— Ребят, вам не показалось, а? В дыму марихуаны? — Ника было рассмеялась, но ее никто не поддержал.

— Смотри — видишь? — Кристиан закатал рукав и показал сизый синяк на предплечье. — Можно различить следы пальцев. Или ты меня уверять станешь, что я споткнулся и в угол не вписался?

— Ника, нам не могло показаться всем троим одно и то же. К тому же, Крис не курил марихуану. Он был занят мной и тобой, — Дженни смотрела подруге в глаза. — Он был тут, Никки. Он приходил к тебе и что-то сделал. Я помню, как он смотрел на нас потом… А ты пришла в себя, села, но он что-то тебе прошептал и ты откинулась назад с закрытыми глазами.

— А дальше? — едва слышно проговорила Ника.

Ей никто не ответил.

— Мы проснулись утром, — пожал плечами Догги. — Я не помню, как уснул.

— И я не помню, только взгляд, — Джен аж передернуло. — Пожалуй, Никки, не зови его к нам на обед. Я беру свое приглашение обратно. Я его боюсь.

— У него такие ледяные руки… — задумчиво произнес Кристиан. — Значит, все слухи о “Screaming Eternity” — правда… — Кристиан с новым интересом посмотрел на Нику, потом перевел взгляд на Дженни. — Ты говорила, твоя подруга была знакома с Шиеном и раньше?

Ника не дала Джен ответить за себя. Она разозлилась. Ей не нравились взгляды, которыми ее окидывали ребята, взгляды недоверчивые, подозрительные, с налетом страха.

— Да, я с ним познакомилась, с неделю назад, на одном светском мероприятии. Выпили текилы, поболтали, он подарил мне свой диск, и все. Больше я его не видела и не слышала.

— Ах-ха, — мрачно фыркнула Джен. — Только после того милого вечера провалялась три дня в постели, бледная и холоднющая, и все время звала его: «Дан, отпусти меня, Дан, прошу тебя», — передразнила она противным голосом, — Вот он и явился.

— Прекрати, Джен. У меня складывается впечатление, что ты меня во всем этом обвиняешь.

Нике стало обидно. Мало того, что она практически ничего не помнила из того, о чем они все говорили, так еще и отношение к ней резко изменилось. Они только-только приняли ее в свою компанию, и тут на тебе.

— Я тебя не обвиняю, просто все это звенья одной цепи, — Джен повернулась к Кристиану. — Так о каких слухах ты говорил? Что-то я ничего подобного не слышала.

— Да так… Поговаривают в определенных кругах, — без особого желания ответил Крис.

— Ты уж расскажи, — подключился Догги. — Нам это теперь интересно. Сами видели вчера чертовщину всякую.

— Да нечего рассказывать. Мой брат младший общается с готами, не такими, как вы, а настоящими, которые просто помешаны на всяких книжках-монографиях. В архивах готовы сутками сидеть…

— А мы типа не настоящие? — перебила Джен

— Я имею в виду тех, кто не только носит бирюльки и ходит на концерты. Я про тех, для кого готика — образ жизни, — терпеливо пояснил Крис, не замечая иронии в голосе Дженни.

— Так вот, Брайан уверяет, что Дану Шиену больше тысячи лет, и он не человек.

Ника не выдержала и расхохоталась в полной тишине комнаты. Она смеялась и смеялась и никак не могла остановиться.

— Полный идиотизм! — вытирая слезы, с трудом проговорила она. — Вы охренели?! Не человек, охх… держите меня. Вы еще скажите, демон какой-нибудь, падший ангел, кто там еще был? Может, эльф? Одно радует, на орка или хоббита он не тянет, высоковат да и симпатичен вполне. Нет, друзья, надо меньше читать сказки и к кино относиться проще.

— У человека не могут быть такие ледяные руки, — покачал головой Крис. — Ника, я не хочу спорить. Я разумный человек, но вчера я видел кое-что, не поддающееся научному объяснению.

— Крис, вот именно, — Ника перестала смеяться, подошла к нему и взяла за руки. — Ты же взрослый и разумный человек. Как ты можешь верить в этот бред? Холодные руки? А может, он просто замерз, или перед этим холодной водой руки помыл? Вы не видели, как он вошел?

— Ника отпустила Криса и повернулась к остальным. — Вы в дыму могли и не заметить. Сны наяву от травы — обычное дело. Все. Вот вам ответы.

— Хрен его знает, — с сомнением покачал головой Догги. — Может, ты и права…

— Да? — почти вскричала Джен. — Какое совпадение! Немеряно популярный рокер прогуливается среди ночи именно мимо этого салона, заметьте, не в самой фешенебельной части города, заходит из интереса. И именно в тот самый момент, когда его случайная подружка с раута приготовилась откинуть копыта после полутора косяков марихуаны. Как вам?

Догги и Крис промолчали.

— Вся жизнь состоит из случайностей, — пожала плечами Ника. — На самом деле совпадения происходят гораздо чаще, чем это можно предположить исходя из теории вероятности.

— Ага. Пример женской логики: «Какой шанс встретить в центре города мамонта? — Пятьдесят на пятьдесят: или встретишь или нет». Супер! — гоготнул Кристиан. — Ника, я тебя просто обожаю!

Он обнял ее и чмокнул прямо в губы. Все засмеялись. От этого громкого хохота напряжение, витавшее в салоне, испарилось без следа.

— Есть охота, — погладила голый живот Дженни.

— И мне, — согласился Догги. — Поехали куда-нибудь жрать.

— Давайте, только посмотрю, как там Никина татуировка. Надо и повязку сменить. А тебе, Джен, просто обязательно.

Кристиан развязал руку Ники и замер. Все зажило. Орнамент смотрелся потрясающе. Казалось, он жил вместе с рукой девушки.

— У меня все очень быстро проходит, — начала оправдываться Ника.

— Окей, значит, ты как кошка. Пантера, — улыбнулся Крис.

— Эй? Вы долго там? Я обработала соски и иду в машину, — крикнула от двери Дженни.

— Уже иду, — Ника зашагала следом.

Крис посмотрел ей в след, потом перевел взгляд на постер на стене. Аэдан Шиен, как всегда, таинственно усмехался. Крис подошел к стене и одним рывком сорвал постер, скомкал его и бросил в урну под столом. Потом достал кредитку и сунул ее в карман джинсов, подхватил в углу свой рюкзак и двинулся следом за ребятами, громко сигналящими ему из машины.

8

Джен и Ника вернулись домой только поздно вечером. Хельга подозрительно проводила их взглядом, а они лишь синхронно помахали ей руками и скрылись в своих комнатах на втором этаже.

Хельга выждала какое-то время, потом пошла следом. Двери комнат девчонок были почти напротив, и из-за обеих раздавалась музыка этой жуткой металлической группы. Хельга поморщилась. Ей хватало Джен, гоняющей свои диски круглосуточно. Теперь еще Ника решила вспомнить увлечения подросткового периода.

Хельга, увидев подругу после долгого перерыва, было обрадовалась, что та стала такая солидная и серьезная бизнес-леди. Но не прошло и двух недель пребывания Ники в гостях, как она тут же взялась за старое. И, естественно, они с Джен нашли друг в друге родственные души.

Хельга постучала носком туфли сначала в одну дверь, потом в другую. Никакой реакции.