— Потише можно? — проорала она, не выдержав. — От вашей какофонии заснуть нельзя. Имейте же уважение!

— Щас, — раздалось из-за обеих дверей, и звук слегка убавился. Правда, не настолько, чтобы Хельга успокоилась

Однако пришлось удовлетвориться этим. Просто она слишком хорошо знала свою подругу, ее любимой фразой всегда была: «металл надо слушать громко». Джен от нее ничем не отличалась. Хельга вздохнула и пошла в спальню. Муж только что позвонил и сказал, что будет только через час…

Ника поднялась с кресла. Надо раздеться и принять душ. А то она уже час так сидела, не шевелясь, уставившись в одну точку, и слушала…

…Теплые струйки воды стекали по спине Ники. В голове ее звучали слова из песни Дана. «…Я украду твою душу», — пел он. Что же такое произошло в тот вечер на рауте? Но почему она ничего не может вспомнить! Крис заметил, что у Дана ледяные руки. Это она тоже помнила. Она слизнула соль с его руки, с очень холодной руки…

Как все это странно! Его появление вчера ночью в салоне… Он перепугал ребят, они не помнили, как он ушел… А она вообще его не помнила. Она просто спала и даже снов не видела.

Вода приятно ласкала тело Ники. Она закрыла глаза и стояла так долго-долго, стараясь ни о чем не думать. «Ничего не бойся. Я присмотрю за тобой», — вдруг явственно прозвучало в Никиных ушах. Она, вздрогнув, мгновенно очнулась и быстро выскочила из ванной, по дороге завернувшись в полотенце.

“Под звездами и под луной я наблюдаю за тобой…” — раздавался из колонок припев. Ника облегченно вздохнула. Так. Пора спасть, спать и еще раз спать. Главное — выключить музыку.

Ника высушила полотенцем волосы, залезла под одеяло, взяла с тумбочки пульт от стереосистемы, но так и не выключила музыку, только сделала потише.

Мягкий и чистый голос Дана убаюкивал. Ника устроилась поудобней. Ее глаза слипались. Прямо колыбельная, подумала девушка перед тем, как провалиться в сон…

Дверь бесшумно распахнулась, и в комнату проскользнула темная фигура, почти сливающаяся с серым полумраком ночи. Она остановилась у кровати спящей девушки. Занавеска чуть приподнялась от ветра, и свет луны высветил лицо ночного гостя.

Аэдан Шиен задумчиво смотрел на Нику. Та спала крепко и едва слышно дышала. Дан нагнулся к ней и, вдыхая аромат ее волос, осторожно отвел в сторону длинную прядь, замер, словно в сомнении. Потом провел пальцами по приобретшей в полумраке жемчужный оттенок коже, нащупал артерию, склонился еще ниже и вдруг отпрянул.

Луна осветила бледное лицо и полураскрытый рот с длинными острыми клыками. Через мгновение в комнате уже никого не было.

9

Нику разбудил стук в дверь. Она бросила взгляд на часы — почти три дня! Ужас! Ну и дрыхла же она!

Хельга вошла в комнату, принеся с собой запах жасмина. «Духи или освежитель воздуха?» — хмыкнула про себя Ника, но сама же одернула себя. Да что с ней такое? Хельга ее единственная близкая подруга, любимая подруга, а она зло иронизирует. Ника пообещала себе больше так никогда не делать.

Хельга приглушила звук.

— Тебя не задолбало? — спросила она по-русски.

Оставаясь вдвоем, они всегда переходили на родной язык.

— Представь себе, нет. Я всякий раз узнаю что-то новое, когда ставлю очередной диск этой команды.

— Ты как эта малолетка. Когда повзрослеешь?

— А ты нудишь, как в старые добрые времена… — хихикнула Ника. — Я уже повзрослела, Оль. Аж самой противно. Хочется обратно, на десять лет назад. Поскольку машину времени так и не изобрели, мы идем своим путем.

— Я не понимаю, что может быть общего между Джен, ее собачонкой и тобой?

— Ну что за вопрос! — Ника подошла к зеркалу и взялась за расческу. — Не знаю. Наверно энергетика… Еще музыкальные интересы… Мне с ними весело и свободно. Понимаешь, что это — быть свободной от этикета, определенной манеры общения. Оль, американский сленг рулит безмерно!

— Ага, я заметила, ты заговорила языком этого тупоголового Пса.

— Никакой он не тупоголовый. Обычный парень. Не стоит делать поспешные выводы.

— Ладно, я спорить не буду, — Хельга поднялась и сделала шаг к двери. — Я, собственно, хотела тебя предупредить, что сегодня на ужин придет Кевин Майлс, будущий партнер по бизнесу твоего Сергея. Надеюсь, ты понимаешь, что это значит.

Хельга прикрыла за собой дверь.

— Бе-бе-бе, — Ника высунула вслед подруге язык.

Потом остановилась перед шкафом и сморщилась. Ну что за невезуха? Опять влезать в вечернее платье! Девушка вздохнула и начала перебирать вешалки.

Через час Ника обессилено опустилась на ковер у шкафа. Ну что же такое? Вещей куча, а надеть нечего. Извечная женская проблема? Или вопрос настроения? Состояния души? Ника провела рукой по разложенным на полу расчехленным элегантным платьям. Красивые наряды, недешевые, но вот надевать их у нее не было ни малейшего желания. Под такое опять нужна прическа. Девушка аж скривилась. Нет уж. Чай не прием, а обычный ужин. Скромнее надо быть. Этот «папик Майлс» не такая уж и важная персона, чтобы ради него наряжаться.

— Никки, к тебе можно? — раздался от двери неуверенный голосок Джен.

— С каких это пор ты стала спрашивать разрешения войти? — изумилась Ника.

— Ну, может, ты на меня дуешься, — рыжая вредина с надеждой посмотрела на Нику.

— Не дождешься.

Джен подошла ближе, скептически рассматривая ворох платьев, в центре которого восседала Ника.

— Ну и? — вопросила Дженни, с интересом переводя взгляд на страдающую подругу.

— Не «ну и», а что делать… Основной вопрос, так сказать, интеллигенции.

— Забить, — предложила Джен и плюхнулась прямо на платье из тончайшего шелка.

— Ты это, подруга, аккуратней. Платье — это тебе не ковер.

Дженни наклонилась и погладила платье рукой. Потом задумчиво посмотрела на Нику, потом опять на платье.

— И что это значит? — подозрительно спросила Ника.

— Как ты думаешь, зеленый к моему рыжему подойдет?

Ника расхохоталась.

— Примерь. Я думаю, тебе пойдет, только выглядеть ты будешь лет на пяток старше, чем на самом деле.

— Ну и славно.

Джен тут же стащила с себя футболку и шорты. Ника сняла платье с вешалки.

Через десять минут вопрос с туалетом Дженни был решен. Осталось только сообразить что-то впечатляющее для Ники.

— О! Мать, есть идея! — воскликнула рыжая лиса и стремглав кинулась в свою комнату.

Нике оставалось только надеяться, что идея Джен не будет совсем экстремальной.

Хельга в последний раз оглядела гостиную. Ну, все готово. Сейчас спустится Джордж, и с минуты на минуту приедет Кевин Майлс. А там и девчонки заявятся. Только бы Джен не напридумывала что-нибудь жуткое. А то она может и в купальнике сесть за стол, лишь бы гостя шокировать…