А потом всё как-то завертелось. Люция каждый день ездила в больницу к Баске, но всё остальное время принадлежало ей безраздельно. Она проводила его со своей одноклассницей, Айви, которая на лето никуда не выезжала из города. Делать было нечего, девчонки без толку слонялись по магазинам, просто поглазеть, часами просиживали в открытом кафе или дома у Айви – пекли печенье, пирожки или пиццу в её электрической духовке, наедались до охов и ахов о потерянной фигуре, а потом рассаживались, подобрав ноги, на уютном диване и смотрели чёрт-знает-какой сезон какого-нибудь комедийного сериала. Скука. Но в один из дней Айви предложила подруге сходить на день рождения к парню, с которым не так давно познакомилась на стадионе. Люция и не подумала отказаться – хоть какое-то разнообразие. Правда, поначалу её слегка напрягало, что среди приглашённых не было ни одного знакомого лица, но Айви помогла ей преодолеть застенчивость. Вечер получился очень приятным. Девушки познакомились с двумя весёлыми и симпатичными молодыми людьми, студентами; одному из них понравилась Айви, а другому – Люция.

Делать было по-прежнему нечего, Баску пока не собирались выписывать из больницы, ей сделали небольшую операцию – рассекли и ушили рану – Люция продолжала ежедневно навещать её, принося лимонад, шоколад и чипсы. Младшая сестрёнка при виде этих гостинцев от восторга подскакивала коленками на пружинной больничной кровати почти до потолка – даже здесь она оставалась исключительной непоседой.

А долгие тёплые вечера проводили вчетвером – Люция, Айви и два студента. Один из них, приехавший из другого города, непременно хотел осмотреть все достопримечательности. Молодые люди подолгу бродили пешком живописными улочками исторического центра, иногда заглядывая в кинотеатр или в какой-нибудь клуб. Расходились обыкновенно очень поздно, и теперь полуночные звонки Артура стали немного докучать Люции.

Она теперь старалась побыстрее закончить разговор, а однажды, когда ей было особенно весело и хорошо, вовсе не взяла трубку. Ночной город, опутанный жемчужными нитями фонарей. Сладкое пенистое шампанское, нежно баюкающее все воспоминания о прошлом и тревоги о будущем. Тёплый ветер, врывающийся в открытые окна автомобиля, подхватывающий волосы и лёгкие юбки. Смех и громкая музыка из динамиков приемника, разметывающая в клочья сонную тишину проспектов, мчащаяся сквозь ночь вместе с ликующим автомобилем…

На следующий день Люция состряпала для Артура банальную историю про головную боль: прошлой ночью, дескать, пока он пытался до неё дозвониться, она, бедняжка, приняв дюжину таблеток, уже спала.

Люция смотрела на себя и не узнавала; её поразила та лёгкость, с которой она отложила мобильный в сторону, когда загорелся экранчик и на нём появилась надпись – "вызывает…Артур". В городе случались дни, когда Люция напрочь забывала о его существовании. Неужели Оливия городила огород, доказывая ей, что это и есть та самая настоящая большая любовь, про которую пишут в книгах и показывают в кино, и они, Люция с Артуром, небом – ни больше ни меньше! – назначены друг другу? Оливия, похоже, читала слишком много книг. И у неё было очень богатое воображение. А уж её литературное красноречие!.. Надорванные интонации… Широко раскрытые огромные печальные глаза… Всё это делало Оливию такой убедительной!

Баска тем временем почти совсем поправилась. Её выписали из больницы и пришла пора возвращаться к морю – лето ещё не кончилось – только теперь Люция испытывала по этому поводу некоторую досаду. В городе она так весело проводила время!

Однако, когда девушка приехала, у них с Артуром всё стало как прежде; они виделись каждый день, сидели по вечерам на веранде в одном кресле, смотрели кино в обнимку и целовались, пока Оливия не могла этого видеть.

18

Август выдался пасмурный, но тёплый, тихий. Море лежало тяжёлое, бронзовое, монолитное. Солнце стояло за плотными белыми облаками тусклым ровно очерченным кругом.

До Артура каким-то образом дошёл слух, что на стене в комнате Оливии якобы висит его портрет, и теперь самодовольное любопытство снедало его. Всякому хочется висеть на всеобщем обозрении, как в Третьяковке – Пушкин работы Кипренского! Он хотел убедиться в этом лично.

Каким-то вечером, когда молодёжь жгла костёр на берегу моря, Люция, сославшись на неважное самочувствие, рано ушла спать, а Артур, проводив её, против обыкновения возвратился к остальным.

Пасмурное небо начало постепенно тускнеть, вечер переходил в ночь, костёр трогал склонённые лица мягкими дрожащими бликами. Кусты алычи и акации невдалеке круглились во мраке словно клубы тёмного дыма. Почувствовав усталость, Оливия поднялась. Метрах в двадцати от костра находился отвесный обрыв, загороженный для безопасности самодельными деревянными перилами. Снизу доносится приглушенный рокот бегущей на дне ущелья речушки. Сейчас её порожистое русло было подернуто лёгким призрачным туманом. Оливия оперлась локтями на перила и немного постояла, вбирая в себя свежесть и шепчущие звуки ночи. Морской ветер нежно провел по щеке девушки тонкой прядью волос. Маленький камушек, случайно потревоженный носком кеда, тихо прошуршав по краю обрыва, скрылся, проглоченный высотой. Тучи расступились, и их рваные края осветила, превратив в воздушное изысканное кружево, невидимая пока целиком луна.

Попрощавшись со всеми, Оливия отправилась по плоскогорью в сторону посёлка. Справа и слева дорогу окаймляли низкие колючие кусты дикого шиповника. Всё лето они нежно и сладко пахли, а теперь, в середине августа, покрылись россыпью плотных продолговатых тёмно-красных плодов. Возле молодой рощицы, отпочковавшейся от большого леса и отбежавшей от него к самой дороге, Оливия остановилась. В волнистом обрамлении окончательно расступившихся облаков таинственно и страстно светила полная луна. За деревьями мерцали золотые квадратики окон посёлка. Высокую траву наполняли трепещущие звуки цикад. Перешёптывалась листва. Девушка обернулась – ей почудились осторожные шаги. Позади неё на дороге действительно стоял человек. Присмотревшись, она узнала Артура.

Сердце её тотчас же болезненно и сладко сжалось, как всякий раз, когда они оказывались наедине. Юноша приблизился… И тут… Унылая реальность нежданно раздвинулась, как занавес, уступая место удивительной сказке.

– Я провожу тебя, – сказал он.

Оливия замерла. И прервался в этот миг самый близкий к тропинке стрекот цикады. Наступил момент абсолютной тишины, и восхитительной, и жуткой. Казалось, даже листья на деревьях остановились, перестав шелестеть на ветру.

Оливия молча пошла вперёд, Артур последовал за нею отставая на шаг. Тёплый ветер с моря покатился за ними медленным мощным потоком. Рощица вновь наполнилась сухим шорохом листвы.

Возле крыльца дома Оливии они остановились.

– Может, угостишь меня чаем? – спросил Артур со своей фирменной небрежно-ласковой улыбкой, которая, как он уже неоднократно убеждался, безотказно действовала на девушек.

– Зачем? – почти испугалась Оливия. Она всегда так терялась, оставаясь с этим парнем один на один, что если ей и удавалось что-либо сказать, то это оказывалась, как правило, нелепость.

– Ну…Чаю хочу… – сказал Артур первое, что пришло в голову. Он явно не ожидал такой реакции от предположительно влюблённой девушки.

– …Ладно! – выдохнула вне себя от счастливого ужаса Оливия, – только у меня в коридоре лампочка перегорела, там можно стукнуться.

Девушка распахнула дверь и вошла, Артур последовал за нею. Перед тем, как вступить в зловещий мрак внутреннего коридора, оба остановились.

– Ты иди первая, – сказал Артур, – а потом позови меня, только когда пройдёшь…

– Лучше вместе идти, рядом, там просто стоит всякое… – нерешительно возразила Оливия, – мой всё-таки дом, я знаю где что.

– И я разберусь. Ты сначала иди. Я… Я боюсь столкнуться с тобой в темноте.

Последняя фраза показалась Оливии очень уж странной, но она ничего не сказала. Такой непонятный человек! Чёрт знает, что у него на уме. Ведь, вроде бы, что такого? Ну, подумаешь, соприкоснуться в темноте рукавами – ничего особенного! – да даже пусть лбами – чего страшного? – шишки будут, да и всё. Девушка печально вздохнула: Артуру, вероятнее всего, просто противен любой близкий контакт с нею. Какое же ещё может быть объяснение? Других девчонок ведь он и приобнимает, и щекочет, и ни с того ни с сего закидывает на плечо… А к ней даже не подходит ближе чем на метр, точно к заряженной или взрывоопасной.