
Маленькие пиявки белого цвета, только через несколько месяцев их окраска изменяется, но все равно они отличаются от взрослых особей. Первые 2 года детеныши растут очень медленно, их рост продолжается до 8 лет, средняя продолжительность жизни пиявок составляет 8-12 лет, иногда и более.
Для медицинских целей пригодны пиявки, возраст которых составляет не менее 3–4 лет.
Ловля и содержание пиявок
В первой половине XIX века пиявок разводили в искусственных прудах под открытым небом, затем в связи с потерей интереса к этому методу лечения их разведение практически прекратилось.
В настоящее время методом добычи медицинских пиявок является их вылавливание из водоемов и затем искусственное разведение. Ученые предупреждают, что в результате ухудшения экологических условий этому виду грозит полное вымирание. Положение усугубляется еще и тем, что, несмотря на то что пиявки занесены в Красную книгу, их вылавливают незаконными методами. Осушение водоемов и их загрязнение химическими веществами также не способствуют размножению животных.
Ловля медицинских пиявок проводится специальными ловцами. Многие из них занимаются этим на протяжении многих лет.
В качестве снаряжения понадобятся: резиновые или любые другие непромокаемые сапоги, палка, емкость для пойманных пиявок.
Ловля пиявок не представляет собой ничего сложного. Все, что требуется от ловца, – это выносливость, сноровка и добросовестность. Обычно ловцы используют способность пиявок реагировать на шум в воде. Для этого ловец заходит в воду, останавливается на глубине 50 см и палкой ударяет по воде так, чтобы вызвать небольшие волны. Если в данном месте много пиявок и погода благоприятствует лову, вокруг ловца сразу же появляются пиявки, которые устремляются к человеку и присасываются к его сапогам. Все, что остается, это только собирать пиявок и выкладывать их в емкость.
Обычно удается за 10–15 минут собрать достаточное количество пиявок.
Собранные ловцами пиявки сдаются ими на специальные заготовительные пункты, откуда они транспортируются в места массового хранения пиявок.
Медицинские пиявки – своеобразное, но в то же время сильное терапевтическое средство. Его действие возникает в результате работы комплекса органов этого червя, поэтому так важно знать основные правила ухода за ним. Только в том случае, если все эти правила соблюдены, пиявки могут оказать помощь человеку.
Для содержания пиявок в домашних условиях важно, чтобы они максимально соответствовали природным. Пиявок можно содержать в искусственных водоемах, куда их доставляют для размножения.
Содержание пиявок в домашних условиях не представляет особых затруднений, требуются только чистота и постоянный уход. Пиявок можно хранить в любых емкостях, не забывая, что в 3-литровой стеклянной банке, например, нельзя содержать более 40 животных и более 10 – в литровой.
Основное правило профилактики различных болезней пиявок – правильное их содержание. Если одно животное заболело, его необходимо отделить, так как оно может заразить всех остальных. Пока пиявка не поправится, ее следует держать в отдельной емкости.
Емкость для хранения пиявок должна наполовину быть заполненной хорошо отстоянной водой. Нельзя для этой цели использовать колодезную, кипяченую или ключевую воду, так как в них содержатся мельчайшие известковые частицы, которые негативно сказываются на состоянии пиявок: они приходят в беспокойство, набрасываются друг на друга и в конце концов умирают. Лучше брать речную, озерную или дождевую воду.
Воду следует регулярно менять, следя за тем, чтобы новая вода была примерно такой же температуры, как и старая. В холодный период воду меняют раз в неделю, летом – 2 раза в неделю, в сильную жару и при «цветении» воды – ежедневно.
В идеале воду с пиявками можно сливать в дуршлаг или сито. Тех пиявок, которые прикрепились к стенкам банки, можно там и оставить. Той же отстоянной водой этих пиявок промывают от слизи (она часто оказывается для них смертельной, так как закрывает дыхательные отверстия). Можно также переложить пиявок в другую емкость с чистой водой небольшим ситечком или деревянной ложкой.
Для мытья банок нельзя использовать синтетические моющие средства. Емкость следует накрывать, но не марлей, иначе пиявки прогрызут ее и выползут наружу. Для этой цели лучше всего использовать полиэтиленовую крышку, предварительно проколотую ножницами в нескольких местах.
Для того чтобы не менять часто воду, в емкости рекомендуется иметь немного промытого речного песка вместе с небольшим количеством прокаленного древесного или животного угля. В этом случае без загнивания воды можно хранить примерно 10–12 пиявок. Песок и уголь к тому же помогут пиявкам стирать с себя слизь. Для этой же цели в емкость высаживают специальные водные растения – такие, как водяной трилистник, болотный хвощ, связанный в пучки, водяная капуста и копр, а также плавающая ряска.
Некоторые любители добавляют в емкость с пиявками сахар, мед, патоку и пр. – вещества для лучшего питания животных. На самом деле эти продукты приносят только вред, так как способствуют быстрому загниванию воды, особенно в летнее время. Если какое-либо животное погибло, его следует немедленно вынуть из банки, чтобы оно не распространяло заразу и не портило воду. Емкость с пиявками следует держать в помещении с температурой воздуха около 10–12 °C, но не ниже 5 С. Постепенный переход от холода к жаре пиявки переносят сносно, в то время как быстрый может их убить. Правильным было бы в жаркое время емкость с пиявками выносить на свежий воздух, а с наступлением холодов держать в теплой комнате.
Пиявки не очень хорошо переносят яркий свет, поэтому емкость с ними лучше всего затенять легкой тканью темного оттенка, которую следует периодически снимать. Можно также закрасить нижнюю часть емкости черной краской. Насытившихся пиявок нельзя держать в одной емкости с теми, которые очищены от крови или еще голодны.
Учеными разработан ускоренный способ разведения пиявок, который заключается в следующем.
Крупных, хорошо накормленных пиявок рассаживают попарно в емкости с отстоянной водой и оставляют на период спаривания (он составляет около месяца). После этого животных пересаживают в специальные емкости – так называемые маточники, наполненные влажной торфяной почвой, покрытой мхом. Животные делают в почве ходы и откладывают в них коконы. В период спаривания и откладывания яиц температура в помещении должна быть постоянной, в пределах 25–27 °C.