После уроков я заметил, что Сашка необычно быстро собирает портфель. Его поспешность мне была ясна, я видел, куда он косит глаза.

В это время Настя вышла из класса. Я выскочил следом за ней.

- Привет! - крикнул на ходу Сашка, обгоняя меня в коридоре.

Встретились мы на первом этаже около библиотеки.

Когда он увидел меня, то прикинулся, что ничего не видит, и хотел пройти мимо. А я, видно тоже от смущения, подставил ему ножку, и он растянулся во весь рост.

- Ты что, - взревел он, вскакивая, - обалдел? - и трахнул меня портфелем.

Я в ответ тоже. В результате у нас вышла настоящая современная дуэль. Из-за женщины, потому что каждому из нас было ясно, чего мы здесь околачиваемся.

А тут появилась и сама виновница нашего поединка. Она вышла из библиотеки.

- Чего это вы деретесь? - спросила Настя. - А еще друзья!

- У нас дружеская драка, - сказал Сашка, зло поглядывая на меня.

- Разминка после уроков, - поддержал я.

А в следующий момент произошло нечто неожиданное: в одном из классов открылась дверь, в нее просунулась голова какого-то, малыша, который, увидя меня, издал оглушительный, победный клич:

- Ребята! Боря при-ше-о-ол!

Стремительно, как будто их выпустили из катапульты, из класса вылетела толпа детей и дикой ордой устремилась на меня. Они смотрели на меня с немым восхищением, как на бегемота в зоопарке. Через секунду Настя и Сашка оказались оттесненными в дальний угол.

Я криво улыбнулся. Я совсем забыл, что обещал к ним прийти, и смущенно сказал:

- Давайте пойдем в класс. Там мы будем в своей тарелке.

- Пошли в свою тарелку! - крикнул какой-то находчивый малыш.

- Пошли! Пошли! - загалдели остальные.

В классе ребята уселись за парты и притихли.

На доске большими печатными буквами было выведено: "БОРЕ УРА!"

- Ну, это уж слишком, - сказал я и стер надпись.

Откашлялся, дрожащим" руками разгладил на учительском столе листок с речью и начал:

- "Дорогие ребята! - Голос у меня был странный, дребезжал, как старый репродуктор: - Пионерская... организация... всем известная..."

Я легкомысленно оторвал руку, придерживавшую листок, а легкий ветерок, ворвавшись в открытую форточку, взметнул мою драгоценнейшую речь, унес с учительского стола и уронил на пол.

Я проследил за нею тупым взглядом, но поднять не решился.

- "Пионерская организация, всем известная..." - начал я наизусть и замолчал. Слова окончательно вылетели у меня из головы.

Мальчишка с первой парты догадливый оказался: поднял листок и положил передо мной на стол. А я, как заправский телевизионный диктор, который читает текст по бумажке, но делает вид, что совсем не читает, скосив глаза, быстро прочел:

- "Пионерская организация, всем известная... - На секунду поднял голову, криво усмехнулся: "Повторенье - мать ученья", и продолжал: ...своим мужеством, прислала меня к вам, нашим младшим товарищам, чтобы я вас закалил и подготовил нам достойную, мужественную смену..." - Я умолк окончательно.

- Ура-а-а! - закричал мальчишка с последней парты.

- Не надо, - сказал я.

Стало тихо и неизвестно, что делать дальше. Первоклашки преданно смотрели на меня.

- Ну, давайте познакомимся, - упавшим голосом сказал я.

На первой парте сидели девочки, которые приходили ко мне.

- Тебя как зовут? - спросил я одну из них.

- Стрельцова, - ответила она, вставая.

- Фамилий не надо, - предложил я. - По фамилиям скучно. Давайте только имена.

- Зина, - сказала Стрельцова и села.

- А меня Наташа, - сказала ее соседка.

У этой Наташи были круглые глаза, как пятаки, и эти пятаки не отрываясь следили за мной.

- У нас две Наташи! И обе дуры! - выкрикнул какой-то острослов с последней парты.

Мальчишки засмеялись, а Наташа захлопала своими пятаками. Видно собираясь разреветься.

Я направился к этому острослову. Я угрожающе приближался к нему.

В классе стало тихо.

- Тебя как зовут? - спросил я.

- Генка, - ответил он.

- А сколько у вас Генок?

- Трое.

- Надеюсь, не все такие умные?

Ребята засмеялись, и острослов Генка тоже. А Наташа уставила на меня свои пятаки и сказала:

- Нет, только этот... Костиков.

- Значит, ты Генка Костиков? - Я немного повеселел и спросил соседнего мальчишку: - А ты?

Мальчишка встал и, сильно смущаясь и краснея, прошептал что-то неразборчиво.

- Громче, - попросил я.

- Толя! - вместо него выкрикнул Генка. - Он у нас трус. Как девчонка.

- Тихо, тихо, - сказал я. - Храбрость дело наживное. Садись, Толя. - И повернулся к классу: - Продолжим знакомство...

И тут со всех сторон защелкало, как горох:

- Лена!

- Лена!

- Гена!

- Саша!

Они вскакивали и садились, как оловянные солдатики.

- Сима!

- Коля!

- Леша!

- Шура!

Сначала я пытался запомнить имена ребят и их лица, даже пальцы загибал, но вскоре понял всю тщетность этой затеи.

У меня от них голова пошла кругом. Они были ужасно одинаковые, эти первоклашки. Все в форме. Все с белыми воротничками. Девочки - с косичками. Мальчишки - с челками. Да еще одно имя на двоих или троих.

- Довольно! - решительно прервал я этот поток имен. - На первый раз достаточно. Хватит!

Отошел к окну, чтобы сосредоточиться, и увидел, как Настя и Сашка пересекали школьный двор. Они шли рядом, и Сашка все время хохотал. Вероятно, рассказывал что-нибудь смешное про меня. Это его излюбленный прием.

Надо было отделаться от первоклашек и догнать их.

- Вот что, ребята, - сказал я, - мы пойдем с вами в автоматическую фотографию. Там вы сфотографируетесь, тогда я вас по фотографиям и запомню.

Малыши завыли от восторга. Ужас, до чего они были восторженные!

- А сейчас мы возьмем портфели и ранцы и дружно побежим домой. Только бегом до самого дома! Понятно?

Они, конечно, не поняли, что я просто решил сбежать от них, зашумели и дружно стали расхватывать свои портфели.

- Приготовились! - скомандовал я, делая незаметно шаг к двери, чтобы выскочить первым. - За мной!

Я сделал стремительный рывок, сильно толкнул дверь и на легких парусах покинул коридор первоклашек.

А они, эти несчастные, неумелые дети, рванули к дверям все одновременно. Ну, конечно, застряли, и получилась классическая пробка.

Ловко я от них отделался. Хотя, если совсем честно, мне было немного не по себе. Неинтересно их обманывать, они всему верят. Я представил себе, как они придут домой и будут рассказывать про меня и про то, что я собираюсь их вести в автоматическую фотографию... А я-то совсем не собирался.

Нет, пожалуй, надо. Свожу их в фотографию, раз обещал. Это было последнее, что я подумал о первоклассниках, ибо я увидел впереди Настю и она застила для меня весь мир.

Где-то рядом с ней, в полутумане, прыгал и корчился Сашка.

...Мы играли в футбол. Шестой "В" на шестой "А". Я стоял в воротах, а Сашка был в нападении. Это была принципиальная игра, но дело не только в этом. Среди зрителей сидела Настя. Понимаете?

И вдруг слышу чей-то писклявенький зовущий голосок:

- Бо-ря!

Скосил глаза. О боже, возле меня появилось милое видение: та самая первоклашка, у которой глаза как пятаки!

Я сделал вид, что не слышу. Нечего сказать, нашла подходящее время для задушевной беседы!

Она снова окликнула меня:

- Бо-ря!

Я оглянулся, посмотрел на нее с диким удивлением, точно вижу впервые:

- Ты меня?

Она кивнула, представьте!

Я снова отвернулся. А она не уходит и говорит мне в спину:

- Я Наташа Морозова из первого "А".

- Ну и что? - спросил я.

- Там собака, - ответила она. - Я боюсь, а мне надо домой.

- Ты же видишь, я занят, - возмутился я.

- А я думала, - сказала девчонка, - ты меня проводишь.

От этих ее слов я чуть не упал, даже перестал следить за игрой и едва поймал мяч.