Риддик втолкнул девочку в полуразрушенный дверной проем, а сам метнулся прочь в надежде, что рано или поздно ее найдут родители или знакомые – если, конечно, кто-нибудь из них уцелел. Сканеры на транспорте явно охотились за ним. Корабль опускался в его направлении, солдаты готовы уже были выскочить и броситься за одиноким беглецом.

Кажется, некромангеры в транспорте настолько сосредоточились на потенциальной жертве, что о мерах предосторожности и думать забыли. Риддик заметил вдруг три вспышки света, прорезавшие ночную тьму. Заметили их и солдаты, тем более что вспышки были направлены не в Риддика, а в них.

Задняя часть транспорта мгновенно разлетелась на куски. Вниз полетели тела незадачливых некромангеров, корабль загорелся и понесся вниз, прямо на Риддика, который едва-едва успел нырнуть в укрытие. Транспорт пролетел у него над головой и, врезавшись в случайно уцелевший дом, с оглушительным грохотом взорвался. И тут же все стихло. Живых на борту, судя по всему, не осталось.

Когда Риддик выбрался из своей норы, он услышал вдруг щелчки ружейных затворов и обернулся. Из тени появились четыре человека в темной одежде – все четверо были вооружены, на плече одного дымился только что использованный гранатомет. Во главе группы шел человек в рясе мекканского монаха, который при приближении транспорта укрылся вместе с Риддиком в развалинах.

Теперь все оружие, включая гранатомет, было направлено на Риддика.

Остановившись на несколько секунд, монах осмотрел остатки подбитого корабля, не выказав при этом ни малейшего сожаления. Потом подошел к Риддику и откинул свой капюшон. Их взгляды встретились.

Перед Риддиком стоял Тумбе.

Стоящий позади Тумбса человек внимательно смотрел на прибор.

– Еще один приближается, – сказал он. – Нас пока не засек, но скоро будет здесь. Надо убираться, чем быстрее – тем лучше. – Оторвавшись от прибора, охотник взглянул в ночное небо.

Четверо новых охотников чувствовали себя не слишком уверенно. Они были хорошо вооружены, но не обладали опытом своих предшественников. Однако и они кое-что умели – лучшие охотники из числа тех, кого за столь короткое время сумел отыскать Тумбе.

Несмотря на это предупреждение, командир охотников решил все-таки сначала дать выход своей радости и только потом убираться. Впрочем, он держался от пленника подальше, памятуя о том, какую шутку тот сыграл с ним в прошлый раз.

– Во-первых, отдай локатор корабля, который ты угнал, и побыстрее. А во-вторых, если уж тебе представился тогда шанс, лучше бы ты меня прикончил.

Сунув руку под монашескую рясу, Тумбе вытащил пару наручников и швырнул их Риддику.

– Давай-ка проделаем это еще раз. Надеюсь, в последний. Вопросы будут?

Риддик прикинул, что против четырех вооруженных людей шансов у него маловато. Он мог бы справиться с Тумбсом и одним-двумя в придачу, но никак со всей пятеркой. Лучше дождаться более удобного случая.

– Хорошо, – спокойно сказал он, надевая наручники. – А где так долго был?

Поверхность Гелиона-Один быстро исчезала по мере того, как корабль охотников набирал скорость. Из космоса трудно было бы сказать, что планета захвачена и разрушена. Океаны по-прежнему находились на своих местах, в небе гуляли облачка, на всех континентах зеленели леса. На таком расстоянии следы рук человеческих вообще не были заметны.

В салоне корабля успокоившиеся наконец охотники отмечали свой успех. Они шумели и смеялись. Несмотря ни на что, задачу свою они выполнили.

– Подумать только! – воскликнул один из них. – Прилетели и улетели, и никто нас даже не заметил. Черт возьми, чем не развлечение?

Очень радовалась удачному исходу и женщина – второй пилот, которая, тем не менее, не отрывалась от своих непосредственных обязанностей. С планеты-то они, допустим, улетели, но за пределы планетной системы еще не вышли.

–Ну и ну, – бормотала она. – Всюду какие-то поля. И переговоры на самых разных частотах. – Ее пальцы бегали по клавиатуре, а глаза смотрели то на один монитор, то на другой.

Сидящий рядом первый пилот методично анализировал появляющиеся на экранах данные и решал, как поступить в том или ином случае.

– Чертовщина какая-то…

Второй пилот с сомнением покачала головой.

– Сканирование. Пытаются определить наш курс. – Все ее внимание было занято еще полудюжиной приборов. – Не знаю, не знаю…

Тумбе не колебался. Он всегда полагался на старинную поговорку «Кто колеблется, тот мертв» или что-то в этом духе.

– Обойдемся без подробного анализа. Плевать.

Второй пилот подчинилась и отключила прибор.

Пока корабль набирал скорость, от его корпуса отделилась одна из наружных конструкций. Компьютер корабля задал ей курс, после чего включил ее двигатели. Корабль охотников уходил теперь в глубокий космос, а «подсадная утка», грохоча двигателями на всю планетную систему, так что не засек бы ее разве что глухой и слепой, на довольно приличной скорости удалялась в противоположном направлении. Запаса топлива у нее было немного, но для того, чтобы отвлечь тех, кто пытался их засечь, этого было достаточно.

Экипаж корабля, затаив дыхание, наблюдал, как сканирующее поле на экране локатора становилось все уже и уже… и наконец вообще исчезло. Оба пилота облегченно перевели дух. То ли это был обычный сканер, то ли ракета, то ли спутник, пытавшийся установить их курс. В любом случае сканирование явно перенесли на «подсадную утку». Очень скоро они наберут сверхсветовую скорость, и никакая погоня не будет им страшна.

Довольный тем, что опасность миновала, что их не перехватят и не расстреляют. Тумбе отправился в небольшую каюту рядом с рубкой. Она была оборудована таким образом, что из нее не вырвалась бы и толпа разъяренных синурийцев. Тем более не вырвался бы один-единственный пленник, даже если этого пленника зовут Ричард Риддик.

Крепко связанный и готовый к прыжку Риддик даже не взглянул на вошедшего Тумбса. Он казался совершенно равнодушным ко всему окружающему. Возможно, любого, кроме Тумбса, такое отношение пленника взбесило бы, но командир охотников был не дурак. Риддик сидел неподвижно, как свернувшаяся клубком змея. Тумбса эта змея один раз уже очень больно укусила, и повторять ошибки он не собирался. Хотя пленник был надежно связан, подходить к нему близко охотник не рисковал. Но мыслями своими не преминул поделиться.

– Как ты думаешь, – почти по-приятельски начал он, – куда нам закинуть твою преступную задницу? – Он сделал вид, что напряженно размышляет. – Может, на Батчер-Бэй, на темную сторону?

Риддик, мгновенно оценив предложение, тут же откликнулся:

– На Батчер-Бэй? В системе Телрисс? Раз в два дня десятиминутная прогулка, неплохое мясное питание.

Тумбе, казалось, не слышал, что говорит его пленник, а полностью погрузился в свои мысли. Он не мог позволить себе признать, что Риддик слегка его подколол.

– А как насчет Урса-Луны? Отличное местечко для такого, как ты. Компактное, уютное, безопасное. И довольно культурное. Тюремный рай, да и только.

Здоровяк пожал плечами.

– Они всегда мне будут рады.

Тумбе кивнул, как будто ожидал такого ответа.

– Тебе заранее все известно. А знаешь, какая мысль пришла мне вдруг в голову?

– Что если бы твоя мамаша знала твоего папашу, ты сейчас выращивал бы фрукты на Баннкуле-W?

От такого оскорбления щека охотника слегка дернулась, но выражение лица не изменилось.

– По-моему, все эти заведения с прогулками и мясным питанием годятся только для маменькиных сынков. Такому парню, как ты, стыдно мотать там срок. Давай придумаем что-нибудь посолиднее, чтобы ты почувствовал себя настоящим мужчиной. Какое-нибудь воистину дьявольское местечко. – Он взглянул на пленника, по-садистски наслаждаясь своими словами. – Именно так – дьявольское. Четыре слога, а сводятся к одному – ад.

Экипаж в рубке прислушивался к их разговору. Второй пилот повернулась к первому и, понизив голос, спросила: