В году у римлян было около 120 всенародных праздников. В эти дни римляне посещали театры, ходили на гонки колесниц или на гладиаторские бои.

Гонки колесниц и бои гладиаторов устраивали в так называемых городских «цирках» на больших овальных аренах.

Гонки колесниц были очень опасным спортом. Колесничие гнали свои упряжки вокруг арены с предельной скоростью. Правилами было разрешено таранить другие колесницы и сталкиваться друг с другом, так что колесницы нередко переворачивались. Хотя возничие надевали защитную одежду, они нередко погибали. Однако толпа обожала гонки колесниц. Это зрелище привлекало тысячи людей, вопивших от восторга, пока колесницы носились по кругу.

Арена в цирке была овальной с каменным барьером посередине. Публика сидела или стояла на трибунах. Одновременно соревновались 4 колесницы, и публика билась об заклад, какая колесница придет первой. Колесницы должны были 7 раз обежать арену.

После смерти императорам Древнего Рима поклонялись как богам. Христиане от этого отказывались. Около 250 г. н.э. тысячи христиан были брошены в тюрьмы или отданы на растерзание львам на арене цирка.

В страхе за свою жизнь христиане тайно встречались в катакомбах (подземных захоронениях), чтобы вместе молиться.

В 313 г. н.э. император Константин узаконил христианство.

Гладиаторы были рабами или преступниками, которых обучали биться до смерти на глазах толпы. Они были вооружены щитами и мечами или сетями и трезубцами.

На бою гладиаторов часто присутствовал сам император. Если гладиатор был ранен и просил пощады, от императора зависело, будет он жить или умрет. Если боец дрался самоотверженно, его оставляли в живых. В противном случае император подавал победителю знак, чтобы тот прикончил побежденного.

Некоторые римские императоры были хорошими властителями, как первый император Август. Долгие годы его правления принесли народу мир. Другие императоры отличались жестокостью. Тиберий укрепил Римскую империю, но превратился в ненавистного всем тирана. При его преемнике Калигуле по-прежнему царил страх. Вероятно, Калигула был сумасшедшим; однажды он назначил консулом своего коня и построил для него дворец!

Одним из самых жестоких императоров был Нерон. В 64 г. н.э. часть Рима была уничтожена пожаром. Нерон обвинил в поджоге христиан и многих казнил. Не исключено, что поджигателем был он сам.

Утверждают, что Нерон, который отличался тщеславием и считал себя великим музыкантом, музицировал на лире, наблюдая за огромным пожаром.

Между 475 и 221 гг. до н.э. в Китае был долгий период смуты. У власти по-прежнему оставалась династия Чжоу, но отдельные китайские царства стали фактически независимыми и начали воевать между собой.

Китай снова обрел единство под эгидой воинственной народности Цинь, которая постепенно сломила военную мощь воюющих царств. После многих сражений вождь Цинь в 221 г. до н.э. провозгласил себя императором Цинь Ши Хуанди, что означает «первый император Цинь». Ши Хуанди правил огромной империей из своей столицы Сяньян.

Большинство людей верили в загробную жизнь. Однако это была неизведанная область, и многие боялись того, что может случиться с ними в потустороннем мире. Ши Хуанди не был исключением. Вскоре после того как стал императором, он начал строить себе гробницу, над которой трудились 700.000 рабочих. Император желал, чтобы его могилу охраняла армия из 600.000 воинов, сделанных из глины в натуральную величину.

Солдаты императора Цинь были вооружены бронзовыми копьями, мечами и арбалетами. Рядовой солдат носил защитные доспехи, сделанные из соединенных между собой металлических пластинок. Чтобы доспехи не натирали шею, ее обматывали шарфом. Волосы были собраны в пучок и перевязаны лентой.

Сотни лет терракотовое войско Ши Хуанди мирно покоилось под землей, пока какие-то китайские рабочие не наткнулись на статуи во время земляных работ. За раскопки взялись археологи, и в 1974 г. они обнаружили гробницу императора. Вооруженное войско, часть которого составляли всадники, хорошо сохранилось под землей и дало нам представление о том, как выглядели солдаты тех времен. Каждый терракотовый воин обладал собственным лицом, и не исключено, что это — скульптурные портреты реальных людей, составлявших императорскую армию.

Терракотовые воины когда-то были ярко раскрашены. К тому времени, когда их нашли, краски поблекли.

Несмотря на силу и могущество Ши Хуанди и его войска, империи постоянно угрожали враждебные племена, среди которых были гунны, кочевники, обитавшие к северу от Китая. Эти свирепые всадники нападали на города и селения, опустошали их и забирали все что хотели, а жителей убивали. Ши Хуанди решил построить громадную стену вдоль всей северной границы Китая, чтобы защитить страну от набегов.

Великую Китайскую стену строили по гребням гор, чтобы еще больше затруднить вторжение.

Над возведением стены трудились миллионы рабочих, а все камни для строительства они приносили с собой в корзинах. Через каждые 200 м стояла башня, служившая казармой для ее солдат.

Когда на каком-то участке Великой Китайской стены появлялась угроза вторжения, солдаты зажигали на ней сигнальные костры, чтобы созвать подкрепление. Другие солдаты торопились на помощь, пуская во врагов стрелы из бойниц и сокрушая их камнями из катапульт.

В 210 г. до н.э. Ши Хуанди неожиданно умер, и в 206 г. до н.э. династия Цинь уступила место династии Хань. Работы по строительству Великой стены продолжались многие века. Между XIV и XVI в. при династии Мин была построена основная часть стены. К этому времени ее протяженность достигла 6000 км. Высота стены 10 м, а толщина такова, что по верху может свободно двигаться колонна по 10 человек в ряд. До сих пор Великая Китайская стена остается самым большим в мире искусственным сооружением.